— Я поеду в город. Попробую найти его родителей. Они должны знать, — проговорил Абель с какой-то чужой интонацией в голосе, которую Фредерик от него раньше не слышал.

Абеля немного качнуло, когда он переступил ногой-протезом и вышел из дома. Фредерик остался сидеть за столом. Нетронутая щека горела.

Шаги стихли почти сразу за дверью. За домом скрипнули петли сарая, и гулко хлопнули обе створки. Спустя пару минут загудел мотор джипа. Вот зашуршали по траве шины, машина сделала разворот и выехала на грунтовую дорогу. Рокот мотора удалялся, пока его не заглушил шелест листьев.

Фредерик нервно отбросил вилку, чем разбудил Грэма.

— Ну что ты на меня смотришь? Тоже Френсиса жалко!

Грэм глухо заворчал, пряча морду в мочалку хвоста. Ему просто не нравилось, когда на него так злобно смотрели. Странные люди.

Фредерик побарабанил пальцами по столу. Вымыл тарелки. Одну расколотил. Абеля всё ещё не было, и и на его скорое возвращение рассчитывать также не приходилось. А всё из-за этого маленького маньяка. Фредерик понятия не имел, что в нём было такого особенного. У него никогда не было ни своих детей, ни племянников. И заводить их до некоторых пор он не собирался.

— Грэм?

Пёс неохотно оторвал морду от пола.

— Я иду в лес искать Френсиса. Ты пойдёшь со мной.

Грэм попытался сделать вид, что не понимает человеческой речи, но его подняли за ошейник и куда-то поволокли. Странные люди.

***

Днём в лесу было не так страшно, как ночью в полнолуние или в туман. Было вполне свежо и солнечно. Где-то наверху ветер шумел кронами деревьев. Рядом плёлся Грэм. А ещё Фредерик взял с собой ружьё. Мало ли, вдруг он встретит медведя или того хуже — Френсиса.

Пока что маршрут был знакомым. Центральная тропа петляла между деревьев, и если свернуть с неё у поваленного дерева, то можно было попасть на тот уютный берег реки, где они с Абелем рыбачили, а если пройти дальше и свернуть направо от корявой сосны, то можно было попасть на индейское кладбище. Сворачивать с тропинки куда-то ещё казалось смерти подобно, но вряд ли Галчонок станет дожидаться его прямо на дороге. Фредерик вообще сомневался, что сможет найти его, не то что притащить домой, но попытаться-то стоило. Хотя бы ради того, чтобы Абель больше не дулся.

— Мы просто гуляем с тобой, Грэм, — успокоил себя и собаку Фредерик. — Просто гуляем. Тебе надо больше дышать свежим воздухом. И двигаться больше, а то слишком хорошо мы тебя кормим. А ты обленился совсем. Смотри, какая хорошая погода. Белочки скачут. Ты мог всё это проспать.

Грэм мрачно вафкнул, продолжая медленно переставлять лапы. Он бы с удовольствием проспал всё на свете, кроме кормёжки.

— Если бы я был маленьким маньяком, где бы я прятался? Есть мысли?

Ответа не последовало.

— Знаешь, Грэм, профайлер из тебя так себе. Ты, наверное, ездовая собака. А может, ищейка?

Фредерик резко остановился, как громом поражённый. Грэм тоже встал, с досадой оглядываясь. Во взгляде его читалось: «Что за ёбаную херню ты задумал на этот раз, беспокойный двуногий?»

— Почему я раньше об этом не подумал?

Для воплощения новой идеи пришлось вернуться в Клаббер-хаус, благо, что уйти успели недалеко. В доме Фредерик снова разворошил мусорный мешок и достал трусы Галчонка.

— Нюхай, Грэм. Нюхай. Запоминай запах. Хороший пёс.

Грэм огрызнулся и тяжело отскочил в сторону, отфыркиваясь.

— Да. Понимаю. Трусы подростка воняют отвратно, но постарайся взять след. След, Грэм! — громко скомандовал Фредерик, едва ли надеясь, что это сработает.

Не могло ему так повезти, ну никак. Тем не менее, Грэм шумно засопел, к чему-то принюхиваясь. Опустил нос к полу, сделал круг по залу, вышел в коридор, обошёл лестницу на чердак и направился к выходу. Фредерик следовал за ним, боясь дышать. Пёс медленно, но верно шёл в лес, только совсем не в сторону уже знакомой безопасной тропы, а побрёл в самую гущу подлеска, через бурелом.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — шепнул под нос Фредерик, склоняясь под низкими еловыми ветками.

