У меня внутри все клокотало от ярости. Я слушала и не понимала, каким человеком нужно быть, чтоб так выворачивать смысл моих поступков и слов, так мастерски искажать правду, так ловко нанизать все то, что я говорила и делала, на одну удобную ему гнилую нитку. Маира поддакивала и кудахтала. В отличие от меня, ей история Рунтара-оторгевателя женских сердец явно нравилась.

- Вот и стыдно ей теперь. Пообещала ведь изгою, дала несчастному ложную надежду. Сердце-то у нее доброе, нежное. Жалеет его. И мне отказывает, потому что перед ним виноватой себя чувствует.

- Ох, бедняжечка! – кажется Маира даже всхлипнула.

- Но ничего, – ласково сказал Рунтар. – Отогреем мы ее. Отойдет, обвыкнется. Ты помоги ей только. У нее ведь не тут никого.

- У нее ведь брат есть!

- Брат… А что брат? Он мужчина. А ей так нужна подруга! Вам, женщинам, будет легче понять друг друга.

- Это правда, да-да-да! Женщины всегда друг друга поддержат, – закудахтала Маира.

- Вот и поддержи ее. Где она сейчас?

- Спит еще. Вчера полночи по комнате бродила. Переутомилась с дороги и уснуть не могла. Потом спала беспокойно, ворочалась. Как ты и сказал, я ей веточку сонного дерева под подушку подложила, она и затихла.

Я бросилась к своей кровати и действительно нащупала под подушкой сухую темно зеленую веточку с мелкими листочками. Доброжелательница! Сердито растоптав ветку, я вернулась к окну.

- Молодец. Пусть поспит подольше, отдохнет и придет в себя. Только представь, как ее брат будет тебе благодарен!

- О-о-о! – заинтересовано протянула вдова.

- Он обязательно будет крутиться рядом с вами. Глядишь, и получится у вас с ним что-то хорошее. Как было бы здорово! Вот бы наши кланы породнились сразу по двум линиям. Мне сестренку, тебе братца.

- Ой, скажешь тоже! – захихикала Маира. – Я ведь лет на десять его старше!

- Ни за что не поверю, что это помеха для такой женщины, как ты! Ты же сама огонь! Он одинок, ты одинока. Айгир еще в пути говорил мне, как хотел бы иметь теплый семейный очаг. Поможешь мне, и я помогу тебе.

- А что делать нужно?

- Приготовь нам на вечер плед и корзинку с вкусностями. Не забудь добавить в питье любовных ягод. Поведу Яру на поляну Влюбленных.

- Хорошо ли это? – усомнилась толстуха. – Ведь принуждение это получается.

- Никакое не принуждение. Она и сама уже готова ответить на мои чувства. Мы только немножко ей поможем.

- Ох, как это чудесно! А как же ее брат? Ведь увяжется за вами.

- А вот брата ее будешь отвлекать ты.

Маира пискнула от восторга.

- А изгой?

- О нем я уже позаботился.

- Правда! А я ничего не знаю.

- Конечно, спишь, как убитая.

У меня дыхание перехватило от его слов. Гнев на Рунтара выветрился в мгновение. Я бросилась в кухню к окну, из которого ночью смотрела на палатку. Палатка на месте. Рядом с ней никого. Движения в ней я тоже не замечала. Подозрение росло, превращаясь в панику.

Толкнув дверь на улицу, я сбежала с крыльца. Маира вскрикнула от неожиданности и едва успела отскочить с моей дороги. Я подбежала к палатке и откинула полог. Внутри никого не было. Постель была смята.

- Где они?

- Яра, почему такое беспокойство?

- Где?!!

- Успокойся. В моечную пошли.

Я молча развернулась и направилась в ту сторону, где, как я помнила, находилась моечная.

- Ты куда? Не смей бегать по деревне в ночной сорочке! – окрикнул меня Рунтар. – Это тебе не захолустье изгоя!

Я вернулась к крыльцу, молча сдернула с плеч Маиры ее дурацкий цветастый платок и замоталась в него. Рунтар поймал меня за локоть.

- Остановись, дура! Вздумала дразнить местных холостяков? Тебе изгоя было мало? Я понимаю, ему к бесчестью не привыкать, но не смей позорить меня!

- А в чем твой-то позор?

- Тебя встретили как дорогую гостью, потому что я сказал что ты моя невеста.

- Что ты сказал?!! – я на мгновение обомлела.

