Аккуратно, с трудом удерживаясь на ногах, странник перевернул труп чудища на спину. Фу, ну и вонь! Кажется, эта тварюга весит целую гребанную тонну! Отдышавшись, он достал нож и попытался сделать надрез. Не тут-то было. У него вышла лишь неглубокая царапина. Немного поразмыслив, он расковырял рану в брюхе до устойчивого положения в нем лезвия ножа. Потом достал обрез и, тщательно целясь, замахнулся для удара. Черт! – приклад соскользнул с рукоятки ножа и чуть не обломил лезвие. Надо быть осторожнее, лишнего ножа у Штопанного не было… Следующая попытка была успешнее – нож вошёл довольно глубоко, вызвав небольшой фонтанчик из зловонной жидкости, наполнявшей внутренности трутня. Штопанного снова чуть не вырвало. Он собрался с духом, поднапрягся, навалился на нож и стал распарывать брюхо монстра. Лезвие шло с трудом, грозясь сломаться при удобном случае. Периодически течение крови усиливалось, фонтанчики возникали тут и там, высвобождая небольшие клубы мерзких испарений. Самое отвратительное было ещё впереди…

Штопанный вздохнул и заклинил распоротое брюхо с помощью пары удобных острых осколков скальной породы, очень кстати оказавшихся неподалеку. Он как смог отряхнул руки, брезгливо морщась и отплевываясь, извлёк из своих пожитков необычный с виду агрегат. По своему функционалу он чем-то напоминал мясорубку, с виду – железная продолговатая коробка с острой захватывающей кромкой, под защитным корпусом переходящая в винт для отжима попадающей в неё массы. С тыльной стороны прибора находился разъём для шланга, который шёл в комплекте. Эта очень полезная, если не сказать, незаменимая в условиях нехватки влаги, вещица, носила название «Влажимище»…

* * *

Затейливо, правда? Как вы уже, наверное, догадались, так ее окрестили в просторечии. Сходя с конвейера на заводах, она звалась Универсальный Аппарат по Добыче Жидкостей МК-3, Широкопрофильный. Пользовалось данное чудо технической мысли в свое время заслуженной популярностью и приносило бы изобретателю дивиденды еще долго и счастливо, но гений создателя, как это зачастую случается, его же и сгубил.

В анналах истории не сохранилось зацепки, чем вдохновлялся автор изобретения, разрабатывая чертежи, но скорее всего, он был несколько повернут на теме общения с противоположным полом. Точнее, испытывал извращенное влечение к женщинам, разумеется, не находя достойного ответа своим притязанием. Дабы не утомлять внимательного читателя подробностями изысканных предпочтений ученого, лучше опишем внешний вид устройства поподробнее. А именно – ту его часть, что отвечает за контакт с материей, подлежащей воздействию по экстракции содержащейся в ней жидкости.

Итак, клещи, соединенные с вращающимся винтом, осуществляющим отжим, напоминают, кхм, женский детородный орган, оснащенный двумя валиками с острыми зубцами, буквально вгрызающимися в предназначенную цель… Похоже, ученый был серьезно обижен (если не сказать больше) на прекрасную половину населения нашей уютной планетки.

Однако, продолжим наше повествование. Несмотря на сомнительные внешние данные «Влажимища», оно довольно быстро завоевало сердца представителей обоего пола; обладая компактным и легким корпусом, способным работать и механически (на манер мясорубки), также имела в ряде своих достоинств небольшой резервуар, запрятанный под прочной оболочкой устройства. Такая витиеватая штучка нашла применение в фермерском деле, текстильной промышленности, разработке и добыче природных ресурсов… да много где еще… Справедливости ради стоит упомянуть, что иногда аппарат использовался не по назначению – среди пыточных инструментов в подвалах дознавателей всех мастей, как секс-механизм любителей утех погорячее… Про отрезанные пальцы и изувеченные конечности, конечно, вы и сами все поняли… Однако, никто и не думал прекращать производство Универсального Аппарата, спрос на него был стабилен и заказы продолжали сыпаться на озолотившегося гения инженерной мысли.

