Ваара вздрогнула от негодования и резко повернулась к Николаю.

– Не смей называть его стариком, человек! – яростно кричала она, бросаясь на мужчину с кулаками.

Николай схватил её за локти, легко удерживая на расстоянии вытянутой руки.

– Извини, – виновато проговорил он. – Ляпнул, не подумав. Проклятый цинизм. Но Варя… тебя ведь Варя зовут? Варя, пойми, он умер. И тебе придётся смириться с этим.

Ваара снова разрыдалась, она оставила попытки вырваться из рук Николая и уткнулась мокрым носом в его серую рубашку. Тот вздрогнул, пальцы его разжались, отпуская локти девушки. Он растерянно посмотрел на Софью Андреевну, словно призывая на помощь.

– И чем же я могу помочь? – напряжённо спросил он, боясь пошевелиться.

– Ей нужно вернуться как можно быстрее, – осторожно проговорила Софья Андреевна. – Иначе многое изменится и на земле.

– Но вы же не захотели возвращаться в секту? – пожал плечами Николай. – Думаю, Варе лучше остаться, начать новую жизнь в современном обществе и, может, обучиться профессии. В этом я могу помочь. А мой брат больше не будет рисковать жизнью на Лунной Зеве. Толя вам говорил, что у них с Варей роман?

Ваара поспешно отстранилась от Николая и повернулась к Софье Андреевне. Та слегка побледнела и смущённо отвела взгляд в сторону.

– Да… – промямлила она. – Но Ваара из касты Держателей. Она обязана принять огненную Иглу и править Верхним миром.

Ваара выпрямила спину и вытерла слёзы. Сууфа права! Надо как можно быстрее вернуться на облака. Отомстить Геарду за смерть Держателя и восстановить порядок в Верхнем мире. Но сначала необходимо выполнить ритуал прощания. Она требовательно вцепилась в руку Николая, тот болезненно поморщился.

– Я хочу видеть отца! – безапелляционно заявила Ваара. – Отведи меня, человек!

– Слушаюсь, моя госпожа, – пробормотал тот, но тут же нахмурился: – Простите, Варя, мой неуместный сарказм. Пойдёмте, я провожу. Накиньте, пожалуйста, этот халат, чтобы ваша… э… одежда не привлекала лишнего внимания.

Ваара смиренно позволила Софье Андреевне облачить её в странную белую тогу, хотя земная одежда показалась жутко неудобной. Ваара напомнила себе, что теперь она в Нижнем мире и пока придётся жить по чужим правилам. Чтобы вернуться и отомстить вероломному латателю.

Николай шёл впереди, показывая дорогу. Ваара следовала за мужчиной, тщательно скрывая растерянность и робость. Она высоко держала голову и бросала надменные взгляды на каждого встречного человека. Больше Ваара не позволит себе униженно плакать, она же дочь Держателя… Нет, она сама Держатель! От этой мысли на глаза её вновь навернулись слёзы, но Ваара закусила губу до крови и сумела сдержать рвущиеся рыдания.

Провожатый жестом отослал из белоснежного человеческого шатра двоих людей. Те странно покосились на Ваару, но послушно удалились. Её же внимание было приковано к белоснежной ткани, под которой угадывался профиль отца. Сердце Ваары замерло, на лбу выступил холодный пот. Она сжала зубы и шагнула к родителю.

– Николай Иванович? – удивилась миловидная женщина, заглядывая в шатёр. – Я была уверена, что вы уже уехали. Может, посмотрите ещё одного пациента? Это мальчик…

– Конечно, – с готовностью кивнул Николай и осторожно коснулся плеча Ваары: – Я скоро вернусь.

Ваара напряжённо наблюдала, как тот выходит, как прикрывает за собой жёсткий полог. Неясный шум голосов прекратился. Ваара вновь перевела взгляд на отца. Дрожащей рукой она откинула белую ткань, зубы её скрипнули, по щекам невольно потекли слёзы. Сдерживаться не перед кем. Рыдания наконец вырывались наружу. Солёные капли падали на неподвижное лицо отца, скользили по его холодной золотистой коже, прятались в бороде. Ваара так жаждала стать Держателем, но сейчас готова была отказаться и даже навсегда остаться в Нижнем мире, если бы это могло вернуть папу к жизни.

