В свою очередь парень замечает её только тогда, когда она садится за столик и отодвигает книгу в сторону. Но и при своей увлеченности Мартин видит, что с Дэйзи что-то не так.

– И что случилось? Из-за учёбы? Дэз, да ты всё исправишь, не переживай.

Дэйзи знает, что нельзя рассказывать о вчерашнем вечере Мартину – он ведь попросту не поймёт, да никто бы не понял этого, кроме Ноэла. Она ненавидит себя за эти мысли и постоянное возвращение к нему, ведь брат предал её – создал между ними преграду, которую она не уверена, что преодолеет.

Только вот неожиданно даже для самой себя Дэйзи кое-что вспоминает. Кое-что, что может поменять всё. Ведь мозг удивительная штука: выдаёт порой ту информацию, которую ты запомнил только на уровне чувств или не придал значения.

В голове Дэйзи всплывают воспоминания двухлетней давности. День из прошлого, когда она ушла кататься на велосипеде одна, не взяв с собой ни телефона, ни чего-то иного: только она и верный железный друг.

Погода в то время была неустойчива, и, как назло, Дэйзи попала под ливень. Было только одно желание – побыстрее оказаться дома в тепле и уюте. Только вот видимость была плохая, и Хант наехала на камень, из-за которого и потеряла управление, устремляясь всем телом в какую-то яму.

Дождь заглушал её крики. Она попыталась выбраться сама, но стоило ей пошевелить ногой, как она поняла, что с ней что-то не так. С такой травмой ей не выбраться по стене, которая расползалась от воды. Стоило ей уцепиться за выступы, и они съезжали вниз вместе с ней.

Вода прибывала, заполняя яму. Дэйзи перестала кричать, её слезы смешивались с дождём. Она понимала, что так ничего не добьётся – надо придумать что-то получше. Но стихия отвлекала её от размышлений, вбивая в голову только одну мысль – ей не выбраться.

Дэйзи не помнит, сколько просидела в яме, но зато отчетливо помнит крик Ноэла, больше похожий на мольбу. На сумасшествие отчаившегося человека. Ноэл не просто переживал за неё: он бы умер на том же месте, если бы не нашёл её.

Из последних сил Дэйзи позвала брата, и через несколько минут он уже был рядом, спрашивая, как она.

Ноэл максимально аккуратно вытащил её из ямы за руки, а когда она оказалась в его объятьях, то поняла, что теряет сознание. Брат накинул на неё куртку, но Дэйзи не чувствовала тепла ткани, зато узнавала жар его тела.

И когда она уже думала, что отключилась, почувствовала на губах тот же вкус, что и вчера: хмель и сигареты.

И, ко всему прочему, в настоящем времени телефон в её кармане вибрирует несколько раз прежде, чем отключиться окончательно. Если бы только Дэйзи заметила это сейчас, прямо сейчас, когда ещё было не слишком поздно. Но она смотрит в расплывающийся перед глазами текст книги Мартина и корит себя за то, что не может ненавидеть Ноэла – она не знает, что это такое.

Ноэл старается держаться, но выходит не очень. Он уже успел раскидать всё в своей комнате, сбросив с полок книги и диски, вытащив из ящиков вещи – но и такого рода разрушения не помогают.

Ноэл набирает уже двадцатую смску Дэйзи, но она игнорирует его. Такое чувство, что даже их не читает. Её поведение Ноэл может понять: он совершил ошибку. Вторую ошибку. Только на этот раз Дэйзи всё помнит, и тут уже ничего не поделаешь.

Поправить ситуацию можно только разговором, но сестра не идёт на контакт. А чего он ожидал? Что она сразу простит его несдержанность? Его поступок? Ноэл уже задумывается над тем, а будет ли она вообще с ним говорить, даже спустя некоторое время?

Дэйзи никогда не отличалась выдержкой в их ссорах и всегда подходила мириться первой, но это совсем не похоже на их предыдущие конфликты. Это вообще мало походит на всё, что было между ними.

В который раз Ноэл ударяет по подушке, выплёскивая свои чувства. Возникает желание разбить к чертям телефон, только это перечеркнёт любую возможность связи с Дэйзи. Ноэлу не терпится с ней поговорить: он не боится, что сестра расскажет об этом родителям – он боится за их отношения. За то, что между ними пробежали сотни чёрных кошек.

