Сидящие на крыльце юноши бросили свою работу и рассматривали нас, переговариваясь и посмеиваясь.

Брат и Риаган не тронулись с места.

- Мы пойдем с вами, – с любезностью волка улыбнулся Риаган.

- Да. Мне тоже очень хочется прогуляться, – Айгир сверкнул взглядом в сторону рассматривающих меня и гогочущих парней и они осеклись. Работа в их руках закипела с удвоенным усердием.

К домику вдовы Маиры мы шли молча. Вернее, молчали только мы с Риаганом и Айгиром. Рунтар же заливался соловьем. Его слова пролетали мимо моего внимания. Я думала только о том, как сбежать отсюда.

Маира встретила нас на пороге и тут же начала кудахтать над нами. Ее грузное тело металось по кухне вокруг нас, подметая пол длинной цветастой юбкой. Покачивались при каждом движении кисточки на шали, прикрывающей круглые плечи. Она напоминала шумное и суетливое пестрое облако. Смеялась она громко и в основном над собственными же шутками. Круглое лицо светилось радушием и воодушевлением.

- Какая ж ты худая, деточка, – сокрушалась Маира, подкладывая мне еще два пирожка в тарелку. Я больше не могла есть. Недопитым остался ароматный чай в кружке. Вдова подливала мне его уже два раза и возражений не принимала.

- Ох, какая честь! Какая честь! Надо же! Принимать у себя такую важную гостью!

Вдова иногда зыркала черными глазищами в сторону Риагана, но ничего не говорила. Предпочитала делать вид, что его не существует. Айгира же пышка-веселушка обхаживала по особенному. К Рунтару относилась с благоговением.

- Рунтар, какая же она хорошенькая! Только веснушки немного портят. Но ничего. Зимой их станет меньше, а будущей весной мы их вытравим. Есть у меня одно средство, – подмигнула мне Маира. – Будешь настоящей красоткой.

Я непроизвольно прижала ладонь к носу. Не хотелось, чтоб их вытравливали.

- Будешь мне дочей. У меня ведь одни мальчишки. Пять сыновей! Пять! Ты представляешь? – Маира помахала перед моим лицом растопыренной пятерней. – Ух, бесенята! Намучилась я с ними. На хозяйстве одна. В доме одна. Теперь уж выросли все. Двое холостяцком доме. Трое, вон, где-то по деревне носятся. Прибегут только: «Мама, дай поесть».

- А муж как же?

- А муж помер уж десять лет как.

- Так у вас же двойняшкам по пять лет, – удивилась я.

- Муж умер, а жизнь-то не кончилась, – хихикнула Маира и подмигнула Айгиру. Брат поперхнулся пирожком.

В наших кланах никогда не делили детей на тех, кто родился в соединенной семье, и тех, кто такой семьи не имел. Но мне всегда казалось, что лучше, если у детей есть оба родителя. От вольного рассказа Маиры о своих приключениях на Совете мне было не по себе. Почему она не захотела соединить свою жизнь с тем мужчиной, от которого родила близнецов? Я прекрасно понимала, почему она пошла на связь с ним. Наверное, хотелось все же какой-то близости и тепла. Вдова рассказывала, что охотник был хорош собой и одинок. Если бы я осталась вдовой с маленькими детьми, я бы тосковала по мужу. Может быть, мне бы захотелось почувствовать что-то хоть отдаленно похожее на то, что я чувствовала будучи рядом с любимым. И, видимо, утешившись немного, она не захотела продолжать отношения. Может быть ей хватило и этого. Но может быть стоило попытать счастья с тем мужчиной. Она ведь даже на три месяца не согласилась. Просто уехала домой. А близнецы стали неожиданным подарком. Или ожидаемым.

Маира продолжала бы болтать и дальше, но Рунтар прервал ее.

- Маира, ты, конечно, искусная собеседница, но Яре давно пора спать. Смотри, уже солнце село.

- Ой! И правда! Заговорилась я что-то, – Маира снова закружилась по кухне. – Ох, у меня ведь даже комната для доченьки не готова! Неожиданно явились ведь!

- Мы останемся с Ярой, – твердо заявил Риаган.

Маира смерила его презрительным взглядом и оставила его высказывание не замеченным.

- Я хотел бы остаться с сестрой, хозяюшка, если вы позволите, – любезно улыбнулся Айгир и толстушка растаяла.

