– Как-то не было повода для радости, – понурилась Ваара.

– Ты права, прости, – поспешно отозвался Николай, и снова его серые глаза иронично заискрились: – Но повод появился?

– О да, – кровожадно усмехнулась Ваара, предвкушая момент низвержения Геарда, его белые искажённые страхом губы и расширившиеся от ужаса глаза.

А они с Толей смотрят, как он исчезает в чёрной дыре, прожжённой в облаках огненной Иглой. Толя в красной тоге Держателя улыбается Вааре, обнимает её, целует.

– Я увижу Толю, – мечтательно произнесла она. – Увижу, как он живёт в Нижнем мире…

– Не сегодня, – покачал головой Николай, не глядя на Ваару. – Толя приезжает не чаще раза в месяц, чтобы развлечься да подняться на Лунный Зев. Остальное время брат живёт на материке, Варя.

– Где? – удивлённо переспросила Ваара.

– На материке, – неопределённо махнул рукой Николай. – Там интернет, развлечения, другие блага цивилизации, которых на нашем островке нет. Если хочешь его увидеть, придётся подождать.

– Я привыкла его ждать, – грустно улыбнулась Ваара. – Если Сууфа сказала правду, у меня нет другого выбора. Только Толя знает, как мне вернуться.

Николай бросил на неё задумчивый взгляд.

– Что ж, у тебя будет хорошая компания, – саркастично сказал он. – В нашем доме все только и делают, что ждут моего брата.

Ваара легонько пожала плечами. Геард получит по заслугам! Уж она об этом позаботится. Он ответит за всё зло, которое совершил. Вааре вспомнилось неподвижное лицо отца, его посеревшая борода с ржавыми разводами, его крупные кисти рук, застывшие вдоль тела. Глаза её наполнились слезами, и Ваара нервно сжала зубы. Лучше не думать об этом. Потерять отца оказалось больнее, чем она могла себе представить. И Ваара стала размышлять о том, как она будет разрезать паутину под ногами Геарда. Как тот будет умолять её о пощаде. И как они будут жить с Толей на облаках…

***

Шатёр, в котором жил Николай, оказался больше, чем Ваара себе представляла. Чуть меньше, чем огромный белый храм, который он называл клиникой. Солнечно-жёлтый, как тога у ткачей, он казался ещё ярче в окружении тёмной зелени растений. По дороге Николай немного рассказал о траве и деревьях. То, что Ваара узнала об этом, её немного огорчило. Увы, перенести растения на облака не получится, им нужна земля.

Ваара благосклонно позволила отнести себя в дом, как именовал свой шатёр Николай. Она с удовольствием слушала, как похрустывает гравий под ногами мужчины. И само название – гравий, было таким же хрустящим и приятным, его хотелось произносить снова и снова. Николай смеялся, а Ваара всё твердила новое слово.

А потом она запрокинула голову и снова посмотрела на удивительно красивые облака. Она никогда не думала, как выглядит мир небожителей снизу. Это оказалось так прекрасно! Ваара могла бы любоваться многоцветными переливами целую вечность…

– Да ты через месяц сбежишь на материк, – иронично усмехнулся Николай.

Ваара вздрогнула:

– Я что-то сказала?

– Нет, но по твоему лицу и так всё понятно, – Николай улыбнулся. – Честно сказать, я никогда не встречал настолько уникального человека.

– Я не человек! – возразила Ваара и подозрительно уточнила: – И чем же уникального?

Слова Николая каждый раз неприятно покалывали её, словно грубая ткань новой тоги. Даже за комплиментами она ощущала, как он смеётся над ней. Хотелось поставить человека на место, но Николай не верил в её неземное происхождение.

– Настолько простого, что тебе и рта раскрывать не нужно, я всё читаю по твоему лицу, – снисходительно объяснил Николай, ногой распахивая двери.

В домах людей нет полога, эти твердые штуки они называют дверьми. Жутко неудобно, как считала Ваара. Она посмотрела на Николая, снова ощущая растущую неприязнь. Признательность за спасение от Георгия растаяла как утренний туман. Мужчина высокомерен, как Геард, да ещё не в меру ироничен. За кого он себя принимает?

– Опусти меня! – холодно приказала Ваара. И резким голосом добавила: – Пожалуйста!

