Забор был каменный, из гладкого — не зацепишься толком — темного гранита, и высотой футов семь, плюс-минус дюйм. Доркас с сомнением посмотрела на него из-под низко надвинутого капюшона. Перелезть через кованые ворота было бы намного проще, но от металла веяло магией с такой силой, что она ощущалась и без помощи поисковых артефактов. Заклинания накладывались еще в процессе ковки. Будь здесь Пруэтт, сказал бы, что ворота фонят, как проклятые.
Доркас усмехнулась собственным мыслям, на мгновение представив, как он взъерошивает растрепанные рыжие волосы, глядя на ворота, и на всякий случай предлагает «А может, ну его, а? Чего мы в заброшенных домах не видели?». Потом натянула на руки тактические перчатки с обрезанными пальцами, отошла на несколько шагов назад, разбежалась и прыгнула, крепко ухватившись руками за верхнюю кромку. Та оказалась мокрой от моросящего дождя и неприятно шершавой на ощупь. Доркас подтянулась одним резким рывком, стремительным движением перебрасывая через забор сначала одну ногу, а потом вторую, и спрыгнула вниз. Внизу оказалась лужа. Если бы не предусмотрительно наложенное на обувь и одежду водоотталкивающее заклинание, ботинки бы промокли насквозь.
Медоуз поправила капюшон, чуть сдвинув его назад, и осторожно огляделась, по-прежнему сидя на корточках. Загляни сейчас кто-нибудь во двор и увидел бы только смутную тень, почти сливающуюся с темным забором. Но судя по царящему вокруг запустению, сюда давно уже никто не заглядывал. С растущих по краям аллеи дубов облетела вся листва и теперь неубранная лежала на петляющей куда-то вглубь сада дорожке. И тем страннее казался горящий в окне заброшенного особняка свет. На втором этаже кто-то был.
Бездомные прячутся от непогоды, решил бы любой проходящий мимо поместья маггл. Если бы мог его увидеть. Магглооталкивающие чары здесь были на каждом камне, каждом завитке металла на воротах, каждом дюйме земли на полмили вокруг высокого забора, кольцом окружавшего заброшенный сад с трехэтажным особняком в самом его центре. Вместе с антитрансгрессионными и охранными заклинаниями, немедленно сработавшими бы при попытке воспользоваться магией.
Доркас поправила капюшон еще раз, тщательно спрятав выбившийся из-под него кончик медно-рыжей косы, вытащила из кобуры на бедре волшебную палочку и осторожно пошла вперед крадущимся шагом, прячась в тени деревьев. Через несколько шагов потяжелел браслет на левом запястье: впереди висела очередная «сигналка». Доркас осторожно вытянула руку и поводила ею из стороны в сторону, пытаясь определить границы заклинания. Оно могло быть закольцовано вокруг дома, а могло быть просто раскидано в нескольких местах в надежде, что потенциальный взломщик полезет по саду, не разбирая дороги, и обязательно наткнется на одну из «сигналок». Первый способ был надежнее, второй затрачивал меньше сил и времени, поэтому даже обеспеченные волшебники, могущие позволить себе установить во дворе десяток-другой охранных артефактов, часто экономили и просто разбрасывали заклинания в хаотичном порядке. Любой профессионал обходил такую защиту без труда.
В огромном окне затрепетал свет, кто-то прошел по комнате и остановился в освещенном прямоугольнике. Доркас замерла на середине движения, на несколько секунд перестав даже дышать и не отрывая взгляда от фигуры в капюшоне. Судя по ширине плеч, она принадлежала мужчине. Тот вглядывался в темноту за окном почти минуту, но потом всё же отвернулся и сделал шаг в сторону, исчезнув из поля зрения. Автор охранных заклинаний? Или просто что-то почувствовал и решил проверить?
Доркас выждала еще секунд тридцать и снова провела рукой по воздуху. Всё же второй способ, чем ближе к засыпанной листьями аллее, тем меньше давил на запястье браслет. Но та свободно просматривалась из окон особняка. Придется рискнуть.
Идти пришлось у самого края дорожки, постоянно останавливаясь в спасительной тени деревьев, внимательно оглядываясь и выжидая по несколько секунд, прежде чем проскочить очередной открытый участок. И вновь замирая в темноте, напряженно вглядываясь в освещенное окно. В нем больше никто не появлялся, но Доркас чувствовала неясную тревогу, заставлявшую ее останавливаться через каждые два-три фута и вновь проверять, нет ли впереди очередного заклинания. Чем ближе к дому, тем сильнее ее охватывало беспокойство. Кроме стандартных охранных чар на дом наложили Заклятие Тревожности, чтобы отпугивать от него незваных гостей.
