– Я не дебил! – высоко взвизгнул Георгий, лицо его побелело словно ткань, кулаки сжались.

Ваара дёрнула Николая за руку, пытаясь предупредить о нападении. Но тот словно ожидал от Георгия такого шага. Стоило мужику размахнуться, Николай резко присел, кулак Георгия пролетел над его головой, а затем выпрямился и нанёс короткий точный удар. Мужик на мгновение замер, глаза его выражали недоумение, а тело Георгия безвольно опустилось. Ваара злорадно наблюдала, как вонзаются в его кожу острые прозрачные предметы, причинившие ей столько боли.

– Ты его убил? – деловито уточнила она у Николая.

Тот как ни в чём не бывало продолжал осматривать её израненные стопы. Ваара сжимала зубы и морщилась каждый раз, как он вытаскивал очередной прозрачный предмет из кожи.

– И как тебя угораздило? – не обращая внимания на её вопрос, пробурчал он. – Горе луковое, а не Варя! Толик рассказывал, что в вашем поселении принято ходить босиком. Но здесь, в цивилизованном мире, делать это – чистое безумие.

– У меня были скальники, – попыталась оправдаться Ваара, – но их сняла Сууфа…

– Те грязные носки? – невесело хохотнул Николай. – Ох, девочка, я начинаю верить, что ты совершенно ничего не знаешь!

Ваара вновь покосилась на неподвижное тело Георгия.

– Да жив он, жив, – неохотно буркнул Николай, по-своему расценив её взгляд. – Полежит, отдохнёт. Признаюсь, очень хотелось выбить их него дух. Но я обещал его матери, что буду приглядывать за парнем. Намучилась она с ним. Жаль, хорошая женщина. В отличие от сына…

Николай протёр ноги Ваары чем-то, похожим на малюсенькое облачко, кожу её неприятно защипало, а затем заботливо замотал стопы длинной белой тканью. Мужчина выпрямился и мрачно покосился на неподвижное тело Держателя.

– И что прикажешь с тобой делать? – задумчиво проговорил он.

Ваара решительно вскинула острый подбородок.

– Мне нужно поговорить с Толей! – заявила она. – Немедленно отведи меня к нему!

– Слушаюсь, госпожа, – иронично улыбнулся Николай. – Я понимаю: видимо, ты привыкла повелевать. Но за пределами вашего поселения ты обычная девушка. Если хочешь чего-то, постарайся вежливо попросить.

– Что ты хочешь этим сказать? – подозрительно уточнила Ваара.

Николай вздохнул и предложил:

– Если добавить слово «пожалуйста», то люди охотнее будут тебе помогать.

– Хорошо, – Ваара стремительно спустилась в возвышения и тут же поморщилась от тупой боли в стопах. – Пожалуйста! Немедленно отведи меня к Толе.

– Над интонацией ещё нужно поработать, – мягко проговорил Николай, неожиданно подхватывая Ваару на руки, – но уже значительно лучше.

– Что ты делаешь? – Ваара испугано вцепилась в его плечи. – Пусти меня!

– Я не причиню тебе зла, Варя, – успокоительно проговорил Николай. – Ты девушка моего брата. Можешь полностью доверять мне.

Ваара внимательно посмотрела в серые глаза, такие же, как у Толи, и сердце её дрогнуло. Она смущённо кивнула. Николай вынес её из шатра. Он остановился около молодой женщины с вытаращенными от удивления глазами.

– Лидия, – ровным голосом проговорил он. – Мне нужно отвезти пострадавшую. Тебе придётся встретить полицию, проводи их к телу. И вызови медбрата…

– Я уже просила Георгия, – перебила его женщина.

– Он только что уволен! – сухо обрубил Николай и нехотя добавил: – За халатность… Кстати, сообщи отделу кадров. Я вернусь сразу, как только смогу.

– Хорошо, Николай Иванович, – кивнула та и торопливо зашла в шатёр, где лежало мёртвое тело Держателя и полуживое Георгия.

Николай бережно нёс Ваару. Стало значительно светлее, словно вот-вот рассветёт. Люди провожали их озадаченными взглядами. Ваара с любопытством заглядывала в прозрачные части человеческого шатра. Там, снаружи, словно смешались краски, цветные пятна образовывали незнакомые предметы, рваные края и острые углы, будто всё на земле было сломанное. И лишь вверху, в небе, взор ласкали округлые очертания облаков. Но знакомыми были лишь очертания, сами же облака вызвали у Ваары изумление.

