— И обед ты, конечно же, не приготовил! — всплеснула руками Белль, чтобы хоть как-то оправдать своё взвинченное состояние. — Я так есть хочу!

— Я думал, ты с собой брала обед. Ты же что-то утром складывала в пакет, чтобы взять в библиотеку. Разве нет? Или мне примерещилось?

— Мэри-Маргарэт проголодалась, и я всё скормила ей. Знаешь, ох уж эти беременные… — фальшиво рассмеялась она.

— Ну, давай чего-нибудь сообразим на скорую руку, — Крокодил нехотя поднялся с кровати и побрёл к холодильнику.

Белль с облегчением бросила на стол пакет и хотела подкинуть ещё угля в печь, когда на стол вывалилась коробка с обедом, который по легенде был отдан Мэри-Маргарэт. Крокодил заметил это и молча поставил коробку перед ней. Белль виновато подошла ближе к столу.

— Смотри, детка! Сейчас ты увидишь настоящую магию. Я открою коробку, а внутри будет обед. Раз, два, три! — Крокодил жестом фокусника убрал крышку. — Смотри-ка! Сработало.

— Ты настоящий маг. Как у тебя это вышло?

— Я же сказал — магия. А сейчас я продемонстрирую ещё одно своё магическое умение. Для этого ты должна сесть.

Белль уселась на бочку.

— А сейчас ты, глядя мне в глаза, максимально честно расскажешь, зачем на самом деле прибежала на чердак. Предупреждаю, это очень мощное колдунство. Обойти его не получится. Так что на счёт три, я готов тебя слушать. Раз, два, три.

— Меня снова преследовали видения с гоблинами.

— Отличная попытка, крошка, но я предупреждал: мою магию не обойти, — Крокодил как ни в чём ни бывало придвинул к себе коробку с обедом и принялся нагло поедать содержимое. — Не отвлекайся, я внимательно слушаю.

— Я за тебя переживаю, вдруг тебя увезут в рабство бандиты, пока я на работе, а ты… ты мои сэндвичи жрёшь! — возмутилась Белль и тут же поникла.

Крокодил бросил бутерброд обратно в коробку.

— Белль, не надо…

— Надо. Я не могу не волноваться. У меня больше никого нет. Если с тобой что-нибудь случится… — Белль закрыла руками лицо и замолчала.

Крокодил тоже молчал, что-то обдумывая.

— Белль? — позвал он.

Она отняла ладони от лица.

— Пообещай мне сделать вот что. Список небольшой, поэтому записывать не обязательно. Во-первых, поешь. Во-вторых, иди на работу. И, в-третьих, обещай, что до самого вечера не будешь воображать мрачных сюжетов со мной в главной роли. Навроде того, где меня продали в рабство цыганам… или похитили пришельцы из космоса. Немного не по себе. Вот. А вечером я что-нибудь придумаю. Хорошо?

— Хорошо.

…

Обещания надо выполнять. Всю вторую половину дня Белль старательно пыталась думать о работе и ни на что не отвлекаться. И в какой-то момент у неё даже получилось. Поэтому, когда она вернулась на чердак, то даже не поняла что случилось. Вещи валялись в бОльшем беспорядке, чем обычно, а Крокодила нигде не было. Белль проверила туалет и даже заглянула под кровать. Больше прятаться негде. Может быть, вышел в магазин? Но они же договорились, что за покупками будет ходить она. Крокодил сам говорил, что ему никуда лишний раз выходить нельзя.

А потом она заметила, что со стены пропал хвост.

Сбежал.

Белль села прямо на пол, продолжая смотреть на стену с пустыми креплениями над их кроватью. Всё сходилось.

Далеко ли он успел уйти? Белль уже подбежала к пожарной лестнице. Дверь неожиданно открылась, и навстречу к ней вышел Крокодил.

— Ты уже вернулась. Я хотел успеть до твоего возвращения.

— Где ты был?

— Продавал свой хвост. И за отличную цену! Знаешь, оказываются в нашем городе есть такие психи, которых может заинтересовать подобная херня…

— Зачем ты его продал?

— Нам понадобятся деньги на поездку, милая. Свалим из этого тухлого городишки на время. Ведьма подумает, что я сбежал, и больше здесь искать не будет. Знаю, план наивный, но будет вдвойне интересней, если он сработает.

— И когда же мы уезжаем?

— Прямо сейчас.

