Под колёса снова шмыгнул очередной не то заяц, не то суслик так, что машину ощутимо подбросило, как на кочке. Абель остановил своего железного рысака на обочине и заглушил мотор. Краткий досмотр особой ясности не внёс. Колёса были относительно чистые, по крайней мере, никаких остатков кровавой тушки на них не нашлось. Да и… Окажись, что все четыре колёса обмазаны фаршем, чтобы он сделал? Мыл бы их?
Зачем он вообще вылез на этот солнцепёк?
Всё ещё пребывая в какой-то прострации, Абель огляделся. Кукурузное поле загадочно шумело своими острыми листьями, отчего вспоминались разом все фильмы по произведениям Кинга. Хирург в увольнении даже помечтал, что вот сейчас оттуда выскочит какой-нибудь монстр и убьёт его. Абель — монстра, конечно же. Медленно и не торопясь, со знанием дела. Выпотрошит его заживо, изучит каждый его нечеловеческий орган, покажет самому монстру и разложит по банкам. А его чудовищный пациент будет кричать как девчонка, вырываться и звать на помощь, но никто не придёт, потому что кукурузное поле огромно, и на мили вокруг нет ни одной живой души, кроме их двоих…
Когда фантазия наполнилась особенно яркими красками, кукурузные ряды вдруг громко зашуршали, будто через них ломился кто-то мощный. Абель подобрался, готовый встретиться лицом к лицу с неведомой угрозой и накостылять ей. Движение резко прекратилось почти у самого края. Всё в Абеле замерло в ожидании.
Из зарослей с опаской выглянул зелёный человечек. К тощей груди гуманоид прижимал большущую охапку весёлых резных листиков отнюдь не кукурузы. Увидев Абеля, он даже не испугался. Наверное, знал хозяев поля в лицо, поэтому только прижал палец к губам, озорно подмигнул и скрылся в другом поле, через дорогу.
Кукуруза. Она всегда не то, чем кажется.
Абель вытер с лица набежавший пот. Этот день окончательно его доконает.
Морально убивать его начал ещё Питер. Нужно было видеть этого тихого малого с немного бомжацкой бородой и здоровущим шрамом на пол башки, оставшимся от лошадиного копыта, чтобы прочувствовать всю его боль и негодование, когда Абель выложил на блестящий металлический стол ворох полотенец, в которых утопал щенок.
У Питера сначала мелко задрожала губа, потом он так поражённо уставился на Абеля, будто тот принёс ему на лечение палку варёной колбасу, а уже потом кинулся хлопотать над своим пациентом. Не отрываясь от работы, он выговаривал Абелю, заикаясь через слово, почему тот был не прав, оторвав животинку от матери в столь ранимом возрасте, что чудо, что он вообще пережил тряску на дороге и не околел от голода, не замёрз, и не превратился в личинку чужого…
Абель, конечно, потом объяснил, как дело было, но в глазах ветеринара, он на веки остался мерзким живодёром. Отчего-то больно было знать, что о нём так плохо думает такой хороший человек, как Питер. Наверное, поэтому он накупил столько собачьего барахла в тамошнем зоомагазине. Может, зазря? Нет. Щенок остался в надёжных руках Питера, на передержку, за что Абель был ему сердечно благодарен. Поминутно кормить детёныша из пипетки даже с учётом Галчонка, им было бы некогда. В Клаббер-хаусе предстояло ещё дохуя установить, починить и собрать, пока всё не засыпало толстым слоем снега.
Где взять столько сил?
Абель шёл по кукурузному полю, откуда до этого вышел озорной воришка. Листья и кукурузные метёлки щекотно задевали уши и плечи. Чутьё не подвело. Пройдя метров семь, Абель вышел на небольшую квадратную полянку с кустами местного «жамолистового» самосада. Грядка была аккуратной и ровненькой. Только с краю осталась одна неаккуратная ямка, где выдернули кустик. Абель отщипнул несколько верхних веточек, потёр в ладонях и вдохнул такой знакомый запах коллежских вечеринок.