Казалось бы, в такой момент здорово было бы уехать, не тратя времени на разговоры и выяснение отношений. Ведь после разговора Дэйзи точно заплачет. Его сердце будет разрываться, потому что причина её слёз именно он. Ноэл не привык бежать от проблем, но сейчас он выбегает из комнаты, чтобы исчезнуть из дома. Словно каждый сантиметр давит на него, заставляя снова и снова переживать тот миг боли и блаженства.

В прихожей Ноэл натягивает чёрные берцы и срывает куртку с крючка. Хлопок входной двери дарит чувство спокойствия на несколько мгновений, словно он закрыл ящик Пандоры.

Ноэл направляется в единственное место, где на душе становится чуть лучше – в бар, вливать в себя галлоны пива, чтобы мозг постепенно атрофировался и подарил спокойствие хоть на время.

Когда он входит внутрь, на него оборачиваются посетители, но, признавая своего, кивают. Он сразу проходит к бармену.

– Здаров, Стэн.

Они жмут руки, хлопая друг друга по плечу. Стэн улыбается Ноэлу – это один из его любимчиков здесь. Опасный, молодой и чертовски красивый.

– Давно тебя не видел. Опять изменяешь моему бару с дешёвыми шлюхами по соседству?

Ноэл ухмыляется: ему нравится лёгкость в общении со своими. Он забывает здесь свою другую семью, по крайней мере, старается или убеждает себя.

– Нет, просто дел было много.

– Ой, не заливай, друг! Знаю я твои дела: опять там свои грязные делишки проворачивали, шакалов на вас нет!

Ноэл уже почти привык к такой манере Стэна, но каждый раз подсознательно нервничает, что в бар могут нагрянуть копы и подслушать всё, что здесь творится. В нём ещё играет страх, что, в конце концов, его могут поймать и посадить.

Он не успевает ничего ответить Стэну. На плечо опускается рука, которую он тотчас хочет скинут. Но подошедший начинает говорить первым:

– А я тебя, блять, ищу, сынок! Вызваниваю его, а он тут пиво хлещет, как свободный человек.

Поворачиваясь, Ноэл видит перед собой Люка. Да, он заметил два пропущенных звонка от него: только посвященные знают, что такое количество равносильно самоубийству. Не любит Люк, когда его игнорируют. Но Ноэл просто был не в том состоянии, чтобы перезвонить.

– Люк, я…

– Не надо мне тут оправдываться, на это у меня есть девки. Пошли, разговор есть, а с этим пидором и потом перечешешь, у кого из вас и на кого стоит.

– И тебе привет, Люк Скайуокер, – Стэн натирает уже несколько минут один и тот же стакан, но выражение лица при этом не меняется даже на обидное высказывание. Только друзья поймут, что его задело, и скорее даже не то, что его называют «пидором», а то, что об этом сказано в присутствии Ноэла.

И он в свою очередь бросает извиняющий взгляд на Стэна, но тот лишь машет рукой, мол, иди решать свои грязные делишки.

Ноэл устремляется за Люком вглубь зала. Они забираются за самый дальний столик с табличкой «Зарезервировано». Новые посетители туда никогда не садятся, а вот старички знают, что это стол для переговоров членов банды. Он в меру удалён от всех других столов и находится в небольшой арке, отчего его даже не сразу замечаешь.

И когда они направляются к нему, у Ноэла начинает чаще биться сердце. Из головы вылетают остатки мыслей о Дэйзи и о том, что она его игнорирует. Они поговорят, хочет она этого или нет: не сможет она играть с ним в прятки, вернётся домой как миленькая, а там деваться ей некуда.

– Ноэл, тянуть кота за яйца не буду. У меня серьёзный разговор к тебе, – Люк дотрагивается до своих коротких волос, проводя рукой туда-сюда и упираясь локтем в стол. – Да, блять, не знаю я, как тут предысторию рассказывать. В общем, среди нас крыса.

Глаза Ноэла округляются. Вот чего-чего, а такого он явно не ожидал. Он думал, что «Чёрная мамба» – это «Чёрная мамба», выход из неё один – смерть, но никак не предательство. Он уже успел насмотреться на разные банды, которые рассыпались из-за одного человека. И он не думал, что им это грозит. Ведь все ребята здесь – свои. Они и огонь, и воду, и медные трубы прошли. Хотя кто знает, может, те группировки тоже так считали? И что теперь: их ждёт такое же будущее?