— Куда мы поедем? — Белль только сейчас заметила, что помогает собирать Крокодилу вещи в рюкзак.

— Не имеет значения. Выберемся за город и словим машину. А там видно будет. Много вещей не бери. Мы должны оставить здесь обстановку лёгкого панического побега, — Крокодил критически осмотрел творящийся прямо на его глазах беспорядок. — В общем-то, это сейчас и происходит. Мы бежим. И в панике.

— Но мы ведь ещё вернёмся? — насторожилась Белль.

— Конечно. Иначе пришлось бы сжечь это местечко к чёртовой матери…

— Крокодил, ты ведь помнишь, что мы живём над библиотекой?

— Да. Это была бы невосполнимая утрата для города. Ты всё собрала?

— Вроде бы да. Я не представляю, что может пригодиться. Я никогда не путешествовала.

— Женские штучки свои взяла?

— Ага. А ты свои мужские штучки не забыл?

— Естественно! Значит, всё. Пошли.

Крокодил взвалил один из рюкзаков на спину и уже направился к выходу.

— А нам не надо предупредить на работе, что мы уезжаем?

— Ты такая умная, а задаёшь такие глупые вопросы. Нельзя никого предупреждать.

— Но Мэри-Маргарэт…

— Скинешь ей смс, что у тебя умер какой-нибудь родственник, и ты срочно уехала на похороны.

— Но у меня нет родственников, — возразила Белль. — По крайней мере, я никого не помню. И Мэри-Маргарэт знает, что у меня потеря памяти.

— Зачем ты рассказываешь чужим людям такие личные вещи?

— Она вообще-то мне с работой помогла.

— Ладно. Я сам ей что-нибудь правдоподобное напишу. Пошли.

— Подожди.

— Что ещё?

Белль села в пустую ванну прямо так, в одежде и с небольшим рюкзачком за спиной и, откинув голову на бортик, посмотрела в тёмный щербатый купол бездны. Крокодил стоял в дверях и ждал.

— Ты боишься?

— Сейчас. Подожди чуть-чуть. — Белль закрыла глаза и сделала пару глубоких вдохов и выдохов, как советовал доктор Хоппер. — Теперь пошли.

— Что это было?

— Это наудачу.

========== Часть 5 ==========

Здесь и далее текст идёт небеченый.

24.

Это был второй город на их пути. Крокодил подбросил монетку, и та решила, что здесь они и остановятся. В прошлый раз монетка им отказала в остановке и, побродив по достопримечательностям, они снова отправились в путь.

Белль не могла понять: она устала от долгой езды или просто переполнена впечатлениями? Крокодил больше помалкивал. А когда очередной водитель, который их подвозил, пытался раскрутить их на беседу, то отдувалась за двоих Белль. Ничего лишнего она не боялась сболтнуть. Легенда была продумала ещё по пути к трассе. Крокодил считал, что легенда идеальна, а Белль считала её нелепой.

- Ты не похож на моего отца. У тебя лак на ногтях. И щетина.

- Отцы бывают разные.

- Я не могу быть тебе дочерью. Ты слишком молод для моего отца.

- Мне скоро пятьдесят, детка.

- А мне тридцать, папаня. Или около того. В больнице точнее не сказали.

- Тридцать, значит… Знаешь, я вполне мог зачать тебя лет в двадцать.

- Но, слава богу, не зачал, – истерично хихикнула Белль.

- Кстати, я думал, что ты моложе. Может, двадцать. Двадцать пять.

- Я тоже думала, что тебе сорок.

- Это такой хитрый возраст. Сначала всем кажется, что тебе сорок, а потом раз – и ты выглядишь на все шестьдесят.

- Всё равно ты не тянешь на моего отца.

- Что же мне мешает?

- Ты смотришь похотливо. Отцы не должны так смотреть на своих дочерей. Если только… Я читала в книге, это называется вертикальный инцест.

- Что за книжки ты там читаешь в своей библиотеке? Меня, как отца, очень беспокоит твоё окружение. Нахватаются всякого, а потом у них сплошные непотребства в голове! Вертикальный инцест! Пакость какая…

- Вот. Теперь похоже. Чуть-чуть.

***

Комнату сняли в местном мотеле. Одну, зато с двумя койками. Документов там не спрашивали, но деньги потребовали вперёд.

- И сколько мы тут будем жить? – спросила Белль, когда они покинули комнату, чтобы пройтись по городу. Разведать обстановку, как сказал Крокодил.