Что ты здесь делаешь? – только и смогла спросить Алиса, растерянно уставившись на него снизу вверх.

Я хотел увидеть тебя, - пожал плечами будущий муж, словно в том, что он сорвался с дежурства в Аврорате, не было ровным счетом ничего необычного. И вынул у нее из пальцев очередной пергамент. – Брось ты эту ерунду.

- А теперь не боишься? – спросила Доркас обманчиво-беспечным тоном, продолжая разглядывать тяжелую стальную дверь, грубо врезанную в осыпающуюся каменную кладку. Сама дверь вряд ли бы кого-то остановила, а вот едва уловимо мигающий в темноте голубоватый контур вполне был способен сдержать массированную атаку. В течение пяти-шести минут, но этого хватит, чтобы уйти.

Алиса спрятала начавшие зябнуть руки в карманы и пожала плечами.

- Трудно сказать. Всегда есть что-то, что может если не поссорить вас, то как минимум испортить настроение. И всегда есть кто-то, кто будет, прости за прямоту, совать свой нос, куда не следует.

Она часто это слышала. Что рядом с ним должна была быть сногсшибательная длинноногая красавица с безупречными манерами и родословной – прямо не женщина, а породистая кошка, – а не «маленькая мисс всезнайка» с короткой стрижкой и в мужской куртке на несколько размеров больше положенного. Алиса и сама уже сбилась со счету, сколько раз она прятала веселую усмешку, когда ловила на себе взгляды обделенных чистокровных девиц и слышала за спиной недоуменное фырканье.

И что он нашел в этой… замухрышке?

Фрэнка это почему-то злило куда больше, чем ее саму. Дуры, ворчал муж, заметив очередной косой взгляд, и порывисто целовал ее в висок.

- Да все только и делают, что суют нос, куда их не просят, - буркнула Доркас, думая о чем-то своем.

- Намек поняла, - ответила Алиса, пряча очередную улыбку.

- Что? – опомнилась Медоуз. – Нет, я вовсе не хотела…

- Я знаю, Дор, - кивнула Алиса и протянула руку – нехотя вытащив ее из кармана, – чтобы легко, почти невесомо похлопать подругу по плечу. – И я не хочу навязывать тебе свое мнение, но всё же я не думаю, что случится что-то плохое, если ты дашь Фабиану шанс. Он хороший парень.

- Когда не ведет себя, как идиот, - пробурчала Доркас больше для очистки совести, устало вздохнула и предложила. – Пойдем, что ли?

- Пойдем, - согласилась Алиса.

Массивная дверь открывалась на удивление просто, распахивалась от легчайшего прикосновения, словно сама была невесомой. Узкие ступеньки уходили вниз, закручиваясь по спирали, и при каждом новом шаге приходилось цепляться рукой за вбитые в стену стальные перила, чтобы не поскользнуться на отполированном тысячами шагов камне. Доркас привычно шла первой, словно на очередном боевом вызове – Алиса давно уже смирилась с тем, что коллеги постоянно пытаются прикрывать ее от опасности, даже если никакой опасности и не было, – пока не спрыгнула с последней ступеньки с гулким ударом об пол и не толкнула еще одну дверь.

- Добрый вечер, дамы, - встретил их кривой улыбкой вальяжно развалившийся в одном из кресел Сириус Блэк и картинно прижал руку к груди. Остальные члены Ордена Феникса, сидящие в точно таких же креслах и на одном из диванов вокруг низкого широкого столика, вразнобой присоединились к приветствию. Впрочем, «остальные» - это сильно сказано, решила Алиса, окинув сидящих быстрым взглядом. В лучшем случае половина Ордена. Ни профессора Дамблдора, ни Аластора в комнате не было. А Гестия Джонс, последнее время ходившая в пассиях у Гидеона и порой удивительно напоминавшая Алисе другую женщину, отказавшуюся в свое время вступать в Орден и называвшую его собранием дилетантов, теперь сидела рядом с Карадоком Дирборном. Не везет Пруэттам в личной жизни, подумала Алиса с легкой грустью. А ведь хорошие ребята. Особенно Гидеон.

- Вау, МакАлистер, у тебя новый цвет волос? – продолжил тем временем Блэк, недовольный, что вошедшие женщины не уделили ему должного внимания. – Отлично выглядишь. Прямо конфетка. Так бы тебя и съел.