Доркас остановилась в нескольких ярдах от дома, почти напротив окна, и полезла на дерево. Подходить ближе было рискованно. Окно наверняка заперто, да и по стене на второй этаж так просто не заберешься, а наложить чары всё равно не получится. Можно было бы попробовать пробраться в дом и попросту подслушать под дверью, но перед входной дверью едва уловимо мерцала серебристая дымка. И судя по едва заметным переливам на углах дома, это заклятие ставил профессионал, закольцевавший чары вокруг особняка. Их уже было не обойти.
Внутри было четверо. В капюшоне и, как теперь видела девушка, закрывающем лицо платке или шарфе, – только один, тот, что подходил к окну. Двое стояли боком, отвернувшись от окна, а вот третьего было видно очень хорошо. И это неприятное, словно застывшее на середине трансформации, между человеческой и звериной ипостасями, лицо было знакомо каждому, кто хоть раз видел расклеенные по всей магической Британии листовки. Дуглас О’Лафлин, он же Фенрир Сивый, оборотень и один из немногих известных Аврорату соратников Темного Лорда. Доркас немедленно подсчитала в мыслях, сколько времени оставалось до полнолуния. Чем ближе к пятой фазе Луны, тем агрессивнее, звероподобнее и невосприимчивее к боевой магии становились оборотни.
Собравшиеся о чем-то спорили. Оборотень скалился, мужчина в капюшоне стоял неподвижно, больше походя на искусно изваянную из черного мрамора статую, чем на живого человека. Эти двое, по-видимому, пришли вместе. Как и их разодетые собеседники, постоянно обменивающиеся взглядами и короткими репликами. Один из них, светловолосый франт в дорогой мантии изумрудного цвета, в запале ударил по полу тростью, подняв в воздух пыль. Мужчина с закрытым лицом сделал шаг вперед, по-видимому, что-то сказал, и франт немедленно стушевался, даже попятившись. Доркас наклонилась вперед, опираясь рукой на одну из ветвей и пытаясь рассмотреть лицо. Так-так-так, мистер Малфой, и что это вы делаете в такой поздний час в заброшенном поместье, да еще и в компании оборотня?
Ответа на этот вопрос она не узнала. Мужчина в капюшоне резко повернул голову и шагнул к окну. Медоуз замерла, прижавшись к стволу, но немедленно поняла, что это уже бессмысленно. Он смотрел прямо на нее. А затем окно распахнулось от отрывистого движения волшебной палочки, и Доркас, разжав руки, спрыгнула вниз за долю секунды до того, как половину ствола снесло огненной волной.
— Сивый! Взять!
Доркас вскочила с колен и бросилась бежать, успев заметить, как оборотень одним прыжком преодолел расстояние до подоконника и выпрыгнул наружу. Над головой просвистело еще одно заклятие, девушка метнулась в сторону, перекатившись по мокрой листве, и бросилась прямо в заросли какого-то высокого кустарника. Колючие ветки вцепились в одежду, как живые, но от вырвавшейся из кончика волшебной палочки вспышки присмирели и немедленно расступились. Браслет сдавил руку, вновь предупреждая о сигнальных чарах, но огибать их, когда за спиной рычал оборотень, было уже бессмысленно. Доркас на мгновение обернулась через плечо и бросила, почти не целясь, Бомбарду. Сивого отшвырнуло назад, на выскочившего следом за ним мужчину в капюшоне, но тот с легкостью увернулся от летящего на него тела и, не тратя не секунды, еще уходя в сторону, пустил новую волну огня, веером разошедшуюся по саду. Дьявол. А он хорош.
Оборачиваться, чтобы выставить щит, Доркас не стала, просто перекатилась по земле, сделав кувырок через голову и пропустив заклятие над собой, выпрямилась и бросилась к забору, петляя между деревьями. Оборотень уже поднимался, оглушенно мотая головой, но теперь у нее была фора в десяток ярдов, и догнать ее прежде, чем она доберется до забора, Сивый уже вряд ли успеет. Тем более, что оборотни плохо умели менять направление бега и быстро отставали, если жертва начинала петлять.