- А что я должен был сказать? Что ты подстилка изгоя? Мне бы тут же приказали натравить на тебя теней.

- Но сказать такое…

- Еще в пути я просил твоего брата отдать тебя мне в жены. Одно твое слово и это станет правдой. Только скажи!

- Какую еще ложь ты захочешь сделать правдой? Расскажи мне, какое сердце у меня ты отогревал своим теплом в пути?

- Ты все слышала…

- Несчастный врун! Мне даже находиться рядом с тобой противно!

- Ты готова простить ложь изгою, но не мне?

- От тебя ее несравнимо больше. Он искупил свою ложь.

- Если искупление лжи можно заслужить через постель, то я готов!

- Ты просто гнусный мерзавец!

- А изгой, значит, святой по твоему? Если ты так доверяешь ему, а он тебе, почему же ты так и не сказала ему, что я трогал тебя той ночью?

- Замолчи!

- Яра? – послышался позади родной голос и я обернулась. На тропе с полотенцами в руках стояли брат и Риаган.

- Видишь, я не врал. Они действительно были в моечной. Ты оскорбляешь нас подозрением, что мы способны причинить вред гостям без весомой на то причины!

- Да, я трогал тебя, – продолжал свою тираду Рунтар. – Трогал и хотел большего. Представлял, как ты прогибаешься для меня и подставляешь свою голую попку, а я наматываю на кулак твои рыжие волосы.

- Замолчи!!!

- Я каждый день ждал, что ты расскажешь. Ждал и думал, когда же изгой бросится на меня и попытается перегрызть мне горло. И я был готов. Ты не сказала ему потому, что на самом деле тебе понравились мои прикосновения, или потому что не уверена была, что твой любимый изгой не станет убийцей. А значит ты не веришь в то, что он сказал тебе правду о своем изгнании.

Я смотрела в глаза любимого и видела, как их заполняет удивление, неверие, а затем боль.

- Яра?!!

- Брат, кого ты слушаешь? У него же поганая метла вместо языка! – Айгир потряс Риагана за плечо.

– Если именно это ты называешь доверием, значит ты или дура, или лицемерка! Как ты смеешь упрекать меня во лжи? Тебе я не врал. Я врал другим ради тебя. А ты врала, глядя в глаза своему, как ты его называешь, любимому!

- Убью! – Риаган рванулся к Рунтару и ударом в лицо опрокинул его на спину. Вышедшие на наши крики жители соседних домов ахнули. Женщины отшатнулись, а мужчины бросились на защиту Рунтара и оттащили Риагана.

- Спасибо тебе за такой подарок, изгой, – тихо сказал Рунтар, отирая разбитую губу рукавом, но я все слышала.

- Видели? Вы все это видели! – заорал Рунтар. – Он снова напал! Не зря его выгнали! Кто-то еще сомневается в этом? Заприте его, чтоб не наделал бед!

Мужчины поволокли Риагана куда-то. Брат пытался пробиться к Риагану, но толпа засосала и его.

- Риаган! Нет! – я кинулась следом, но меня отбросили как настырного щенка, чтоб не мешала. Я плакала, кричала, умоляла и молотила кулаками по спинам мужчин, пытаясь сбросить чьи-то хватающие меня за плечи руки.

Рунтар схватил меня за ворот сорочки и силой усадил на крыльцо, на котором все еще стояла вжавшаяся в стену Маира.

Я попыталась вскочить, но мне отвесили звонкую пощечину. Он ударил меня наотмашь, с оттяжкой. От удара меня бросило на ступени. Меня никогда раньше не били. Тяжело дыша, я прижала дрожащую ладонь к горящей огнем щеке. Во рту ощущался солоноватый привкус крови.

- Это лишь для того, чтоб ты успокоилась, – врезался в сознание ненавистный мне голос. Рунтар схватил меня за плечи и усадил ровно. Волосы упали мне на лицо.

- Я хочу, чтоб ты поняла, Яра. Я хочу тебе только добра, – он присел передо мной на корточки.

Я смотрела на него и радовалась тому, как распухает от удара Риагана эта отвратительная физиономия.

- Ты видела. Он снова напал на человека. А ведь его пустили сюда именно по моей просьбе. Я лично уговаривал Главу.

- Ты его спровоцировал!

- Не пытайся оправдать его. Его снова осудят. Только на этот раз изгнанием дело не закончится. Ты понимаешь, Яра, что с ним теперь будет?

Я чувствовала, как предательски дрожат мои губы.