Грэм шёл по следу, но с такой улиточной скоростью, что Фредерик начинал опасаться, что не дойдёт до цели дотемна. А если учесть, что он и днём-то не знал, как ловить мальчишку, то ночью…

Фредерик остервенело стёр налипшую на бороду паутину.

Чем дальше забирался пёс, тем сложнее было за ним следовать. Маленький Галчонок наверняка в лёгкую просачивался сквозь эти заросли, но Фредерик уже по-настоящему рисковал остаться без глаз.

— Ублюдочный кусок маньяка, — матерился он, обдирая щёки и руки об острые ветки. — Лучше бы тебя медведи сожрали. Потому что… тьфу! Потому что если я до тебя доберусь, я не знаю…

Неожиданно подлесок кончился, и Фредерик вывалился на уютную полянку перед здоровенным деревом, названия которого он не знал. Дерево было могучим и старым, часть грунта с одной стороны осела или была подмыта дождями, обнажив его могучие корни. В образовавшейся под деревом пещере посиживал Галчонок и увлечённо строгал перочинным ножиком колышек. Несмотря на то, что его недавно мыли, он снова выглядел, как чёрт — весь в грязи и листьях.

— …что с тобой сделаю, — одними губами прошептал Фредерик и потянулся к лямке ружья.

Галчонок не мог не заметить угрожающего жеста и вскочил на ноги. Нож и колышек в руках были в боевой позиции и даже не подрагивали. Глаза у того были вытаращенные, как два пистолетных дула, он буквально следил за каждым движением противника, готовый отреагировать молниеносно. Фредерик застыл, не зная, что делать. Единственное, что получилось у него на сто процентов, так это так же ебануто таращиться на Галчонка, ожидая что вот сейчас он накинется на бедного психиатра, который с самого начала ни в чём был не виноват и безумно хотел жить.

Фредерик сглотнул, сделал вил, что медленно поправляет лямку, после чего так же медленно выставил руку перед собой.

— Френсис, мы… — Фредерик запнулся, потому что Абеля с ним не было, а Грэм снова куда-то незаметно свалил. — То есть, я! Я хочу тебе помочь. Я не причиню тебе вреда. Пойдём со мной. Абель тебя ждёт не дождётся…

Галчонок как-то странно напрягся и попятился. На посеревших от грязи белых Абелевых трусах расползалось мокрое пятно. Фредерик чуть приободрился. Невозможно бояться того, кто при виде тебя в прямом смысле слова ссытся со страха.

— Френсис, не нужно бояться. Не убегай. Я не желаю тебе зла. Я не опасен, — продолжал заверять Фредерик, медленно подбираясь к Галчонку. — Не нужно было сбегать…

— Вы… вы хоели веня фыай, — наконец промямлил он, но понятнее от этого не стало.

— «Вы хотели меня…» Фыай? Что это значит?

— Пфыхайх-х! — с явной обидой повторил Галчонок чуть громче и вжался спиной в корни, продолжая смотреть на Фредерика так, что начинало щемить под грудиной. Как на палача какого-то.

Что-то вспоминалось. Что-то такое он говорил вчера Абелю, чтобы побыстрее лечь спать. «Ну, точно!»

— Френсис, мы не собирались тебя пытать. Я сказал это, не подумав. Мы не пытаем детей… мы вообще никого не пытаем! Понима…

Фредерик сделал очередной шаг навстречу, до Галчонка оставалось шагов пять, не больше, когда под ногами что-то быстро-быстро прошуршало. Прежде чем Фредерик успел понять, что происходит, петля затянулась на его лодыжках и потянула вверх. Земля коварно ушла из-под ног и оказалась над головой. Ружьё полетело с плеча, Фредерик, нелепо замахав руками, кое-как поймал оружие за промасляный ствол, но, пока он так трепыхался, его закрутило. Зелень леса замельтешила перед глазами, чередуясь с чёрным пятном пещеры. Фредерика охватила паника. Время стало тягучим, как патока, замедлилось. Перед глазами, как на карусели, промелькнула чумазая физиономия Френсиса. От испуга и так некрепкая хватка разжалась, и из рук Фредерика выпало ружьё. Прогремел выстрел. Фредерик вздрогнул и повис вниз головой, слыша только тоненький писк в ушах. Перевёрнутый мир потемнел.