– А что это за трубка? - спросил Русов. - Патрульный что-то проверял?

Голос Джанет прозвучал невесело:

– Это счетчик вторичного излучения. Вещи, долгое время пробывшие в Темной зоне, начинают испускать излучение, подавляющее иммунитет. Есть мнение, что Темные зоны могут расползаться таким образом. Вряд ли это так, но патрули следят, чтобы из них ничего не вывозили. Заодно присматривают и за областями с повышенной радиацией.

Русов пожал плечами: ему это было знакомо, только счетчики дома выглядели иначе.

В удобном месте с живописным видом на реку они перекусили. Потом тронулись дальше и через час миновали Ла-Кросс.

За городом машина въехала на мост через Миссисипи. Справа громоздились синеватые облака, слева на голубом небе сияло солнце. Река уходила к нему полосой из расплавленного серебра - длинная дорога с далекого севера к дальнему югу.

На другой стороне Миссисипи шоссе влилось в другое и стало заметно оживленнее. Джанет передала управление Русову, а сама устроилась рядом и задремала. Русов с удовольствием вел машину. Ему не доводилось ездить по столь хорошему шоссе, он только слышал, что такие есть на юге Российского Союза. Вокруг в несколько рядов мчались разноцветные электромобили, то и дело возникали яркие рекламные щиты, иногда попадались красиво сплетенные транспортные развязки.

Джанет почмокала во сне и повернулась, устраиваясь поудобнее. Русов с нежностью посмотрел на нее. Как неожиданно сложилась его жизнь! Разве он думал, устраиваясь в тесной кабине самолета рядом с Сирином, что найдет свою любовь за океаном? Разве думал, что спустя несколько месяцев станет женатым мужчиной? А теперь красивая рыжекудрая девушка дремлет рядом, и ночью они обнимут друг друга и станут заниматься любовью…

«А ведь Сирин в земле, - пришла отрезвляющая мысль. - И белые призраки на хвосте. И это не свадебное путешествие, а гонка со смертью…».

Джанет вздохнула, потянулась и открыла глаза. Поправив волосы, внимательно поглядела на Русова.

– Что с тобой, мой любимый? Тебя что-то тревожит?

В голосе прозвучала такая любовь, что у Русова перехватило дыхание.

– Ничего, Джан, - сказал он немного погодя. - Я просто думал, что с нами будет дальше? Как мы устроимся в Канаде?

– А, - протянула Джанет. Выпрямилась и посмотрела вперед, где все выше и темнее становилась облачная стена. - Ну, я думаю, особых проблем не будет. У нас там друзья, они живут на берегу озера Онтарио. Мы остановимся у них, а со временем найдем работу. Я о другом хотела поговорить с тобой, Юджин…

Она помолчала. Солнце ярко освещало дорогу, и все сильнее становился контраст между золотистым светом вокруг и мрачной синевой впереди. Джанет повернулась к Русову:

– О чем ты мечтаешь, любимый? Я более или менее знаю твое прошлое, ты многое рассказал мне. Но чего ты хочешь? К чему стремишься? Как я могу помочь тебе?..

Она умолкла. Солнце отразилось в зеркале заднего вида, и ее волосы вспыхнули рыжим огнем.

Русов вздохнул.

– Я часто думал об этом… - неуверенно начал он.

И замолчал. Безграничное доверие и любовь прозвучали в голосе Джанет. Что он скажет ей? И в самом деле, к чему он стремится? Неужели просто живет день за днем, как придется? Случайно попал в Америку, случайно узнал тайну оружия Третьей мировой, случайно избавился от цзин, а теперь бежит и нет у него другого желания, кроме как заниматься с Джанет любовью?

Может быть и так. И все же…

Русов попытался собрать воедино разрозненные мысли. Словно водопад начал рушиться в голове. «Слова, слова, слова…», - откуда это? Слова отца, слова Сирина, слова Грегори, отрывки из журнальных статей, комментарии телеведущих…

И вдруг все сложилось в единую картину, словно невидимая кисть нарисовала ее в воздухе перед потрясенным Русовым.

У него перехватило дыхание. Он с трудом проглотил комок в горле:

– Ты знаешь, я мечтал вернуться в Россию…

У Джанет дрогнули губы, она отвернулась:

– Юджин, я не хочу оставлять дядю.

