– Берегись!

Ваара не успела и оглянуться на крик, как неожиданно сбитая вихрем, кубарем прокатилась по облаку. Она с силой врезалась в толпу небожителей. Руку Ваары пронзила резкая боль. Кто-то помог ей подняться. Мир вокруг превратился в смесь белых, рыжих и жёлтых клякс. На уши давил гул встревоженных голосов. Ваара протянула руки, её пальцы ощущали колкую ткань и тепло тела. В нос ударил запах мужского пота. Ваару трясло. Это было неприятно, но мир обретал очертания, светлое пятно превратилось в искажённое страхом лицо друга.

– Тигир! – воскликнула Ваара, удивлённо откинув голову назад. – Ты что, с ума сошёл?

– Это ты чокнулась! – несдержанно проорал высокий жилистый парень, отчаянно дёргая её за плечи. – Низвергнуться решила?

Ваара рывками высвободилась из его цепких длинных пальцев.

– С чего ты взял?

– Ты в дыру полетела!

– Посмотрела просто, – Ваара скривилась от боли, потирая ушибленное плечо.

– А ты забыла, что над прорехами сила паутины не действует? – раздражённо спросил Тигир и провёл дрожащей пятернёй по коротким алым волосам. – Ещё миг, и ты бы погибла, как Монкир!

Ваара вздрогнула.

– Монкир погиб?

Тигир сухо кивнул и торопливо отвёл взгляд, как многие до него.

– А папа? – напряжённо спросила Ваара. – Где он?

Тигир не успел ответить, его с силой оттолкнула выбравшаяся из толпы невысокая женщина в жёлтой тоге ткачей, болтающейся на сухоньком теле. Светло-рыжие волосы стянуты в пучок, из-за чего тонкие брови приподняты, словно от изумления.

– Ваара, деточка!

Увидев тётю, Ваара едва не разрыдалась.

– Лаава, хвала небу! – жалобно всхлипнула она и упала головой тётке на грудь. – Хоть ты скажи, где папа?

– Держатель в Храме, мой солнечный лучик, – Лаава ласково погладила Ваару по волосам и добавила очень тихо: – Мы все сожалеем о твоей потере, милая. Но ты должна смириться! Даже такой замечательный парень, как Монкир не стоит твоего низвержения.

От тёти пахло сладостью манны, которую та обычно собирала по утрам с другими ткачами.

– Он в Храме, – с облегчением прошептала Ваара. – Хвала Солнцу!

Она хотела высвободиться из объятий тёти, но лента в её волосах зацепилась за застёжку на тоге Лаавы. Ваара ойкнула от боли и завалилась на тётю.

– Что с тобой, лучик? – взволнованно вскрикнула та.

– Она потеряла сознание! – запричитал высокий голос.

– Бедная девочка, – прокатилось по толпе небожителей.

– Первая любовь, – важно прокомментировал над самым ухом низкий мужской голос. – И это перед самой-то Церемонией!

Лаава цыкнула на расшумевшихся ткачей. Ваара со злостью дёрнула за ленту, встряхнула рассыпавшимися кудряшками и решительно поднялась на ноги. Опираясь на тётку, она с подозрением уточнила:

– О чём это они?

– Говорят, что вы с Монкиром… э-э… гуляли, – недовольно буркнул вытянутой тенью маячащий рядом Тигир.

– Вот оно что, – протянула Ваара, втянув голову в плечи.

Неужели, кто-то видел её с Толей? Но почему этот кто-то решил, что она с Монкиром. Странно, парни совершенно не похожи. А если вспомнить земную одежду Толи, так спутать не смог бы даже слабовидящий. Спина мгновенно взмокла от холодного пота. Ваара обернулась к тёте.

– Значит, все решили, что Держатель низвергнул Монкира за… связь со мной? А ничего, что Монкира избрала Игла?

Лаава едва заметно пожала худыми плечами и склонилась к самому уху Ваары.

– Держатель вчера был в ярости, – тихо прошептала она, прижимая к уху племянницы горячую, как солнечная пряжа, ладонь. – А сегодня его ещё никто не видел…

– Конечно же! – Ваара звучно хлопнула себя по лбу. – Это я виновата! Он…

Она обвела смущённым взглядом переминающихся небожителей. Голоса смолкли, каждый прислушивался к словам Ваары. А она чуть не проболталась! Отец всю ночь разыскивал её и наверняка сейчас просто спит. Ваару разбудил шум. Тишину же Храма ничто не способно потревожить.