Я растерянно моргала, глядя на брата. Неужели он задумал задобрить вдову, чтоб нас не разделили? Не хватало только, чтоб мой брат стал еще одним утешением для шалуньи вдовушки. Она не могла всерьез понравиться ему. Ей было далеко до Найрани. Надеюсь, дело ограничится только заигрыванием и Айгиру удастся избежать столкновения с этой цветастой бурей по имени Маира. Иначе его потреплет основательно. Брат бросил мне долгий взгляд и я доверилась ему. Надеюсь, он понимает, что делает. Но его уловка сработала. Вдова принялась уговаривать Рунтара.

- В самом деле, Рунтар! Давай разместим брата нашей дорогой гостьи здесь.

- Не придумывай, Маира! – нахмурился Рунтар. – Глава приказал отвести их в дом холостяков.

- Но Рунтар! Ты ведь такой важный человек в клане. Неужели Глава не прислушается, если ты попросишь? Если ты скажешь Главе, что нужно бы уважить брата твоей нареченной ради укрепления дружбы между нашими кланами, он оценит твою дальновидность. Представь, если через их клан наладить поставку редких товаров с Великой равнины! Никто до этого не догадался еще! Да нас все кланы уважать будут!

Тут уже поперхнулась чаем я. С виду вдова казалась глупой курицей, однако, она умела добиться от мужчин того, чего хотела. Рунтар уже распушил хвост. Наверное, в его воображении Глава уже благодарственно похлопывал его по плечу за налаживание сотрудничества с приграничным кланом Ару-Кечи. Маира вилась вокруг Рунтара и мурлыкала как толстая кошка, твердо уверенная, что и в этот раз ей перепадет миска сливок. Стоит только потереться об ноги хозяина.

- Комнат у меня хватит. Девочку положим в моей комнате, а брата в комнате моих старшеньких.

Судя по тому, что о Риагане речь даже не велась, ему то уж точно уготовили ночевку в доме холостяков. Это тревожило. Зачем их клану вообще этот дом холостяков? В нашей деревне такого нет. Да, и в других тоже. Обычно неженатые мужчины живут в домах своих родителей или ставят себе свой, когда начинают готовиться к семейной жизни. Зачем отселять их в этот общий дом?

Рунтар сопротивлялся натиску Маиры недолго. Еще некоторое время ушло на препирательства. Мы не хотели разделяться. Айгир заявил, что без Риагана он под крышу дома вдовы не сунется. Нехорошо, мол, друга одного бросать. Но и пускать изгоя в дом Маира не хотела. Рунтар ее в этом поддерживал. В итоге, раздосадованная несговорчивостью гостей хозяйка предложила поставить во дворе палатку. Это явно было не то, чего бы ей хотелось. Ее планам будет мешать проклятый изгой. А я была довольна. Брат и мой охотник будут рядом. Я смогу видеть их палатку из окна. Так я буду меньше бояться за них. Айгир Рунтару нужен. От Риагана же он попытается избавиться, и я не была уверена, что он не придумает что-то ужасное. Хорошо, если брат будет поблизости.

Палатку соорудили быстро и через пару мгновений под ее пологом уже покачивался в такт движениям рук внушительный зад Маиры. Она лично взялась за обустройство ложа моего брата. Иногда она оглядывалась на Айгира, кокетливо поводя бедрами.

- Надеюсь, вы не будете никому мешать отдыхать, – Рунтар скептически оглядел палатку. – Зря вы затеяли всю эту канитель с палаткой. Все итак было спланировано с наибольшим удобством для вас. Но вы этого не цените. В любом случае, Айгир, ты можешь присоединиться к сестре в доме в любой момент. Только скажи Маире.

- Нет, спасибо. Мне и здесь неплохо.

- Изгой, а тебе я рекомендую на рассвете покинуть Ма-Тару. Тебе никто не помешает.

- А я тебе рекомендую, Рунтар, сбавить спесь. Я еще придумаю, как убить тебя.

- Тебе тоже спокойной ночи, изгой, – поддразнил Рунтар и, попрощавшись со мной, ушел.

Закончив с постелью, Маира в последний раз подмигнула Айгиру и поволокла меня в дом.

Постель уже была приготовлена. Маира сопроводила меня в моечную и я сушила свои мокрые волосы, сидя на пышном одеяле. Вдова сидела на соседней кровати и трещала без умолку. Интересно, если она помолчит хоть несколько минут, она лопнет от нетерпения?