Тут царило не меньшее безумие: три озверевших девушки создали слаженный тандем и отлично справлялись со своей работой. Цирцея переливала из одной баночки что-то в другие, наполняла жидкостью шприцы, тут же забивала инъекцию под кожу зверю, а потом всё по новой, сопровождая все свои действия вновь непонятными тягучими словами старого языка, изредка перебиваясь на уже знакомые ругательства.

«Цирцея», — позвала в первый раз Альба, но рыжая только прошептала под нос что-то явно неприятное, судя по её лицу. — «Цирцея! Я приведу ещё, ты должна быть готова!»

Рыжая резко вздёрнула голову кверху и воззрилась на Альбу самым возмущённым взглядом:

— Хорошо, если у тебя есть план, а просто так храбриться и эти могут… — она нервно мотнула головой на южных волков, которые в тот же миг недовольно зашипели. — Что, не права я? — ведьма отвернулась от подруги, но напоследок сказала. — Знай, нам лишних жертв не надо, Сверр с меня три шкуры сдерёт, а с этих…так вообще… — она досадливо махнула рукой и сделала вид, что смирилась.

«Вставайте, мне понадобится ваша сила!» — Альба зарычала, поторапливая воинов, и они мгновенно оживились.

— Я пойду с ней, вы и без меня справитесь! — заявила неожиданно Ильва, вставая и вытирая кровь с рук об себя. Цирцея повозмущалась, конечно, но знала, что если что этим странным зверюгам в голову влезло, то хоть пытай, а сделают задуманное; а Ильва к тому же что-то странное себе в голову вбила насчёт обязанности перед Альбой.

«Там ремень на двери, снимайте его, он пригодится», — Альбиннен приказала напоследок двум воинам и перед уходом зашла к Цирцее. — «У меня есть к тебе одна просьба…»

***

Дождь хлынул бешеным потоком, нет, это был самый настоящий ливень, потому что с низких грузных туч вода хлестала сплошными тяжёлыми пластами, барабаня по сцепленным в длительной встрече сил спинам волков.

«Скорее!» — кричала я, без устали подгоняя своих спутников.

Я чувствовала, что не только дождь, но всё точно высасывает из нас силы, тело становится легче, хотя сдаваться ещё рано. Решаясь на этот поступок, я тешила себя мыслью о том, что позже Крис будет невероятно гордиться мной и обязательно приласкает за эту храбрость; но в самом деле мне почему-то казалось, что для подобных мыслей слишком рано, да и не знает никто что будет потом. По правде говоря, главным стимулом был скачущий в кровавом котле сражений Сверр, он делал всё, что только мог, и поэтому я так же решила выложиться на все сто, пускай мои методы зачастую отличались некоторым безрассудством.

Мы затормозили тогда на секунду, чтобы приглядеться кого вытаскивать первым, и мои южные сородичи решили, почему-то, сказать именно то, что сказали.

«И правда Сверр*! Несложно поверить, что он изничтожил целый вражеский отряд!» — беспечно, даже несколько пренебрежительно поделился один с другим.

«Несложно поверить, что наша сестрица сбегала от такого», — уже ко мне обратился второй, явно надеясь на позитивную мою реакцию.

Это было в стиле южных, мы и правда слишком беспечны и беззаботны, легко и пренебрежительно смотрим на всё со стороны, будто бы не касаясь этого. Не знаю почему, возможно, я, как и Крис, стала чересчур импульсивна, может что-то сделало меня слишком чувствительной и ранимой ко всем этим вещам, а может, я просто отвыкла от общения с родным народом, но в этот миг во мне пробудилась такая неожиданная злость к ним.

«Мой муж дерёт глотки западным ради вашего же спасения, а вы ещё скалите пасти в его сторону?!» — тело окатило приятным ознобом, когда два воина испуганно повернулись ко мне. Сбоку Ильва, как щенок прочувствовав меня, тихо и боязливо, но зарычала на них, поддерживая мою злость. И это оказалось тоже приятно.

Я вспомнила об аконите во рту и поторопила остальных.

«Ремень у вас?» — на бегу становиться трудно по минимуму сглатывать слюну. — «Поняли что делать?» — ещё бы не поняли.

