— Альба… — имя словно заиграло на его языке. Он обхватил пару жемчужных прядей и стал накручивать их на пальцы, не переставая засматривать скрытое волосами девичье лицо и аккуратные напряжённые плечики, доводя оппонентку до прерывистого дыхания.
Она постаралась скукситься ещё пуще, отпугивая от себя мужа, но ничего не выходило, контроль окончательно перехвачен. Прохладная рука накрыла ту, что поменьше, Кристофер сжал и перетянул кисть Альбы на своё колено. Сопротивления не последовало, волчица слегка буркнула что-то под нос, но не взбрыкнула. Затем, второй большой ладонью скользнул по пояснице молодой особы и плавно обхватил за талию, поглаживая и привлекая девушку к себе.
— Крис… — короткий возмущённый звук едва успел вырваться. Её напряжение передавалось и ему.
Меньше всего сейчас хотелось, чтобы кто-то неосмотрительно вернулся и прервал момент. Альбиннен чувствовала щекой пробивающееся сквозь одежду тепло и размеренное движение грудной клетки, мягкие прикосновения губ на лбу и макушке — это успокаивало.
***
— Куда вы снова уезжаете? Ещё и на ночь глядя… — Альба изо всех сил старалась надёжно скрыть явный интерес равнодушным выражением лица, при её взгляде на меня пульс супруги заметно увеличивался. Уложив голову на её коленях тихо посапывала Элеонора.
— Как куда? С пользой проводить досуг поедем. — Фер никак не мог избавить нас от своего комментария, особенно Альбиннен, поэтому тут же нарвался на её гневный взгляд.
Довольный, что снова разозлил кого-то, он подпирал стенку у входа, дожидаясь меня.
— Завёл бы лучше машину, Фер.
Уверенный в себе всего пару секунд назад шатен покорно отвёл взгляд и выпрямился, услышав меня, но особо напрягаться не стал. Возмущаться по поводу долгого ожидания не осмелился.
— Нужно отлучиться по одному делу, если всё получится, то расскажу о нём. — Альба выслушала каждое слово и одобрительно кивнула, хотя на самом деле подобного ответа ей мало.
По лестнице чуть ли не кубарем скатилась молодая девчонка. Ильва. Подбежала к нам, минуя кухню и гостиную, направляясь прямиком к прихожей:
— Можно я с вами?! Пожалуйста! — она противно заверещала, прыгая вокруг меня, и сложив ладони как складывают их в молитве. — Я уже устала тут целыми днями торчать, а там еще и Блейн нормально отвлечься своим нытьём не даёт…
На уши обрушился шквал ненужной информации. Узнать о том, что мы едем в город она могла только от меня, или… Ферокс молча пожал плечами и снова уклонился от прямого взгляда.
— Ладно, если будешь мешаться — до дома побежишь на своих двоих.
Альбиннен недовольно хмыкнула, но ничего не сказала, специально отвлекаясь на спящую девочку.
На улице было темно и тихо. Подозрительно тихо.
— Я хочу, чтобы ты поменьше болтал, ясно? Это создаёт затруднения. — я кивнул на залезающую в машину девчонку.
— Без проблем. — Фер повел бровями, словно я первый раз об этом говорю, и направился к месту водителя.
Нет, как раз таки для тебя это проблема.
— Я поведу.
***
Бар со странным, но до рези в глазах знакомым названием в центре города уже собрал толпу у входа. Ильва довольно взвизгнула и вперёд нас рванула внутрь старого потрёпанного здания. Два приятеля, курившие под козырьком крыльца и дотошно рассматривающие всех новоприбывших, заметили Ферокса, а потом и меня. Оба парня кивнули в знак приветствия и вернулись к прежнему делу.
Как и ожидалось, внутри помещения гремела ужасная музыка и всюду сновали и бесновались еле стоящие на ногах тела. Слабый свет придавал всему особо эротическую атмосферу, склоняя подвыпивших парней нагло флиртовать с девушками, а не менее расслабленных особ бесхитростно отвечать на флирт.
Никогда не любил это место, как, впрочем, и оно меня: стоило перейти порог и множество незнакомых или малознакомых людей уставились на меня затравленными глазами. Именно людей тут, кстати говоря, на редкость мало, учитывая то, что заведение находится в центре города. С моим появлением, кажется, даже музыка утеряла свою задорность. Все ощущали дискомфорт в присутствии меня, но боялись даже это каким-либо образом показать — мало ли как я отреагирую — потому молча избегали лишнего внимания и редко переговаривались между собой, хотя с моим слухом их прекрасно слышно.
— Чёрт, кто позвал охотника? — подобное едкое шипение со всех сторон чётко обозначало мою популярность.
— Давно не появлялся, я думала больше не… — незнакомая блондинка случайно наткнулась на меня глазами и трусливо отвернулась.
