На замок спустилась ночь. Эта ночь была особенно тёмной. Темноты добавлял спустившийся с вершин холодный воздух, ставший непроглядным туманом. Меня ночь настигла в саду. Только что был тёплый вечер, и вдруг возникла темнота. Здесь так всегда, потому что под землёй спит зло, и это зло имеет здесь власть. В это невозможно не верить. Взять хотя бы гибель Ковалия и его рода. Да, и смерть герцога Лукая не случайна. Я считаю, что здесь опасно находиться, особенно ночью. Хотя рассуждая логически, это правильно, что замок Ковалия построен здесь, так можно всегда держать тюрьму под присмотром, и едва случиться беда, сразу же оповестить других. Такая своеобразная сторожевая башня на «чертовой» яме.

Неилия и генерал приехали в замок вечером, сейчас они тоже были в саду, пытались снова заставить меня подписать договор о передачи власти Неилии. Конечно, я ничего не подпишу. Неилия стояла у скамейки, на которой я сидела, а генерал ходил позади моей ненаглядной сестрёнки.

-Темно уже,- сказала я, поднимаясь со скамейки.- Здесь ночами страшно и прохладно, мне лучше вернуться в замок. Себя нужно беречь.

Я лукаво улыбнулась.

-Ты никуда не пойдёшь,- Неилия схватила меня за руку.- Либо ты подпишешь, либо я устрою тебе преждевременные роды.

-Только попробуй,- резко ответила я.- Или ты, дорогая сестрёнка, забыла, кого отпугивает ведьмина трава?

-Ненавижу тебя,- сказала Неилия.

-Мне надоело быть твоей заключённой,- сказала я.

-Так я устрою тебе освобождение,- пригрозила Неилия.- Уж поверь мне, ты перестанешь быть моей пленницей, ты вообще перестанешь жить.

-Рискни здоровьем,- ответила я.- Думаю, ты не способна ни на что. Только угрожаешь.

Она меня ударила. Я молча снесла удар.

-Ответить на твой удар, значит уподобиться тебе. А я не хочу быть похожей на тебя,- ответила я.

-Стерва,- Неилия снова меня ударила.- Думаешь, я ничего не могу?

-Не можешь,- ответила я.- Потому что боишься. Ты боишься, что после моей смерти тебе править будет нечем и некем. Мне надоело перепираться с тобой.

Я попыталась уйти. Неилия схватила меня за руку и вернула туда, где я стояла.

-Ты не хочешь жить?- спросила Неилия.- Я тебе это устрою.

-Руки убери,- я стояла на своём.- У тебя ничего не выйдет.

-Думаю, пора устроить тебе преждевременные роды,- заявила Неилия. Ничего нового она мне не сказала.- Генерал!

Она схватила меня ещё крепче.

-Держите её.

Генерал схватил меня, зажал руки. Прижал к себе голову.

Неилия достала какой-то пузырёк. Она зажала мне нос. Некоторое время я терпела, но потом всё же пришлось приоткрыть рот, чтобы дышать. Неилия влила мне в рот содержимое пузырька. Закрыла мой рот ладонью.

-Это не важно, проглотишь ты или нет, это зелье. Оно всё равно убьёт тебя. А за деток своих не бойся им зелье совершенно безвредно. Старый колдун знал, что делает. Он сварил это зелье, совершенно не подозревая, для кого оно предназначено. Бедняга, он так и не понял, кого заколдовывал, извлекая из памяти два года жизни. Когда ты умрёшь, я вспорю твой живот и извлеку детей.

Она зло засмеялась. Генерал отпустил меня. Я стала отплёвываться.

-Не важно,- сказала Неилия.- Зелье проникает через оболочку рта. Тебе это не поможет. Прощай. Умри сестрёнка.

Сколько в ней зла? Сколько желчи? За что? За мою доброту?

Ноги стали ватными, перед глазами поплыл пейзаж.

-Элия!

Я услышала позади себя знакомый голос. А после этого возникла тишина. Я оглянулась. Юра, Фотиния, Ленория и горгульи. Они все здесь. Я подбежала к Юре. Из глаз покатились слёзы. Он бежал мне навстречу. Я не смогла...

Едва мы сблизились, я упала...

Он подхватил меня, упал на колени. Он что-то кричал, но я не слышала. Я больше никого не слышала, вокруг возникла темнота...

Глава 21.

-Что вы с ней сделали?- кричал Юра. Из глаз его катились скупые мужские слёзы.

