========== В поисках Фредерика ==========

Вечерело. Абель возвращался домой. Густая пыль оседала на бортах его верного джипа. Тучи на горизонте грозили скорым ливнем. Доктора Гидеона обуревали противоречивые чувства, с определением коих он так и не смог разобраться. Одно можно было сказать точно - в Корнфилд он съездил не зря. Никогда ведь не помешает узнать о своём будущем сынишке немного больше.

А о Френсисе в городке знал, буквально, каждый столб.

«Пропал мальчик. Рост метр пятьдесят. Глаза голубые. Особые приметы — заячья губа. Нашедших просьба связаться с его родителями». Далее следовали адрес и телефон. Распечатки были довольно старыми, размокшими из-за дождей, но Абелю всё же удалось найти объявление с разборчивыми данными. И он пошёл в гости.

На месте его ждал сюрприз — дом, в котором жили Доллархайды, сдавался внаём, а сами они съехали месяц назад. Абель узнал об этом, напросившись на чашку чая к домовладелице под предлогом затёкшего в протезе бедра, а, добив природным обаянием, вызнал такое, что окончательно раздумал связываться с родителями Галчонка.

Тучи уже накрыли половину неба, когда Абель загнал джип обратно в сарай и задвинул запор. У крыльца сытый Буханчик смывал с усатой морды следы кровавого пиршества. Абель по-свойски погладил его по голове и зашёл в дом.

— Фредерик! Я вернулся! Встречай своего добытчика, детка!.. Фредерик?

Абель обошёл комнату и даже заглянул под кровать, но сосед почему-то там не лежал.

— Фредерик! Если ты спрятался от меня на чердаке, слезай! Я тебе вкусненького купил!

Это было громко сказано. Той мелочи, что осталась у Абеля после заправки джипа, хватило только на шоколадку, но они уже две недели жили совсем без сладкого, так что не мог Фредерик не поддаться искушению. И тем не менее, ничто в доме не откликнулось на зазывания Абеля.

— Вот же зараза…

Доктор Гидеон вернулся в комнату и остановился перед тряпочкой трусов. Какого-то чёрта они снова выбрались из мусорного ведра и валялись посреди комнаты. Не нравилось Абелю, что они вот так лежали на полу. И где, спрашивается, этот ленивый пёс, и ружьё, и, самое главное, сам Фредерик?

Картинка складывалась неутешительная, но всё же складывалась. Фредерик решил что-то там доказать и отправился искать Галчонка, прихватив с собой Грэма и оружие.

Абель снова вышел на улицу. Хотелось закурить, но он никогда не курил, а требовалось сделать что-то такое, чтобы немного успокоиться. Он вернулся в сарай, достал из багажника мачете — самое полезное приобретение в своей жизни. Не идти же в лес с голыми руками? В прошлый раз вон, пришёл он на речку, а к спящему Фредерику с явно гастрономическим интересом принюхивался койот. Пришлось отгонять лопатой.

Фредерик вообще слишком часто ходил по охуенно тонкому льду. Его подставил маньяк, за ним охотились ФБР. Он падал в бурную реку. Галчонок ему чуть в глотку не вцепился тогда в лесу. Абель сам чуть не сбил его машиной. Как он до сих пор в живых оставался — загадка! И профессиональное чутьё подсказывало доктору Гидеону, что если он как можно скорее не разыщет Фредерика, то Фредерик найдёт очередной интересный способ самоубиться. Если уже не нашёл.

Чудо из чудес, если и на этот раз всё обойдётся.

Дело оставалось за малым — выяснить, куда понесло Фредерика. По удаче на выходе за покосившуюся ограду Абель споткнулся о дремавшего под кустом Грэма.

— Блядь!

Пёс, поскуливая, трусил к дому. Проклятые людишки вечно норовили оттоптать ему хвост.

— Стой, сука! Я с тобой не закончил! Где Фредерик?

Грэм ткнул носом в закрытую дверь и с надеждой уставился на Абеля.

— Так, где ты оставил своего хозяина, предательская скотина? — добрым-предобрым голосом спросил доктор Гидеон, потрепав Грэма между ушей. — Давай, показывай, куда ты его завёл. Или ещё раз нюхнём трусы Галчонка?

