– И все?

– Так точно, товарищ подполковник! Мы пошли дальше.

– А почему не задержались там?

– Виноват! Мне показалось, что этот душман отправился в сторону Кабула. Мы поторопились за ним, но его не нашли. Значит, он остался в том месте. Это уже потом я к такому выводу пришел.

– Как будто ты знаешь все их тропки, – с усмешкой проговорил начальник разведки дивизии.

– Виноват.

– Ладно, к двадцати ноль-ноль жду отчета на бумаге. Идите.

Рядовой Тохир Мансуров ждал своего командира в коридоре. Он стоял там и рассматривал стенд с плакатом о минах, используемых душманами. Увидев Москалева, боец быстро подошел к нему и доложил, что оружие почистил и сдал в оружейную комнату.

– Выйди в курилку, – прошептал старший лейтенант. – Если там кто-то есть, то жди меня на улице у умывальника. – Он посмотрел в сторону дневального, выскочившего из казармы и крикнувшего:

– Рота, смирно!

– Отставить! – Москалев махнул рукой и зашел в командирский кубрик, служивший офицерам разведроты и спальней, и штабом.

В комнате никого не было.

Он налил воды из графина в кружку, сделал несколько глубоких глотков, обтер рукавом губы, крикнул в приоткрытую дверь:

– Дневальный, кто сегодня дежурный по роте? Пусть зайдет ко мне.

– Товарищ старший лейтенант, дежурный по роте младший сержант…

– Коля! – остановил его доклад Москалев. – Принеси пару полотенец и мыло. Пойду с Мансуровым в душевую, в котельную. Ты понял, куда за мной бежать, если вызовут?

– Так точно!

– Жду. – Старший лейтенант сел за стол, откинулся на спинку стула, прикрыл глаза и задумался.

«Да, начальника разведки не проведешь. Он не по часам, а по минутам мог рассчитать время, затраченное на наше возвращение с места взрыва до части. Этот человек уже второй раз проходит службу в Афганистане, начинал с командира разведроты, на животе прополз здесь каждый метр не один раз.

Интересно знать, кто же был хозяином того самого медальона. Как этот моджахед мог ходить с ним в банде Бахтияра, противника Сарбуланда? Ведь духи могли об этом донести. Это только приветствуется, а сокрытие такой информации сурово наказывается. Может, Мансуров неправильно перевел разговор отца с сыном? Или тот душман, который целился в мальчонку, просто нес этот медальон в руке? Зачем, кому, куда?»

Дежурный по роте принес полотенца. Москалев велел ему найти Тохира и сказать ему, чтобы тот взял чистое нижнее белье и ждал его у курилки, потом вытянулся на стуле, прикрыл глаза и продолжал размышлять.

«Нет, Мансуров свой человек, должен молчать. Я в нем уверен.

Да, при разговоре отца мальчика с душманами, сидевшими наверху, я тихо взобрался на скалу, нашел двух немолодых мужчин с автоматами, сидевших в трещине скалы, и усыпил навсегда несколькими ударами. Потом сделал уколы на руках, используя для этого самую настоящую змею. Я убил ее еще рано утром, когда мы спускались в ущелье, и не зря прихватил с собой. Мансуров еще удивлялся, зачем, мол, она нужна. Он услышал от меня, что я хочу попробовать ее мясо, и поверил этому. Змеи в моей работе всегда могут пригодиться. Так вот сейчас и вышло».

Мансуров на вид был очень тощим, при этом жилистым и физически сильным. Даже удивительно, что при такой гибкости он еще в школе занимался не дзюдо или самбо, а вольной борьбой. Старшему лейтенанту долго пришлось отучать его от этих нелепых захватов и бросков, когда он обучал солдат самообороне. Но через месяц занятий до Тохира, к счастью, дошло, что против вооруженного душмана с голыми руками не пойдешь. Нужно научиться уворачиваться от ударов ножом, штыком, прикладом винтовки и автомата.

А вот в горах сила Мансурова просто завораживала. Он мог висеть на одной руке около тридцати-сорока секунд, а то и больше. Потом парень подтягивался, ухватывался другой рукой за камень и с легкостью влезал на край обрыва. А этому солдат, даже самых сильных, делающих на перекладине по тридцать-сорок подъемов переворотом, так просто не научишь.