И все складывалось замечательно, пока к власти не пришла ультраконсервативная партия религиозных фанатиков-фундаменталистов, именующаяся «Суть прозрения на тропе к благоденствию». Ничего себе название, не правда ли? В общем, они признали «Влажимище» промыслом Дурного, наложили запрет на дальнейший выпуск чудо-агрегата и в массовом порядке стали изымать из оборота. Владельцам его было предложено покаяться и добровольно сдать аппарат отделу правящей фракции, отвечающей за моральные устои общества, в обмен на отказ от гонений. Соответствующий декрет, между прочим, уже готовился и не было сомнений, что примут его без особых проволочек, в базовой редакции.

Отложим пока описание сопутствующих очищению населения от скверны зверств венценосной Фракции, вернемся к судьбе злосчастного автора изобретения. Как и подобает достойному ученому мужу, отстаивающему путь прогресса и свое детище (и денежки, разумеется, тоже – куда же без них), он отринул предложение «Сути» исповедаться и уничтожить все чертежи и схемы «Влажимища». Ученый заперся в лаборатории и не отвечал на стук и уговоры регулярных нарядов отдела Фракции. Не в силах стерпеть подобной ереси, силовой отряд отдела предпринял штурм убежища изобретателя в довольно короткий срок (надо сказать, для столь непримиримой в своих убеждениях организации, они все же ждали весьма и весьма долго). …живым ученый не дался – его нашли, так сказать, зажеванным насмерть несколькими собственными изобретениями новейшей модификации. Чтобы закончить эту тему, уточним, что зажеванным он оказался и в нескольких очень личных местах своего и без того многострадального тела. Финансовые дела его до последних печальных событий шли в гору, но вот с женщинами у него по-прежнему не ладилось. Когда ему стало ясно, что собственное детище в конце концов принесло разорение и преследование буйными фанатиками во власти, и так шаткий рассудок его сделал финальное па и отправился в бессрочный отпуск… И вот, таким жестоким (в первую очередь – по отношению к самому себе) образом, несчастный гений собственноручно подвел итог жизни, показав смачный (жаль, что не адресный) кукиш своим многочисленным обидчикам…

Лабораторию, как это бывает в случаях с безумными учеными, сожгли со всем содержимым, похоронив в груде камней и искореженного металла опору промышленников и старателей (ну, и утеху сторонников различных перверций). Вместе с ее создателем.

* * *

А теперь вернемся к нашему герою, господину Штопанному. Его продолжало мутить от слабости; горизонт то приближался на опасно близкое расстояние, то удалялся в гости к неизведанному. С трудом превозмогая дрожь и силясь не потерять остатки сознания, он приладил «губы» «Влажимища» к зияющей ране в теле чудовища. Затем пошарил в дорожной сумке в поисках рукоятки для «добычи жидкости механическим путем». Сердце радостно подпрыгнуло, когда, наконец-то, он нащупал заветную ручку. Наспех прикрутив ее к устройству, он вынул каменные распорки из сочащейся жижей дыры, чтобы минимизировать потери ценной как никогда (но оттого не менее мерзкой) влаги.

– Таааак – подумал усталый путник – теперь без резких движений.

Адреналин спадал, соревнуясь в скорости с понижающейся температурой вокруг. Ветер, наоборот, усиливался. Насыпь уже не справлялась со своими обязанностями, ибо направление пронизывающих порывов успело измениться. Как назло, рассвет не принес ожидаемого тепла, но с другой стороны – спросонья не так ощущалась жажда. Так что дымчатая пустынная зябкость была в данных условиях только на руку. Потому как «Влажимище» хоть и работало, результат его деятельности еще надо дождаться, не отправившись в чертоги Дурного. А в том, что происходящее с ним в последние года полтора – именно его проделки – Штопанный уже не сомневался.

Батарейки. Мать их, почему они не солнечные? Вокруг целая гребанная пустыня, огромное открытое пространство с кучей света! И как его угораздило взять с собой лишь несколько солевых, без возможности их подзарядить?.. Теперь придется поработать ручками. А силенок не то чтобы оставалось много.