– Не бойся, Джан, - грустно сказал Русов. - Похоже, я не скоро увижу Россию, если вообще увижу. Я начинаю понимать, что имел в виду Грегори. Мы лишь пешки в чьей-то игре…

На глазах выступили слезы, он заморгал. Джанет посмотрела с тревогой.

– Послушай, - Русов начал снова. - Прежний мир рухнул. Он не был идеальным, борьба за ресурсы и взаимное недоверие привели его к гибели, но все-таки семьдесят лет прошло без большой войны. Тот мир держался на равновесии страха: несколько государств обладало ядерным оружием, и ни одно не могло навязать свою волю другому. Зато в том мире было многообразие, была относительная свобода. Но он ушел, и его не вернуть…

Русов с удивлением понял, что его голос звучит спокойно. Он помолчал, глядя, как вырастают над горизонтом темные облака. Машина мчалась к ним по гладкому шоссе.

Он заговорил снова:

– Сейчас осталась только одна могучая держава - Великий Китай. Он подчинил почти всю Азию, а через несколько десятилетий подчинит и весь мир. Это естественная логика развития сверхдержав. В школе нам рассказывали, что в прошлом такие попытки предпринимали Германия, Советский Союз, а потом Америка. Всю Землю охватит единое тоталитарное государство. Всех несогласных будут вынюхивать и уничтожать цзин. Придут века тьмы. Можем ли мы что-нибудь противопоставить этому?

Русов замолчал, стало трудно говорить. Вдруг ясно понял, что сказанные слова уже не забудет ни он, ни Джанет. Говоря, он взваливал на себя тяжкий груз ответственности.

Спустя минуту он продолжал:

– Как ни странно, ответ на этот вопрос положительный. Равновесие может быть установлено вновь. Правда, это опять будет равновесие страха, но, наверное, таков уж наш мир. Только на этот раз речь идет не о ядерном оружии, оно потеряло сдерживающую силу. Но есть и другое оружие - то, что использовалось в Третьей мировой и привело к появлению Темных зон…

Джанет ахнула:

– Но его секрет утерян!

– Нет, - Русов чувствовал странное спокойствие, словно пересек невидимую границу и теперь шел по территории, откуда возврата не было. - Он был раскрыт вновь. Это знание стоило жизни многим людям, но теперь оно здесь.

Он отнял руку от руля и коснулся своей головы.

– Вот почему Сирин улетел из России. Вот почему меня преследуют цзин. Вот почему нам приходится бежать в Канаду…

– Но это оружие уничтожит весь мир! - закричала Джанет.

Такое отчаяние прозвучало в ее голосе, что Русову и вправду показалось, будто мир рушится вокруг него. Он положил руку на плечо Джанет, та попыталась вывернуться.

– Не уничтожит, - с горечью сказал Русов. - Я думаю, оно больше никогда не будет применено. Страх перед Темными зонами остановит даже самых неразумных политиков. Но на страны, обладающие таким оружием, не посмеет напасть никто, даже Китай. И быть может, островки свободы сохранятся в этом мире.

Джанет притихла. Все чаще попадались аккуратные домики, все больше на шоссе становилось машин.

– Но тогда надо ехать в Атланту, - наконец неуверенно заговорила она. - Добиваться встречи с президентом.

– Нет! - Русов ощущал печаль и уверенность одновременно. - В последнее время я часто думал о поведении Грегори. Оно сильно изменилось. Ведь поначалу он очень заинтересовался: с чего это цзин устроили на меня охоту? А потом этот интерес словно пропал. Как-то я услышал от него странную вещь, что он не хочет этого знать, так будет лучше для Америки. Из его слов я понял, что многие американские политики зависят от китайских денег. Раскрыть им секрет, не значит ли передать его прямо в руки цзин?

– Думаешь, Канада подойдет для этого больше? - Голос Джанет звучал ровнее.

Русов поколебался, не чувствуя особой уверенности.

– Возможно. Я не раз слышал, что она проводит весьма самостоятельную политику.

– Дядя не пускался в подробности, - после паузы сказала Джанет. - Наверное, профессиональная привычка к скрытности. Но в последнее время не раз говорил, что нам следует ехать в Канаду.