– Слушаюсь, госпожа, – немедленно отозвался тот, аккуратно опуская Ваару в мягкое светлое облако. И, скользнув насмешливым взглядом по её озадаченному лицу, добавил: – Это называется диван. На нём сидят, отдыхают, спят…

– Я не собираюсь здесь спать! – жёстко отрезала Ваара.

– Это хорошо, а то мама не переживёт этого, – покачал головой Николай и огляделся: – Кстати, где она?

– Мама? – смущённо переспросила Ваара. – Мама Толи?

– Да, – скривился Николай. – И по совместительству моя тоже. Она наверняка в саду. Я позову её, а ты постарайся просто ни во что не влипать.

Ваара недовольно отвернулась, Николай пожал плечами и вышел. А она тут же принялась рассматривать жилище людей. Сколько же здесь всего! Зачем людям все эти штуки? Не удержавшись, Ваара осторожно опустила ноги, попробовала ступить на израненные стопы. Боль терпимая, к тому же любопытство росло с каждым мгновением. Она осторожно встала, толстенная ткань под ногами приятно пружинила. Как хорошо, что в мире людей не так жёстко, как ей показалось в первое время. Но о чём говорил Николай, всё равно было непонятно, ничего липкого не видно.

Она подошла к небольшим предметам, которые, как ей показалось с дивана, зависли в воздухе. Оказалось, эти штучки стояли на прозрачной поверхности. Это стекло, похожее было в машине. Ваара трогала его с двух сторон, наблюдая за своими пальцами. Штуковины полетели вниз, но она не обратила на них внимания. Вааре нравилось смотреть, как сплющивается поверхность её кожи на пальце, прижимаемом к стеклу. Она склонилась и понюхала, стекло ничем не пахло, затем лизнула прохладную скользкую поверхность. Язык ощутил жёсткие грани. Осмелев, Ваара куснула прозрачную поверхность, на зубах противно заскрипело.

– Эй! – Услышала она возмущённый окрик. – Ты что делаешь?

Ваара резво выпрямилась и с любопытством уставилась на приближающуюся к ней высокую тощую девушку. Чёрные волосы незнакомки развевались, а карие глаза её яростно сверкали. Сердце Ваары дрогнуло: глаза совсем как у папы. Ваара глубоко вздохнула, отгоняя непрошеные слёзы. Она уже возненавидела незнакомку за одно это сходство, которое будило в ней боль.

– Тебе-то что? – с вызовом произнесла она.

– Это была моя статуэтка! – взвизгнула темноволосая, бросаясь в ноги Ваары. – Ты разбил её! Знаешь, сколько она стоит?

Ваара растерянно отшатнулась, ударившись о стеклянный угол. Прозрачная поверхность пошатнулась и опасно накренилась над незнакомкой. Та в ужасе застыла, стоя на коленях. В это время вернулся Николай. Лицо его вытянулось, он метнулся к ним, едва успев поймать падающую на девушку штуковину.

– Вика! – возмущённо воскликнул он.

– Что Вика? – подскочила брюнетка, показывая Николаю разноцветные осколки. – Этот вождь краснокожих расколотил мой подарок на нашу помолвку! И чуть не угробил меня. Откуда взялся этот мальчишка?

– Это же девочка, Вик, – рассмеялся Николай, осторожно забирая осколки из её рук. – Я бы даже сказал, что девушка.

Вика окинула Ваару внимательным взором, та высокомерно подбоченилась.

– А я решила, что в дом пробрался маленький индеец, – смущённо проворчала она. – Одежда странная, кожа красная, словно обгорела. Только обгореть у нас нереально, солнца-то нет. И откуда эта экзотика в нашем доме?

– В моём доме, – спокойно поправил Николай. – Это Варя, она попала в беду…

– И что? – Вика упёрла руки в бока, нос её смешно наморщился: – Теперь ты будешь тащить в дом всех сирых и убогих?

– Я буду приводить в свой дом всех, кого захочу, – ответил Николай

В голосе его Ваара уловила угрожающие нотки. Но девица не унималась.

– В смысле? – она презрительно скривила алые губы. – Ты её хочешь? Так что ли?

Лицо Николая ещё больше помрачнело.

– Даже если так, тебя это никак не касается, – жёстко обрубил он.

– Это мне назло, да? – неожиданно плаксиво проговорила Вика, прижимая руки к груди. – Ты мне мстишь? Коля, опомнись, она же ещё ребёнок!