Нет, воровать целый куст он не собирался, но от пары веточек огородник ведь не обеднеет. Это же только, чтобы расслабится. Немного забыться…
Забыться Абелю хотелось ещё со вчерашнего дня. Он так был зол на Фредерика, что видеть его не хотел. Даже порадовался, когда этот комнатный психиатр свалил в дом под каким-то совершенно смехотворным предлогом. До вечера бы его не видел. Даже планировал остаться ночевать в коровнике. А что? Спальный мешок у него есть, даже два. Надо ведь потихоньку отвыкать от хорошего.
Но и тут всё пошло не по плану. Абель даже не представлял, что эта псина была настолько дорога Фредерику. В такой ситуации строить из себя обиженного и оскорблённого выходило как-то по мудацки.
Наутро лучше не стало. Фредерик выглядел подавленным, а Абель просто не знал, что говорить. Всё важное он сказал ещё вчера перед сном, и кажется, не особенно помог.
Когда он свернул не туда?
Постояв ещё немного на поляне, он вздохнул и пошёл обратно.
***
Ближе к вечеру Абель приехал один, зато с двумя сумками кому-то нужных покупок. Как-то — бутылочка для кормления, собачьи игрушки, миска, корм для щенков, поводок, ошейник и намордник на вырост. Всё, что требуется подрастающему наследнику Грэма важно было передано Фрэнсису. Тот, не совсем понял, зачем ему все эти штуки, но после короткого раздумья, пришёл к выводу, что дарёному барахлу в смысл жизни не заглядывают, и понёс на чердак.
— А щенка ты в машине оставил? — насторожился Фредерик.
Не то чтобы он волновался за совершенно незнакомую ему чужую зверушку, просто как-то не вязался этот набор начинающего собачника с догадкой о том, что щенок всё-таки издох в дороге. С Абеля станется — привезти взамен другого.
— У Питера оставил. Не волнуйся, через пару недель пёс встанет на свои кривенькие ножки, и его можно будет забрать из клиники, — воодушевлённо поведал Абель.
— Очень увлекательно, — кивнул Фредерик, помешивая ложечкой чай, хотя сахара там не было. Не было его и в сахарнице. — Кроме собачьей радости ты ничего больше не привёз?
— Нет, а должен был?
— Ну, это же ты у нас не затыкаешься про бойлер и водопровод… И это, не говоря о прочих удобствах.
Под прочими удобствами подразумевался туалет, который по-прежнему представлял собой уличную будку с выгребной ямой под оной. У Фредерика даже была особенная прищепка, которую он цеплял на нос, когда собирался посетить сие мрачное заведение, всё удивляясь, что вернулся живым. Вот у него дома была нормальная уборная с унитазом, писсуаром, биде, раковиной, душевой и джакузи. Там было всё чисто, светло, пахло цветами. Ах, дом, милый дом. Как он там, без хозяина?
«Надеюсь, опечатан».
— Бойлер… удобства… — задумался Абель. — А! А разве я не говорил? Подходящих моделей в здешнем магазине не оказалось… — На самом деле в продаже водились только запчасти, а если требовалось что-то конкретное, то все покупатели заказывают по каталогу, но Абель не стал вдаваться в такие подробности, а то звучало как отговорки. — Всё необходимое должны привезти со дня на день… А ты как? Как день провёл? Пришельцы корову не пытались похитить? Зелёные человечки из леса рожиц страшных не корчили?
— С зелёными человечками ты почти угадал.
— Да ладно. Ты тоже видел этого чудика с охапкой конопли?
— Что? Я про гринписовку нашу. Фредди Лаундс.
— А-а. Понятно, — Абель сразу поскучнел. Вот если бы Фредерик видел того зелёного человечка! А так… — И зачем приходила?