***

Идти через заросли да ещё на протезе было убийственно, если бы Грэм шёл чуть быстрее, но тот плёлся с максимально черепашьей скоростью, неохотно, так что его приходилось периодически подгонять. Затянутое тучами, небо совсем потемнело, в воздухе чувствовалась влажность. Собирались упасть первые капли. Мрачные мысли всё не оставляли. Хорошо, если Фредерик будет на ногах, чтобы не пришлось тащить его на себе. Ещё лучше, если будет живым.

Наконец, собака-поводырь вывела доктора Гидеона на поляну. В тусклом свете Абель сначала увидел верёвку, а уже потом висящего на ней вниз головой Фредерика. Чёрт его знает, сколько он вот так провисел. Абель поторопился его снять, эффектно перерубив узлы мачете, предварительно обхватив Фредерик поперёк торса. В конце концов, Абель всегда мечтал так сделать. Порубить что-нибудь мачете.

Свалившись вместе на землю, Абель нашёл собственной задницей ружьё.

— Блядь, Фредерик, вечно ты бросаешь вещи, где попало… Фредерик?

Он продолжал лежать, красный, как чернослив, и признаков жизни не подавал, хотя пульс прощупывался, и это обнадёживало.

— Фредерик, вставай. Боливар не вынесет двоих. Фредерик!

От похлопываний по лицу Фредерик только простонал что-то, но встать оказался не в силах. Абель попытался его поднять и тоже не преуспел.

— Не хотел тебе говорить, Фредерик, но ты жирный. Чёрт, тебя даже подкалывать не интересно, когда ты без сознания… Что же мне с тобой делать? — Абель посмотрел на мачете и снова на Фредерика. — Хотя, может это и хорошо, что ты в отрубе? Я бы мог… сделать тебя полегче.

Мрачная шутка доктора Чилтона тоже не впечатлила. Над ветвями сверкнула молния и подул сильный ветер.

— Вставай, Фредерик, — Абель беспомощно огляделся. — А то дождик скоро начнётся, мы вообще из леса с тобой не выйдем.

И как по волшебству пошёл дождик.

— Вот за это я тебя и люблю, Фредерик, — Абель с досадой пнул его по ляжке.

Доктор Чилтон продолжал лежать, несмотря ни на что. Его упорству можно было позавидовать, и Абель бы позавидовал, если бы его не волновала перспектива застрять в грозу без крыши над головой.

— Ваф!

Грэм сидел под сводом природной пещеры, образованной корнями большого дерева, и смотрел на жалких людишек почти тем же взглядом, что и Буханчик — высокомерно и презрительно.

***

В укрытие Фредерика удалось затащить до того, как оба успели вымокнуть до нитки. Внутри нашлась пара старых вонючих одеял и немного хвороста. Абель сбегал на поляну и забрал ружьё. Один патрон был ещё в стволе, а значит, можно было попытаться развести огонь. Этим Абель и занялся, вытряхивая из гильзы дробь и затыкая её кусочком трухлявого одеяла. Всё-таки хорошо, что Фредерик взял с собой ружьё. Мачете, да ещё в дождь, он бы так огонь не добыл.

Он прицелился и выстрелил. Горящая тряпка вылетела, тлея в кострище слабеньким огоньком, который Абель начал старательно раздувать, подбрасывая как можно больше сухих веточек. Даже оторвал кусок корня от стены, чтобы огонь разгорелся жарче. И не заметил, как от выстрела очнулся Фредерик.

— А! Не ешьте меня! Я вредный!

— Я вижу, — процедил Абель, не отвлекаясь от костра. Тот разгорался всё ярче, но нужно было найти ещё хоть пару коряг, чтобы хватило надолго.

— Абель?.. Это ты?

— Нет. Я Авраам Линкольн. Человек и авианосец.

— Абель!

В ту же минуту на доктора Гидеона накинулись со спины и чуть не задушили в объятиях.

— Ну-ну. Не реви. Все живы.

— Я не реву.

— А почему у меня тогда спина мокрая?

— Потому что на улице ливень. У тебя и волосы мокрые.

— Ну-ну.

***

Уже стемнело, в лесу громко шумел дождь и громко бабахал гром. Громко потрескивая, горела огромная сырая ветка, которую удалось найти недалеко от пещеры. Всё было ужасно громким и одновременно с этим таким незначительным.

Они лежали вдвоём у костра, закутавшись в одеяла, и смотрели на огонь. Одеяла, конечно, пованивали, но даже у костра ночью было холодновато для брезгливости. Грэм думал точно так же, но его под одеяло не пустили, поэтому он лежал у Фредерика в ногах.