Николай наконец вынес её из огромного белого храма, который внутри словно состоял из множества маленьких шатров. Но это уже не интересовало Ваару, она во все глаза уставилась на небо.

– Невероятно! – затаив дыхание, прошептала она.

Всё небо, насколько хватало взгляда, было словно затянуто единым полотном, сотканным из множества бугристых радужных туч. Они создавали немыслимые узоры, постоянно двигались и менялись местами. Всё это великолепие переливалось яркими красками и слегка мерцало золотистыми прожилками, словно тучи периодически пробивали солнечные лучи.

– Невероятно! – восхищённо повторила Ваара. – Это безумно красиво…

– Ага, – равнодушно ответил Николай. – Эти вечные тучи – единственная достопримечательность нашего островка. Наш хлеб, можно сказать.

– Хлеб! – воодушевлённо воскликнула Ваара. – Я пробовала хлеб! Сухо, жёстко и невкусно.

– Рад за тебя, – странно покосился на неё Николай.

Он подошёл к твёрдому шатру, в который запихал Ваару ночью, и нерешительно потоптался на месте.

– Варя, – попросил он. – Возьми у меня в нагрудном кармане ключи и выключи сигнализацию на машине.

– Что? – недоумённо переспросила Ваара, не поняв ни слова.

Николай вздохнул и беспомощно огляделся. Как назло, было безлюдно. Он снова обратился к Вааре.

– Как называется красная тряпка, в которую ты завёрнута?

– Это же тога! – снисходительно улыбнулась Ваара.

– На моей тоге, – обречённо говорил Николай, пытаясь указать направление подбородком, – есть углубление. Это карман. В углублении лежат ключи. Просто сунь руку и вытащи то, что найдёшь. Ага, это они. Теперь поверни, нажми на кнопочку. Блин! Положи палец на эту штуку, левее, ещё. Жми. Да просто нажми сильнее!

Раздался писк, Николай вздохнул с облегчением.

– Молодец! Больше ничего не трогай. Я посажу тебя в машину.

Он подошёл ближе и, удерживая Ваару, пытался что-то сделать. Ваара судорожно вцепилась в его шею, ощущая, как задралась её тога. Щёки Николая порозовели, он отвёл потемневший взгляд.

– Извини, я пытаюсь открыть дверь, – пробормотал он. – О! Наконец-то.

Часть машины оттопырилась, словно жёсткий полог у человеческого шатра. Это называется дверь! Ваара повторяла про себя новые названия, пока Николай аккуратно усаживал её в машину. Николай уселся с другой стороны, потрогал выступы перед собой. Внутри машины что-то зарычало, она вся завибрировала, Ваара испуганно вцепилась в плечо мужчины.

– Машина злится? – прошептала она побелевшими губами. – Я что-то неправильно сделала?

Николай весело рассмеялся:

– Ночью ты спокойно ехала…

Ваара вздрагивала от новых звуков и настороженно озиралась, словно ожидая нападения.

– Не бойся, – фыркнул Николай, снова дёргая предметы перед собой.

– А я не боюсь! – отважно огрызнулась Ваара, пытаясь унять дрожащую челюсть.

Но тут машина двинулась и Ваара вскрикнула, сильнее вцепившись в плечо Николая. Тот только скрипнул зубами от боли, да насмешливо покосился на спутницу. Через некоторое время страх отступил, Ваара расслабилась. Серая лента земли наплывала на них, ускользая по сторонам тёмно-зелёными пятнами. Ощущение было очень знакомо, вот так же Ваара ощущала себя в полёте над паутиной. Вот только лицо не трогал ветер, а спину мягко поддерживала машина.

– Хорошая машина, – одобрительно отозвалась Ваара. – А как она летит? Её наполняет силой солнечная пряжа? Но как вы ловите нити? Здесь же нет солнца…

Николай лишь рассмеялся, на лице его снова возникло странное выражение. Ваара пожала плечами: какая разница? Скоро она увидит Толю, он расскажет ей… Нет, лучше пусть покажет, как попасть на облака. И она низвергнет Геарда! А Толя останется с ней. И они будут счастливы…

– Варя? – удивлённо проговорил Николай. – Ты улыбаешься!

– И что? – хмыкнула Ваара. – Ты вот постоянно смеёшься, а мне нельзя?

– Нет, конечно, – белозубо рассмеялся Николай. – Ты такая серьёзная была, и вдруг оказалось, умеешь улыбаться…