Веселье продолжалось, сопровождаемое редким перешёптыванием и запуганными взглядами, иногда прерываясь на тупо глазеющих персон, которые тут попросту впервые. Потребовалось некоторое время, чтобы обогнуть трепыхающееся под редкостную какофонию скопище и направиться прямиком к самому бару. По дороге туда, заметил, что Ферокс шустро расположился за столиком у стены в обнимку с двумя жгучими брюнетками.
«Поосторожнее, дружище, эти девчонки клыкастые…» — Фер моментально отреагировал, повернув лицо ко мне и тут же ответил:
«Всё под контролем.» — ехидно осклабился и многозначительно повёл бровью.
На толстую столешницу барной стойки, повернувшись к ней спиной, облокотился рослый скандинав, с еле заметной щетиной и недобрыми пронырливыми глазами. Он сразу же заметил моё появление, не удивлюсь, если ещё у входа, и всё время наблюдал за мной. Возле него, по ту сторону бара, умелыми движениям замешивал коктейль темнокожий мужчина с ещё более неприветливым взглядом и отличительно белыми дредлоками по всей голове.
— Какого чёрта ты припёрся, Кристофер? — рявкнул ненавистно бармен, прекратив замешивать коктейль. Второй мужчина молчал и ждал, что я скажу.
— Гуннар здесь?
— Да, как и обычно. — коротко ответил до сего момента не говоривший Олаф.
— Рискни здесь ещё раз появиться! — крикнул вдогонку Лео.
Я кивнул и направился в комнату правее барной стойки.
Леон, бармен, по совместительству хозяин бара, и его старый друг Олаф, вечно просиживающий штаны здесь, знакомы мне уже очень давно. Можно сказать, мы связаны крепкими узами дружбы, если возможно так назвать ту ненависть, которую испытываем друг к другу. С другой стороны она настолько искренняя и незыблемая, что позавидовал бы даже самый лучший друг. Независимо от того, что они оба клыкастые, подобные враги зачастую гораздо полезнее изменчивых союзников — ты в них более уверен.
Ферокс по-прежнему развлекался в компании незнакомок, абсолютно позабыв о цели нашего прибытия, порой его ветер в голове понять совсем тяжело.
Тёмно-бордовая дверь почти сливалась с такой же стеной, но найти её не составило труда. Из комнаты выбежала девушка, то ли оскорблённая, то ли расстроенная и чуть не сшибла меня с ног, затем небрежно извинилась.
— Здравствуй, Гуннар. — внутри комнаты было заметно тише, чем в главном зале, играл расслабляющий мотив.
Посередине комнаты перед столом с яствами восседал крупный мужчина преклонных лет. Темная кудрявая борода и густые усы не мешали ему свободно есть и пить алкоголь, наоборот, они казались неотъемлемыми атрибутами данного процесса. Единственно составляли осложнения несоразмерные каморке и мебели габариты: руками он не махал, но нечаянно выходило ронять абсолютно все находящиеся в округе вещи.
— О, здравствуй, Кристофер. Рад тебя видеть, хоть одно приятное лицо в этом бедламе. Присаживайся. — он поднял увесистый бокал и отпил немного горячительного. Разговор обещал быть долгим. — Как же разочаровывает современный мир, люди совсем себя распустили, да и наше племя ничем не отстаёт… В наше время, невестам и мысли не приходило сбегать из дома вопреки приказу вожака! А девицу за расхлябанное поведение и внешний вид, я бы прилюдно наказал, перед всей стаей! Чтобы неповадно было…— бесцеремонно указал на одну из официанток, тут же уставившуюся в недоумении на него.
Старик Гуннар всю дорогу отличался заскорузлыми патриархальными взглядами, хотя в некоторых мнениях мы всё же сходились. Он презирал и каждый раз жутко брезговал людским обществом, но в бар ходил исправно. По большей части его преданность устоям находила поддержку не в прекрасно организованной дисциплине кланов, а в абсурдном поведении предков, когда их едва ли можно было назвать даже шакалами. Неразумная жестокость и безотчётность действий, иначе говоря грубая дикость была присуща тому времени. В другом, как бы он не сокрушался, ничего не поменялось: Альфа по-прежнему стоит во главе стаи, занимая высший социальный ранг, за редким случаем может рождаться Альфа-женщина, но подходящих на эту роль мужчин в разы больше; старший воин организовывает охоты и самих бойцов и всегда готов занять место вожака, главным воином так же бывают волчицы; старшая мать, иначе говоря жена Альфы, возглавляет и следит за женской половиной стаи, ныне этот ранг почти то же самое, что и Альфа-самка. Щенки и инвалиды так же всегда были одинаковыми — молодые глупыми и слабыми, а раненые беззащитными.