Доркас молча подняла брови, явно представляя себе реакцию Фрэнка на подобное заявление, а Алиса ответила вежливой улыбкой, куда больше заинтересованная процессом расстегивания молнии на куртке, чем сомнительными комплиментами Сириуса.

- Спасибо.

Блэк растянул губы в еще одной улыбке, демонстративно перебросил длинные волосы на одно плечо – по гладким смоляным прядям побежали отсветы от горящих по стенам светильников, не впервые заставив Алису задуматься, что Сириус порой уж слишком грешит позерством, – и многозначительно поиграл бровями.

- Фу, - рассмеялась уютно, с ногами в забавных разноцветных носочках, устроившаяся в другом кресле Лили Эванс. То есть, Лили Поттер. Алиса никак не могла привыкнуть к тому, что Джеймс всё же ухитрился добиться своего и покорить едва ли не единственную девчонку, воротившую от него нос на протяжении почти шести лет. – Сириус, прекрати сейчас же! Привет, Алис, - улыбнулась Лили, но с Доркас поздоровалась куда более церемонно. – Добрый вечер.

Медоуз так же церемонно кивнула и села на самый край свободного дивана.

- Как у вас дела? – продолжила расспрашивать Лили, постукивая пальчиками по подлокотникам кресла.

- А то ты не знаешь, Лилс? – хмыкнул устроившийся рядом Джеймс, ехидно посверкивая глазами из-под очков. – Теракт на юбилее Лафкин да по слухам пара трупов в Министерстве.

Алиса похолодела. Уже и здесь знают. А главное, кто.

Доркас, судя по застывшему в равнодушном выражении лицу, подумала о том же. Эти так называемые Мародеры – особенно в лице Джеймса и Сириуса – были последними людьми, с которыми она стала бы обсуждать внутренние дела Аврората. Впрочем, большинство присутствующих не обратило на выпад Джеймса никакого внимания. То ли были уверены, что им ничего не скажут, то ли считали, что делать выводы на основании каких-то слухов – это удел едва окончивших Хогвартс мальчишек, а не взрослых людей.

- Ужас, - всё же закачала головой Гестия, невольно отвлекая внимание Мародеров на себя. – Я после таких известий полночи заснуть не могла. Это же Министерство Магии, более безопасного места не найти во всей Британии!

Алиса вспомнила Атриум, через который в Министерство мог попасть любой желающий, но не стала портить Гестии настроение еще сильнее.

- Не представляю, как теперь ходить на работу, - продолжила та, нервно сцепляя пальцы в замóк. – Ладно еще Аврорат…

- Да брось, Гес, - хмыкнул Карадок Дирборн, дружеским жестом приобнимая ее за плечи. Во всяком случае, Алиса надеялась, что жест был дружеский. За Гидеона было обидно, да и сам Дирборн совсем недавно проявлял недюжинный интерес к Джанет Ричардсон из Отдела по Борьбе с контрабандой. – Это же Министерство, мы в нем и не такое видели. Приходи как-нибудь к нам в Департамент, парни тебе такие истории расскажут!

- Нет уж, - фыркнула Гестия, забавно наморщив носик. – У нас в отделе своих баек хватает! А вы уже нашли того, кто это сделал? – вновь повернулась она к Алисе и Доркас. Медоуз приоткрыла губы, явно собираясь высказать всё, что она думает по поводу разглашения секретной информации, но от выволочки пару любопытных орденцев спасли громкие голоса за дверью.

- Фаб, скажи честно, тебе лавры Александра Дюма покоя не дают?

- Может, и не дают! Вот возьму и напишу роман о жизни Основателей.

- Ты уж извини, но я его читать не буду.

- Будешь-будешь! – запальчиво пообещал Фабиан, открывая дверь бодрым пинком. – Я тебя историческим консультантом возьму! Вдруг понадобится вносить какие-то правки?

Алиса откинула голову на диванную спинку как раз в тот момент, чтобы увидеть, как Фрэнк смерил друга скептичным взглядом. Поздороваться с остальными мужчины позабыли, слишком увлеченные перепалкой.

- С твоей любовью к сочинительству там придется править весь сюжет, чтобы в нем хоть какая-то достоверность была. Ты уверен, что наша дружба это переживет?

- Не смеши меня, - фыркнул Фабиан, протопав к дивану и плюхнувшись возле самого подлокотника. – Наша дружба пережила даже твои страдания по поводу одной неточной формулировки на СОВ по Прорицаниям. Ах да, всем добрый вечер.