Джеймс, казалось, и сам был ошеломлён не меньше. Он смотрел на Санту, боясь поверить в происходящее. Было очевидно, что он готовился к встрече с мутантом, в которого должна была превратиться девушка, едва напиток Вечности коснётся её губ.

Но Санта оставалась прекрасной. Сейчас она была слабой, беззащитной, израненной, но по-прежнему, оставалась собой.

С трудом переведя дыхание, Повелитель поднял девушку на руки и отнёс на диван. Осторожно опустив её на подушки, он ласково дотронулся до её щеки и, только тогда, перевёл взгляд на Ирвина. Долго смотрел Исполнителю в глаза задумчивым и серьёзным взглядом.

— Оставайся возле неё, и ни на шаг не смей отходить! — кивнув на Санту, наконец, распорядился Джеймс. — А мне нужно кое с кем рассчитаться! — добавил он, направляясь к Ллойду, с явным намерением разорвать того на куски.

— Нет, сир! — внезапно Ирвин сорвался с места и преградил Повелителю путь. Джеймс побелел от бешенства.

— Уйди с дороги, Ирвин! — рявкнул он угрожающе. — Не смей мне мешать сейчас!

Исполнитель не дрогнул. Не отступил. Лишь покачал головой.

— Увы, сир, но Ллойд прав, — спокойно проговорил он. — Сейчас нельзя его трогать. Так вы лишь усложните ситуацию и не сможете оправдаться перед Отцом. Потерпите немного, — тут Ирвин бросил на Ллойда странный взгляд, от которого тому явно стало нехорошо — и вам ещё представится случай с ним посчитаться — я обещаю. Ну, а сегодня, он уже провалил свою миссию, — добавил Ирвин с ухмылкой, подходя к Ллойду и разрезая на нём путы. — Пусть уходит. Ему ещё предстоит объясняться с Отцом.

— Ты — Дьявол! — процедил Ллойд, поднявшись с пола и глядя прямо на Ирвина. — Посмотрим, как ты теперь объяснишься с Отцом, после того, что сделал! — он в бешенстве обернулся к Джеймсу и коротко склонив голову, выскочил из дома.

Джеймс недолго смотрел ему в след, затем вернулся к Санте. Девушка уже полностью пришла в себя, хотя подняться пока не могла. Когда Повелитель подошёл к ней, она немного покраснела и опустила ресницы.

— Простите меня! — попросила Санта, всё больше и больше смущаясь. — Вы опять меня спасли, а я… Кажется, я вела себя не очень хорошо… Теперь я понимаю, почему вы не позволяли мне уйти… Простите!.. — она смолкла, робко поднимая на него глаза.

Джеймс помолчал.

— Ты так и не позавтракала, — наконец, заметил он, с ноткой нежности в голосе. — Тебе нужно набираться сил.

— Я не смогу сейчас ничего съесть, — Она слабо улыбнулась.

— Конечно. Но немного кофе и шоколада, тебе не повредят. И, знаешь что? — Джеймс обвёл взглядом разгромленную гостиную. — Пожалуй, здесь не самое подходящее место для восстановления здоровья, — заметил он. — Давай-ка подышим свежим воздухом! — и не дожидаясь ответа, Повелитель, захватив несколько мягких подушек с дивана, поднял девушку на руки и понёс на улицу. У дверей он чуть задержался, обернувшись к Исполнителю. — Принеси кофе и шоколад в беседку! — негромко приказал он. — И убери здесь всё!.. Да, и не пропадай, Ирвин — мы должны поговорить.

Исполнитель молча склонил голову, понимая, что Джеймс не успокоится, пока не вытрясет из него все объяснения. Конечно, Ирвин был готов к этому, когда затевал свою игру, но всё же, он знал, что Джеймс не из тех, кого можно легко обмануть. Поэтому, Исполнитель воспользовался паузой, чтобы ещё раз всё хорошенько обдумать.

***

— Вы меня простили, Повелитель?.. — Санта сидела в плетёном кресле, удобно устроившись посреди подушек, которыми обложил её Джеймс. В тени беседки, стоявшей прямо на берегу океана, было свежо и прохладно. Девушка маленькими глотками пила горячий кофе, невольно любуясь солнечными бликами волн, накатывающих на песок.

— Ты совсем не обязана называть мой титул, Санта. Я не Повелитель для тебя, — не ответив на её вопрос, заметил он, оторвав взор от воды и повернувшись к ней.

— Как же мне тогда вас называть?

— Как хочешь. Можешь по имени - Джеймс… Хотя, — он задумался. — Я даже не знаю, почему меня так зовут. Наверное, просто нужно было как-то назвать, вот и всё.

— А мне нравится, — она улыбнулась, и Джеймс залюбовался ямочками на её щеках. — По-моему, это имя вам очень идёт.

Он промолчал, вновь переводя взгляд на океан.

— Джеймс, — спустя минуту, решилась окликнуть его девушка. — Вы так и не ответили… Я погорячилась сегодня, и теперь, чувствую себя… виноватой. — она опустила голову, когда он обернулся. — Я ведь не знала, что всё так серьёзно, — чуть слышно добавила она.

— Да, ты не знала, — спокойно подтвердил он, устало кивнув. — Наверное, я тоже виноват — нужно было объяснить тебе всё с самого начала.

— Все хотят меня убить — поэтому я не могу уйти? — подсказала она.

— Да, но дело не только в том, что оказавшись без защиты, ты не продержишься и дня, Санта…

— Тогда в чём ещё?

— В том, что однажды переступив Черту, разделяющую Мир Людей и Мир Вечности — ты уже не можешь вернуться обратно.

— Никогда? — её голос предательски дрогнул.

— Никогда, — глухо отозвался он. — Я бы мог отпустить тебя, если бы хотел убить. Но я этого не хочу. — он посмотрел ей в глаза, отчего по телу девушки вдруг пробежал огонь. Она вздрогнула, поспешно отводя взгляд.

— Значит, — справившись с собой, храбро заговорила Санта. — Я должна оставаться с вами, пока не состарюсь и не умру?..

— Ты не умрёшь.

— Что?

— Не умрёшь и не состаришься, — Джеймс взял сигарету с травой Виор и закурил. — В твоей крови теперь Эльфониак. Это Напиток Вечности. Источник энергии Вселенной. С помощью него тебя и спасли сегодня, Санта. По-другому тебя спасти было невозможно.

Девушка невольно побледнела. Она долго молчала, пытаясь переварить услышанное, но всё равно, никак не могла собраться с мыслями. Они разлетались в разные стороны, словно листья под порывами ветра.

— Ладно, — глубоко вздохнула Санта, словно соглашаясь сама с собой. — Самое главное я поняла. Теперь остаётся выяснить детали.

Джеймс улыбнулся от её делового, храброго тона.

— Что ж, спрашивай, девочка.

— Ну, для начала, я хотела бы узнать, — она сделала паузу, преодолевая страх, который поднимался в её душе, несмотря на все старания оставаться спокойной. — Вы можете перестать копаться в моих мыслях? Как я буду жить, если в моей голове будут постоянно рыться все, кому не лень?! Знаете, как это неприятно? — тут её голос невольно дрогнул. — Я то в ваших мыслях не роюсь. — с обидой буркнула она.

— Хорошо, — Джеймс рассмеялся, не сумев сдержаться. — Я обещаю тебе поменьше копаться в твоих мыслях, договорились?

— Спасибо, — Девушка серьёзно кивнула, но потом, не выдержала, и тоже улыбнулась. В этот момент она была так притягательна, что Повелитель едва не потерял нить разговора. Однако, именно Санта заставила его опомниться, задав свой следующий вопрос. — Джеймс, я понимаю, почему все пытаются меня убить, — совсем тихо начала она. — Ведь никто этого и не скрывает. Мне другое непонятно…

— Что же? — он чуть нахмурился, предчувствуя, о чём пойдёт речь.

— Мне непонятно, почему вы стараетесь меня спасти, — Санта подняла на него свой робкий взгляд, отчего, теперь у Повелителя, неожиданно перехватило дыхание.

— Я не считаю, что убийством можно что-то решить, девочка, — Наконец, сказал он, после долгого молчания. — Кроме того, я здесь, чтобы защищать людей, а не наоборот.

— А Ирвин здесь, чтобы убивать? — с непонятной досадой, переспросила она. — Мне следует его бояться да?

— Нет, бояться не нужно, — покачал он головой. — Ирвин не нарушит своего слова, и не тронет тебя больше. Однако, тебе лучше соблюдать осторожность и быть благоразумной при общении с ним, Санта. Мой Исполнитель не раздумывает слишком долго, если его что-то раздражает. Убить он тебя не убьёт, но может причинить боль.

— Исполнитель — значит, слуга, да?

— Не совсем, хотя он и обязан во всём подчиняться. Исполнитель — это тот, кто следит за исполнением Закона Вселенной. Тот, кто помогает Повелителю разобраться, что правильно, а что нет. И ещё тот, кто вершит суд, если Закон нарушен.