– Товарищ старший лейтенант, можно вопрос? – проговорил Мансуров на ходу.

– Да.

– А та убитая змея, которую вы таскали на поясе, куда делась?

– Заметил, что исчезла?

– Так точно!

– Выбросил я ее. Забыл о ней, слушая разговоры душманов, хотел поправить пояс, а она там! Я чуть не лопухнулся, не закричал с испугу, вот так пироги печеные! Но вовремя зубы стиснул и сбросил ее с себя.

– А у вас кровь была на кулаке.

– И что, Мансуров? – спросил Москалев и чуть сбавил ход.

– Когда тот душман, отец мальчишки, ушел в пещеру, я слышал вскрики тех душманов. Вы неожиданно появились. Потом мы с вами, товарищ старший лейтенант, шли по ущелью, были у них на виду, а они в нас не стреляли.

Федор остановился, развернулся к Тохиру, улыбнулся и прошептал:

– Тоха, это та змея все сделала. Я ее бросил к ним, а у них, видно, сердца слабыми оказались. Как душманы увидели змею, они у них и разорвались от страха.

– Да, я вас понял, товарищ старший лейтенант. Конечно, именно так все и было, как вы говорите. Душманы увидели змею и умерли от страха.

– Ты что, успел нашим ребятам про змею рассказать?

– Когда мы с вами пришли в казарму, там никого, кроме дежурных, не было. Я им ничего не сказал, салаги же.

– И правильно сделал. Никому об этом не говори. Зачем нам с тобой сплетни? Не бабы же. – Он резко взмахнул рукой с полотенцем и подал солдату его кончик.

В ткань вонзилась сломанная ветка маслины, росшей у тропки.

– Ничего себе, товарищ старший лейтенант! – заявил боец. – Вы так быстро ее сломали, что я даже не заметил. Научите?

– Научу, конечно. – Офицер улыбнулся. – А ты сам научись главному – не просто хранить секреты, а сразу же забывать их. Понял?

– Так точно, товарищ старший лейтенант!

– Ты в точности, до каждого слова мне перевел разговор бандитов?

– Так точно! Пусть отец мальчика передаст кому-то, чтобы были готовы. Да, и еще я заметил, что того барашка, которого он убил, у него уже не было.

– Верно, – согласился офицер. – Похоже, мы с тобою нашли еще один их склад, базу или что-то в этом роде. Пусть командование теперь думает об этом. Координаты я передал. Чего стоишь, солдат? Пошли мыться.

«Вот так я и отдохнул до утра, – сжимая приклад автомата, подумал Федор, поторапливая солдат занимать места в вертолете. – Единственное, что успел, это отчет написать».

– Мансуров, что спишь? Давай быстрее! – крикнул он Тохиру, влезающему в вертолет последним.

Но навряд ли его голос услышал даже бортмеханик вертолета, который стоял с ним рядом. Шум быстро вращающихся винтов и гул двигателя были слишком сильными.

Вскоре машина оторвалась от земли. Федор, как и остальные бойцы, припал к иллюминатору и смотрел на полосу аэродрома, которая бежала под ними и быстро становилась все уже. Через минуту ландшафт изменился. Была хорошо видна длинная шоссейная дорога, глиняные мазанки с высокими дувалами.

Четко просматривался соседний вертолет со вторым взводом, которым командовал старший прапорщик Сашка Виденеев. Капитан Фадеин никак не мог закрепить за этим взводом офицера.

Лейтенант Ивонцев погиб через неделю после прибытия на эту должность. Тогда рота прикрывала проход колонны автоцистерн по дороге, ведущей на Гардез.

Кивлин, пришедший после него, был тяжело ранен под Пагманом, при проверке каравана. Тогда, как оказалось, афганцы везли на верблюдах и лошадях оружие. Большой караван был, душманы прикрывали его с гор. Вот в этот капкан и попала группа Игоря Кивлина.

Они заняли оборону и отбили несколько атак душманов, пытающихся сбросить их с возвышенности. На ней хватало каменных глыб. Солдаты могли долгое время продержаться за ними, ведя прицельный огонь по моджахедам.

Но душманы пустили в дело миномет. Разрывы приближались к полосе обороны советских бойцов. Вскоре два солдата Кивлина были тяжело ранены, один убит.