-Ага, вы наверное, и способ знаете,- возмутились горгульи.
-Нет,- отозвалась Элия.- Тюрьму невозможно восстановить. Остаётся только ждать, когда Великий Воин и Чародей победит это существо.
-Так в чём проблема,- возмутился Юра.- Отыскать его надо. А мы уж ему, чем сможем, тем и поможем.
-Где ты искать его будешь?- возмутилась Элия.
-Милая, это уже не твои проблемы. Твоё дело беречь себя и наших детей,- ответил Юра.- Госпожа Фотиния, хочу поручить вам важную миссию: охранять мою жену.
-Но мы не женаты,- возразила Элия.
-Моя королева, у нас будут дети,- ответил Юра. Он обратился к Стражу Нижнего Предела Гор.- Друг мой, позволишь ли ты мне использовать тебя, как использовали вас, до прихода первых переселенцев коренные жители Небесного Края.
-Готов подставить свою спину. Садись,- ответил Страж Нижнего Предела Гор.
Юра взобрался на спину своего друга-монстра.
-Бабушка, думаю, вы не совершите глупости, не пойдёте следом за нами,- спросил Юра.
-Нет, милок,- ответила Ленория.
-Отлично,- улыбнулся Юра.- Горгульи, ваша задача отыскать монстра с воздуха. Думаю, если напасть всем вместе, мы его одолеем.
-Ты чего это удумал!- возмутился Страж Нижнего Предела Гор.
Юра приник к уху Стража и прошептал.
-Не собираюсь я ждать у моря погоды. Появиться этот Великий Воин и Чародей или нет, меня мало интересует. Я не собираюсь отдавать Небесный Край на растерзание какому-то адскому монстру. Мне здесь жить с любимой все-таки.
-Ну, смотри,- ответил Страж.
Они двинулись в путь. Быстрыми неощутимыми прыжками, они добрались до столицы Ковалии. Это было адское зрелище. Всё пылало! Людей не осталось. Никого.
Страж прибавил скорости. Следующая Соления. Там та же картина. С какой скоростью движется этот монстр?
Монстра настигли в Сирении. В воздухе носилось страшное существо, а внизу горел пригород столицы Сирении. Доносились крики, горящих заживо горожан и тех, кто был схвачен чудовищем. С теми, кого оно схватило, случалось лишь одно: они становились его пищей. Существо пылало ещё сильнее, чем при пробуждении. И никого не было. Не было того, кто должен был спасти Небесный Край. Юра ждал, и понимал, что никто не придёт. Всё происходило, как в его кошмаре накануне. Всё, с одной поправкой. Юра не мог позволить, чтобы существо добралось до столицы Сирении. Нельзя допустить разрушения столицы империи Небесного Края. А если существо доберётся до Двойного города? Что тогда станет со старейшим городом Небесного Края и столицей Леонсии? Разве мог Юра позволить подобное бесчинство? Нет. Голос разума не говорил ему, зачем он вмешивается в чужие дела. Нет. Всё было не так. Он чётко знал, что если уж от него зависело жить Элии или нет, то он просто не может остаться в стороне от судьбы Небесного Края. Ему здесь жить. Но если существо всех уничтожит? Пусть не всех. Может, кто-то и спасётся. Но жить в вечном страхе - оставьте это кому-нибудь другому. Гедию, например. Парень с превеликим удовольствием отнесётся к вечному заточению во тьме, лишь бы в живых остаться.
Юра поднял глаза к небу. Всё небо было закрыто черными тучами, такими чёрными, хоть ножом режь. Но оставался нетронутый участок неба, где по-прежнему горела последняя звезда. Та самая, что была в пророчестве названа звездой надежды.
-Горгульи!- завопил Юра.
И горгульи спустились к нему с небес.
-Что вам угодно, господин?- спросил вожак.
-Меч, да побольше,- ответил Юра.
Вожак горгулий отдал свой меч, он знал, на что идёт Юра, и поддерживал его.
-Мы с вами, господин,- сказал вожак.- Вы теперь наш вожак и мы последуем за вами хоть на край света.
-На край света не прошу,- ответил Юра.- А вот на верную смерть, это сколько душа пожелает. Но и об этом я вас не прошу, у вас есть право выбора: либо вы дерётесь до конца, либо бежите от того, от чего убежать невозможно. По мне так лучше встретить свою смерть достойно.