-Она умерла,- закричала Неилия.

-Вы убили её!

И сотряслась земля, и развеялся туман. Земля стала горячей, и пронёсся над городами Небесного Края дикий вой.

-Спаси детей!- кричала Ленория.- Вспори ей живот. Дети погибнут, если ты этого не сделаешь.

Юра прижимал к себе бездыханное тело своей возлюбленной. Его рука находилась у неё на животе, и он чувствовал, как в её чреве шевелятся живые близнецы. Она умерла! Он слышал, что ребёнок может жить в чреве мёртвой матери ещё некоторое время. Но сколько это может длиться? Она ведь не дышит - детям не поступает кислород. Но ведь ещё бьются их собственные сердца, несмотря на то, что сердце матери остановилось. Юра достал кинжал. Он положил бездыханное тело Элии на землю. Он был уже готов оголить её живот и, распоров его, спасти детей. Он уже приготовился сделать это. Но рука его дрогнула. Он воткнул кинжал в землю. Разве не ему ли говорили, что в его руках решение о жизни и смерти Элии? Неужели Ленория ошибалась. Элия умерла, и больше никогда он не услышит её голос, никогда не сможет поцеловать. Неужели они не будут растить детей вместе?

-Нет,- закричал Юра.- Нет, я не хочу, я не позволю.

Земля затряслась. Где-то в горах случился обвал. А земля в саду треснула, отделив Неилию с генералом от Юры, Элии и остальных.

Юра прижал к себе бездыханное тело Элии, зажмурился. Неужели это всё неправда! Неужели Элия была права и это только глупое пророчество правдивое в мелочах, но в главном ошибочное. Он не хотел, чтобы она умирала. И она будет жить! Будет...

Сад озарило сияние.

Старуха Ленория едва слышно прошептала:

-Он пришёл...

И это, правда, случилось. Элия резко вдохнула. Она судорожно вдыхала столь необходимый ей и детям кислород. Словно рыба, выброшенная на берег, она ловила ртом воздух. Совершенно ничего, не понимая, она оглядывала окрестности. В глазах её было нечто страшное, угрожающее. И Юра, вглядываясь в её голубые глаза, понимал, что в глазах её отражается небо. И тогда он сам поднял голову к небу.

Небо заволокли чёрные тучи. Лишь одна звезда горела в небе, но и она была тусклой. Тьма окутала Небесный Край. Её сердце перестало биться, а значит, тюрьма была разрушена. И зло, что было восемь веков заточено под землёй - свободно. Стих ветер. Воцарилось молчание. А потом земля начала трескаться.

Юра поднял Элию, и они вместе побежали прочь к горам. И в этой гробовой тишине не было слышно даже их дыхания. Это была тишина перед бурей.

Из-под земли показалась страшная трёхпалая рука. Огромная, с чёрной обугленной кожей, с огромными когтями. Юра не вольно оглянулся. Неилия и генерал по-прежнему стояли на том месте, где их оставили беглецы. Ленорию и Фотинию подхватили горгульи и несли следом за Элией и Юрой. Через мгновение показались рога. Такие же огромные, как и рука, но охваченные пламенем. Юра вздрогнул. Следом показалась морда существа. Из пасти торчали страшные клыки. Существо раскрыло пасть, и из неё вырвался огонь, охвативший и испепеливший Неилию и генерала. Показались крылья, большие перепончатые. У него, наверное, размах крыльев в полнеба. И вот существо полностью выбралось из ямы. Поигрывая хвостом, украшенным костяными иглами-пиками, существо полностью воспламенилось. Оно стояло на двух ногах, истошно крича - требуя возмездия за своё заточение. В руке его возник горящий кнут. Нет, теперь Юра видел, что это не дракон, это нечто страшнее: адский монстр, каким-то образом, оказавшийся на земле.

-Бежим,- крикнула Элия.- Вон Стражи Нижнего Предела Гор!

И, правда, они были здесь. Их было много. Все они настороженно смотрели на существо, которое тем временем вспорхнуло и куда-то полетело.

Страж Нижнего Предела Гор, тот самый, что был пленником в цирке, подошёл к Юре. Юра узнал его без труда, по припаленному хвосту (Лирия постаралась).

Через мгновение Фотиния, Ленория и горгульи оказались рядом с ними.

-Что делать будем?- спросил страж нижнего предела гор громким басом.

-Как что,- возмутилась бабка-провидица.- Обратно его надо в тюрьму запихать.