За пологом раздались голоса. Ваара вздрогнула и оглянулась, но в шатёр никто не зашёл. Не время горевать, Николай скоро вернётся. А он нужен Вааре, чтобы найти Толю. Она скинула странную белую одежду людей, быстро сняла с пояса тонкую ниточку, оставшуюся от алого луча, и сложила её несколько раз, чтобы получить пряжу длиной с локоть. Затем приложила нить к голове отца, наматывая на неё седую прядь его волос. Нить засветилась золотистыми искрами и оплела прядь. Ваара, держа одной рукой солнечную пряжу, другую вытянула вверх.

– Клянусь Солнцем! – чётко и громко произнесла она. – Я низвергну Геарда и восстановлю порядок на облаках! Я отомщу за твою смерть, отец!

Прядь волос, оплетённая алой нитью солнечной пряжи, отделилась от головы мёртвого Держателя. Ваара обернула её вокруг своего запястья, концы нити соединились, образуя единое кольцо из сверкающей пряжи и седых волос. Когда Ваара выполнит свою клятву, нить растает.

Ваара свернулась клубочком под боком мёртвого отца. Ещё немного она побудет с ним, ещё немного ощутит себя маленькой девочкой под надёжной охраной. А потом ей придётся взять на себя ответственность за небожителей.

***

– Эй, ты!

Злой окрик выдернул Ваару из тёплого светлого сна. Освобождаясь от мягких объятий видения, где они с отцом летели на облака ткачей, Ваара растерянно заморгала. Тело ныло от неудобного положения, гамак какой-то жёсткий. Перед глазами маячило красное одутловатое лицо незнакомого мужика.

– Ты чего здесь забыла? – орал тот. – Вот туристы! Обкурятся до посинения и лезут куда не просят! Это больница, а не притон! Ты чего с трупом спишь? Или у тебя это… нестандартные сексуальные предпочтения?

Его губы скривила противная ухмылка. Ваара потёрла веки и пробормотала:

– Я хотела побыть с папой.

– Ищи себе другого папика, дурочка, – издевательским тоном продолжал мужик. – Этот козёл уже откинул копыта!

Ваара не поняла слов, но чувствовала, что незнакомец оскорбляет Держателя. Она вскочила и изо всех сил толкнула мужика в грудь, тот отшатнулся от неожиданности, посыпались прозрачные предметы, раздался звон, в нос ударил острый незнакомый запах.

– Как ты разговариваешь с Держателем, человек?! – воскликнула Ваара, возмущённо смотря на мужчину исподлобья. – Да я тебя…

Тот уже оправился от первого испуга и схватил Ваару за тогу, слегка приподняв над полом.

– И что ты меня, маленькая шлюшка? – нехорошим тоном проговорил он, тёмные глаза его заблестели. – Давай, лучше я тебя! Хотя рыжие-конопатые не моя тема…

Ваара ощутила, как выскальзывает из тоги. Оказаться обнажённой перед отвратительным человеком ужасно не хотелось, но что могла хрупкая девушка сделать с таким верзилой. Ваара упрямо сжала зубы и прислонила остатки солнечной пряжи, обёрнутые вокруг запястья, к его щеке. Мужик вскрикнул от небольшого ожога и прижал ладони к лицу. Освобождённая Ваара осела на пол и тут же вскрикнула от боли, в кожу ног вонзились прозрачные кусочки, босые стопы окрасились кровью.

– Ах, ты тварь! – заорал мужик и замахнулся.

Ваара отлетела от удара в сторону, голова откинулась, в шее неприятно хрустнуло, скула горела огнём. Ваара заскулила, отползая от разъярённого мужчины и оставляя алый след. Мужик бросился к ней, глаза его недобро засверкали.

– Что здесь происходит?

Обманчиво спокойный голос подействовал на взбешённого мужика словно мощный удар. Он застыл и съёжился в неудобной позе, голову втянул в плечи, челюсть его задёргалась.

– Николай Иванович, вы здесь? – пробормотал он. Но тут же плаксиво добавил, показывая на Ваару. – Это шваль ворвалась в палату, осквернила труп, устроила тут разгром. Посмотрите, сколько она всего тут перебила…

– Затем ударилась головой о стену и порезала себе ноги? – холодно уточнил Николай, приближаясь к испуганной Вааре. Он выразительно посмотрел на мужика: – Я слишком долго терпел твои выходки, Георгий. Ты уволен.

– Вы не можете! – закричал Георгий. – Из-за какой-то шлюхи…

– Эта девочка, – Николай аккуратно поднял Ваару на руки и усадил на жёсткое возвышение, рассматривая израненные ноги, – только что потеряла отца. И то, что она отказалась спать с тобой не записывает её в шлюхи. А вот то, что ты склонял девочку к сексу у ложа её мёртвого отца, явный показатель твоей умственной неполноценности.