– Он… занят, – запинаясь и мучительно подбирая слова, пояснила Ваара. – Из-за предстоящей Церемонии. Я сейчас сообщу отцу о… происшествии…

По толпе прокатился одобрительный шёпоток. Ваара обернулась к Храму, на стенах которого пестрели тени и ослепительные пятна солнца, а в подножии громоздились удивительные облака. Топать к нему пешком, выслушивая раздражающие соболезнования, Вааре не хотелось совершенно. Но и полететь она не решалась. Пока всё не прояснилось, лучше никому не знать, что Монкир по сути был ей безразличен. Парень мёртв, а значит, никто не сможет доказать, что Ваара была не с Монкиром этой ночью.

Она повернулась к Тигиру:

– Проводи меня, пожалуйста, – попросила она и, взглянув на друга исподлобья, добавила специально для небожителей: – Что-то мне нехорошо…

– Конечно.

Тигир с готовностью подхватил Ваару за талию, они мгновенно воспарили над загудевшей толпой. Ваара посмотрела на белые пятна поднятых к небу лиц, пытаясь найти среди них тётю.

– Так это правда? – Тигир держал Ваару бережно, словно она тяжелобольная, но в его жёстком голосе не было и намёка на сочувствие. – Ты действительно была с Монкиром?

Ваара с удивлением воззрилась на друга.

– Тебе-то что?

– Хотелось бы знать, – недовольно буркнул он, не сводя с неё взгляд быстрых, словно птичьих, глаз.

– Ревнуешь, что ли? – привычно подколола его Ваара, настороженно рассматривая безмолвный Храм. Её волновало, почему под его стенами бугрились крупные облака непривычного сиреневатого оттенка.

– Ваара, – сумрачно произнёс Тигир, замедляясь в полёте, – мне нужно сказать тебе что-то важное.

Ваара оглянулась на рыжеющую площадь и решительно отодвинула парня локтем.

– Руки убери!

Они отлетели достаточно далеко от пристальных взглядов, и ей больше не нужно изображать из себя беспомощную жертву. Облегчённо вздохнув, Ваара воззвала к паутине и шустро полетела впереди латателя.

– Что там у тебя?

– Геард был против, – медленно проговорил Тигир, устремляясь следом. Думая, что Ваара не видит, он осторожно подхватил двумя пальцами разлохматившийся уголок её алой тоги. – Он уговаривал меня молчать, но мне кажется, ты должна знать…

– Ты издеваешься? – Ваара оглянулась и, сощурившись от яркого солнца, забавно приподняла брови. – Если Геард против, рассказать действительно необходимо! Только давай покороче, мне нужно к отцу.

– Дыру обнаружил я, – тихо сказал Тигир и неохотно разжал пальцы, отпуская ткань тоги. – Монкир не явился утром, и мы полетели за ним. Ещё издалека мы увидели, что шатёр Монкира исчез. Геард съязвил, что лататель ночью перебрался к тебе…

– Тигир! – возмущённо воскликнула Ваара, на ходу развернувшись так, что взметнувшаяся тога обнажила стройность бёдер.

– Это же не я сказал, – парень с деланным равнодушием пожал плечами. – А потом мы заметили прореху. И могу поклясться Солнцем, что паутина не расползлась, а была именно разрезана.

– Что?!

Ваара резко застыла в воздухе. Тигир, не успев остановиться, налетел на неё, сграбастав в охапку, и они рухнули вниз. Ваара больно ударилась о ключицу парня, пальцы её конвульсивно вцепились в мятую ткань его тоги. В нос ударил запах пота. Облака замельтешили вокруг. Сердце ухнуло в желудок. Чтобы избежать падения, Ваара вновь воззвала к паутине, вбирая больше силы. Они застыли совсем рядом с переливающейся стеной. Под ними, пряча сумрачные тени в подножии Храма Солнца, клубились грозовые облака. Ваара ткнулась лбом в тогу Тигира, отирая выступивший пот.

– Ты меня сегодня угробить решил? – зло прошипела она.

Тигир судорожно вдохнул и отвёл взгляд, его рука оперлась о радужную стену. Усилившийся ветер играл полой его тоги. Мимо промчались две скорокрылые чайки.

– Геард немного отстал, – глухо продолжил он, – и скорее всего не видел. Но я точно разглядел голубоватые искры на обрубленных нитях паутины…

– Отец не делал этого, – сквозь зубы проговорила Ваара. – Зачем это ему? Игла выбрала Монкира на совете, и ты это знаешь.