Никогда не забуду лицо Цирцеи, когда я попросила у той дать мне яд и заведомо подготовить противоядие. Готова поспорить, за подобное самоуправство мне потом ещё прилично достанется.

Сломя голову, мы смешались с гремучей темной тучей, влетели в разгорячённый центр событий. Точно покадрово в глазах мельтешили все наши быстрые действия. Как воины десятки раз толкали и пихали ремень под тяжёлые слабые тела северных, восточных и южных волков, как мы с Ильвой перехватывали концы ремня и начинали тащить изо всех сил, коих было немного, в то время как два сопровождающих отбивались от западников; я сразу отметила, что, быть может, после тех слов они решили подняться в моих глазах.

Девчонка много скулила, но от помощи не отлынивала, она даже превзошла мои ожидания и старалась на уровне со мной, и только под конец выбившись, протаскивая очередного раненого из, кажется, неисчислимого количества собранных нами, мы остановились, чтобы перевести дух.

«Ещё немного, там снова будет проще», — попыталась успокоить её, но самой с трудом верилось в это, потому как число битых только увеличивалось, а само действо медленно перемещалось в лес, точнее наши воины тащили западных вглубь леса. Абсолютно все выбились из сил, проделывая эту операцию раз за разом, каждый раз кровь, страшные рваные раны от зубов или более или менее ровные дыры от пуль, леденящие душу струпья и огромные порезы на теле волков — я бы не рискнула пережить подобное ещё раз, да и не пережила бы.

Ильва постаралась на славу, и мне очень хотелось, чтобы она знала, как я ей благодарна, а она, скорее всего, знала. Девчонка жадно глотала воздух, задрав пасть к небу, её шерсть скаталась комьями, из-за ремня пасть кровоточит, а помимо своей крови хватает и чужой, не говоря уже обо всей грязи и слякоти, расплывшейся по лесу благодаря дождю. Но и я выглядела не лучше. Я подбадривающе лизнула её и снова взялась за ремень:

«Идём, нам правда немного ещё», — стоило только потянуть тяжесть, и меня кто-то сбил с ног.

В страхе стала озираться по сторонам на Ильву и наших сопроводителей: девчонка лежала в стороне; быстро дыша и со страхом глядя на меня, воинов видно не было — значит, их угнали, надеюсь, не подстрелили. От аконита, медленно впитывающегося под языком, голова совсем кругом пошла, как можно было забыть где мы находимся? Даже если до этого мы проделывали всё успешно, без ущерба. Однако именно для такого случая я и обратилась к Цирцее с просьбой. Сил моих маловато, а вот яд подействует быстро.

Наверно, этот волк не ожидал такого поворота событий и вообще сперва не понял для чего я так силилась извернуться и вцепиться ему в бедро, но скоро ему стало ясно что к чему, и я ликовала. Он взревел и попытался броситься на меня, но я вовремя отползла назад, толкая Ильву прочь от опасности.

«Обошлось?» — меня начало трясти, я повернулась к девчонке, и она заскулила и замотала мордой, указывая на ещё одного волка, рвущегося к нам. — «Я попробую и его…»

Ноги совсем не держали, особенно, когда требовалось мужество пойти против вполне себе крупного западного, но прибегать к крайним методам не потребовалось — я снова была несказанно рада видеть воинов Криса.

«Альба, Кристофер приказал нам увести тебя, поэтому мы немедленно уходим», — подошёл один из них, после того как они придушили врага.

Ильва испуганно округлила глаза, боясь противоречить северным воинам, но я поняла, что и она недоумевает.

«Я не могу убежать и бросить здесь всех, как же щенки?» — я попятилась назад, чувствуя, что просто так меня не отпустят, разговаривать, впрочем, они не намерены.

«Мы проведём её к ведьме», — кивнул второй, всё ещё не достаточно убеждая пойти с ними.

«Мне нужно противоядие, поэтому я провожу её с вами», — они странно недоверчиво на меня смотрят, но в итоге позволяют встретиться с Цирцеей и получить противоядие.

Они ничего не объясняют мне и после, просто молча уводят прочь от деревни, но я верю им, потому что они волки Криса. Мы пробегаем не менее километра, когда меня впрямь начинает беспокоить их упрямое молчание, я умело гашу паранойю ещё около половины километра, а потом торможу и разворачиваюсь к ним: