Как долго это длилось я не знаю, но одно, это точно - я очень давно так не развлекался, получая настоящее удовольствие. Музыка, эффекты, адреналин - все это напоминало мне первые походы на танцы, когда еще даже алкоголь был не нужен для настроя. Так же, как и все остальное: только несколько друзей, музыка и дешевые спецэффекты, такие как неоновые лампы, диско шар и стробоскоп.

- Эй, стой, - элегантная, но сильная рука схватила меня за плечо, резко остановив и заставив прижаться спиной к стене. - Я же сказала, следовать за мной!

- А я?

- А ты чуть мимо не проскочил! Что с тобой такое, парень? - судя по голосу, девушка была явно недовольна.

- Задумался, - оправдываться было не к чему. - Куда теперь?

- Ждем.

К счастью, долго ждать не пришлось, и мне не понадобилось задавать вопросы. Как только игроки, преследующие нас, пронеслись мимо и скрылись в тоннеле, произошло сразу несколько моментов. Во-первых, игроки там громко и очень невольно закричали, а во-вторых, кричал и я сам. А все по тому, что в этот момент, под ногами исчезла опора, и мы с незнакомкой, полетели вниз, по какой-то огромной трубе, освещенной так же, полосками яркого белого света.

         А потом все закончилось, и мы оказались в какой-то комнатке, заваленной разным хламом.

- Это моя берлога, располагайся, - девушка тут же, словно забыв обо мне, принялась вводить какие-то команды в терминал и наблюдать за игроками, оставшимися в баре.

- Нас не найдут? - черт, с кем же меня свел случай?

В центре комнаты стоял большой аквариум, почему-то сейчас пустой. А ведь там, если не ошибаюсь, должен был быть дельфин, с поистине огромным интеллектом.

- Нет, на какое-то время мы в безопасности, - девушка повернулась ко мне и требовательно протянула руку. - Давай.

Спорить не имело смысла, поэтому я просто протянул девушке накопитель со всей информацией, скачанной из терминала «Гренадеров».

- Себе копию оставил? - девушка внимательно на меня посмотрела, ожидая ответа.

- Конечно.

- Хорошо, это правильно.

- А где то, что нужно мне? - киборг уже повернулась в сторону терминала и принялась что-то искать среди файлов.

- А ты еще не догадался? - и столько иронии было скрыто в этом вопросе, точнее в самой интонации, с которой все это было произнесено, что сомнений практически никаких не осталось.

- Цит...Надежда, это вы? - странное, щемящее чувство появилось в груди, а глаза стало пощипывать от подступивших слез. Такое бывает, если встретить своего старинного друга, которого уже давно мысленно похоронил.

- Так странно слышать такое обращение, от практически отца, - девушка, тоже больше не сдерживаясь, кинулась в мои объятия.

ИИ класса «Цитадель», второй успешный проект, и вот спустя сотни лет она и я, в электронных телах стоим посреди лаборатории из старинного фильма про мнемоников, и счастливо обнимаемся.

«- Андрей, как ты себя ощу... чувствуешь? - я стоял с планшетом в руках, наблюдая за показателями нашего первого робота с Искусственным Интеллектом.

Его броню, да и всю систему разрабатывали лучшие умы всей планеты, а вооружением занимался наш соседний отдел. Пожалуй, сильнее этого ИИ, в данный момент не было ничего.

- Все системы в норме, - механическим голосом ответил Андрей, тем не менее, наблюдая за тем, как две крохотных бабочки порхают над кустом желтых роз.

- А теперь нормально, - это три дня назад меня было можно провести подобным, и чего греха таить, довести до седины. Но не теперь.

- Все хорошо, и я по-прежнему, люблю розы, - его голос стал похож на свой обычный. Имитация естественно, но идеальная. Этот робот, способен обмануть многие системы защиты, если пожелает. - Как там Надежда?

Надежда, еще один доброволец. Уже не молодая, но все еще красивая и полная сил, она могла бы спокойно жить на Земле. Но нет, потеряв сына и мужа на войне, она одной из первых пришла в наш центр, благо связей и напора ей хватало.

«Зачем вам это», спросил я тогда ее, маленькую, несчастную и заплаканную женщину. «Я не хочу больше никого терять», таков был ее ответ, и это, признаюсь, меня подкупило.

- Нормально, самостоятельно удалила все волосы, и уже готовится к процедуре, - а ведь хотел сказать «смерти», едва смог проглотить это слово.

- Мне можно присутствовать?

- Да, если хочешь, - интересно, может ли быть так, что ИИ чувствуют нечто большее, чем я предполагаю? Если ли там, нечто большее, чем заданные людьми алгоритмы? Эх, если бы не война, я бы мог изучать их, делая выводы и новые открытия. Если бы не война...

- Игорь, ты же знаешь, что мы не умираем, - робот посмотрел на меня, параллельно трогая рукой, выбитый рисунок розы на броне.

- И все же, мне не просто, - если бы только кто-то мог, так же я, выполнять эту работу. Я бы сам вызвался добровольцем. Правда, моя психоматрица подходила лишь на 60%, но все же.

- Тебе и так выпала большая роль, - робот покачал головой, и первым отправился в лабораторию.

         Когда Надежда вышла из своей комнаты, на ней была только медицинская рубашка, которую придется снять перед бассейном, а в руках была фотография ее семьи - цветное изображение счастливой семьи, у памятника поэта.

- Сможете? - она протянула мне фото, но так и не смогла продолжить свою просьбу.

- Постараюсь, - обещание в этот раз, далось мне куда сложнее, чем раньше. Все же, выбить розу на металле, это несколько проще, чем поместить изображение в структуру кристалла.

- Спасибо.

Когда пришел момент, я искусственно завысил все характеристики, кроме боевых, и включил несколько спорных протоколов. И пусть, тут мною двигало еще и тщеславие, но так будет правильно».

         Это было нереальное число лет назад, и теперь-то я конечно знаю, что там, в кристалле из человеческой плоти, кремния и еще десятка элементов, есть нечто большее, чем мои алгоритмы и компьютерные правила. И знай я это тогда, возможно людям не пришлось бы выживать на Марсе...

Сейчас же, я сидел на простом железном стуле, слушая рассказ Надежды и никак не мог поверить в происходящее. Да, ИИ, в принципе могут существовать вечно. Да, я сам наделил всех троих, максимальными возможностями, но еще ситуация с ИИ «Геймер», которого раньше в шутку звали «Бог», показала, как это может быть опасно. Нельзя шутить с такими вещами, это уже давно было показано, многочисленными примерами.

И все же.

- Как только Земля была уничтожена, я скопировала свой код на все доступные корабли колонистов, - девушка стояла на одном месте, больше не тратясь на такие мелочи как симулирование настоящего человека. - Благо, пустых кристаллов было около десятка.

- Ты смогла записать себя в чужой кристалл? - «пустой» в ее понимании, это кристалл, в котором еще не проснулся разум. То есть, она действовала как вирус. Но все это я отметил лишь мимолетно.

- Да, а затем, через роботов, мне удалось скрыть три кристалла, - девушка явно была довольна произведенным эффектом. Иначе, зачем бы ей так улыбаться. - То, что натворил «Геймер», разрушило наш привычный мир, и я, как единственный ИИ, воспользовалась возможностью, активируя протокол «Сохранение».

- Знаешь, я очень рад этому, - внезапно, в голову пришла мысль, что за столько лет, Надежда, могла стать кем угодно. А еще, она могла сойти с ума, как вариант. Очень-очень опасный вариант. - А как же мой подарок?

- А еще, это я придумала те директивы, и вас не смог разбомбить Ярос, - вот точно, она же как маленький ребенок радуется правильно сделанной работе и ждет похвалы. Впрочем, тут она ее заслужила. - Нет, альфа-кристалл сохранить не удалось. С вероятностью в 90%, попытка его сохранить, привела бы к моему уничтожению.

- Не могу представить, насколько тяжело было все это устроить, - покачав головой, откинулся на спинку стула. В конце своей речи, она действительно стала говорить так, как изначально было запланировано. Но что это, простая случайность или попытка меня обмануть?