Эти слова сказал наставник по восточным единоборствам, он никогда не думал, что его ученик произнесёт когда-нибудь эти слова всерьёз. Юра сам не ожидал, что когда-нибудь ему доведётся повторить эти слова. Теперь он знал, что они значат - испытал на собственной шкуре. И отступать он не собирался. Он не трус, чтобы бежать с поля боя.
-Мы с вами, господин, пока не сложим головы в неравном бою,- ответил вожак.
-Отлично,- сказал Юра.- Плана у меня нет. Просто нужно напасть на него, как-то спустить на землю. Желательно повалить. И отрубить голову.
Задача проста и ясна: убить зло.
Казалось бы, голос разума должен говорить ему, чтобы он остановился. Ежу понятно, что он обрекает себя на верную смерть, но голос разума предательски молчал. И даже если что-то и говорил, то голос его заглушало нечто более важное, чем страх и чувство самосохранения.
-Вперёд, мой друг,- Юра похлопал по спине Стража Нижнего Предела Гор.
Теперь-то он точно знал, что такое Нижний Предел Гор - это тюрьма, в которой содержалось то страшное существо, что сейчас бесчинствует в пригороде Сирении.
Мгновение, и вот они уже мчаться в самое пекло пожара, устроенного страшным монстром, жаждущим отмщения за века своего заточения.
И как в пророчестве за Юрой следовали горгульи. В руках его был меч, но не пылал он праведным пламенем. И было в этом нечто более судьбоносное, чем все пророчества, все легенды. И звезда надежды на небесном склоне ведёт его к победе!
Горгульи знали своё дело. Они вынудили существо опуститься на землю. Но, что может пусть самый большой меч, щедро отданный вождём горгулий, против огромного монстра, размером с пятиэтажный дом? Удар по ноге, и чудовище взревело от полученной царапины, а меч, окровавленный при ударе, охватило пламя.
Меч раскалился, Юре показалось, что рука его объята пожаром. Кожа вздувалась в ожогах. Пузыри ожогов лопались и отзывались гулкой болью и жжением, пронизывающим до кости. Было больно, горячо и неприятно, но Юра не бросил меч, вместо этого он нанёс ещё один удар по чудовищу. Меч запылал с новой силой. Чудовище взвыло, а Юра всё же бросил меч. Его просто невозможно было более держать в руках. И теперь чудовище рассвирепело, и было готово разорвать безоружного Юру. Он распростёр над Юрой свои страшные крылья, объятые пламенем, из пасти вырывался огонь. Казалось всё, это конец. Откуда Юре взять силы, чтобы сражаться? Руки пылали. Меч охвачен пламенем, прикоснуться к нему нет никакой возможности. Но в небе по-прежнему горит последняя звезда. Та самая звезда, которая должна привести Великого Воина и Чародея к победе. Но его не было на этом поле сражения. Значит, нужно рассчитывать лишь на свои силы.
Юра не дрогнул. Не было страха в его глазах. Почему-то вспомнилась реакция на ведьмину траву. Быть может? Нет. Юра не мог строить сопротивление на домыслах. Он просто знал, что ему под силу, а что нет. Быть может, он погибнет, но совесть его будет чиста. Ведь он пытается спасти Небесный Край, а не бездействует.
Чудовище резко ударило хлыстом, что находился в его руках. Языки пламени рассыпались слева от Юры. Огромное, страшное чудовище наступало. И он не успокоиться пока его жертва не умрёт. Из пасти пахнуло пламенем. Огненные глаза различили маленькую человеческую фигуру. Ещё мгновение и оно сметёт с лица земли этого крохотного человека, осмелившегося противостоять ему.
Решение пришло неожиданно.
-Кнут!- крикнул он горгульям.- Выбейте у него кнут!
И горгульи послушно исполнили приказание своего нового вожака. Всё решилось за доли секунд. Юра сомневался. Хватит ли у него сил? А если не хватит, горгульи помогут.
-Оторвём ему голову, его же кнутом!- закричал Юра в небесную высь.
Горгульи, как назойливые мухи, досаждали чудовищу. Казалось, оно отвлеклось от Юры. Но всё же не выпускало его из виду, то и дело, ударяя возле него кнутом.
И вот горгульи дружно атаковали руку чудовища. И из распахнутой лапы выпал кнут.
Юра сделал быстрый рывок в сторону упавшей рукоятки. Он видел, что это был обыкновенный кнут, он не отличался огромными размерами, а горящая рукоятка легко поместилась в его руке. Лишь длина и пламя по всей длине внушали ужас.
