Тёмный Эльф отпрыгнул назад и уже приготовился сделать резкий выпад. Но Убийца Гоблинов последовал за ним, достав его кончиком своего меча.

Со звонким эхом броня врага совсем чуточку треснула. Но это было всё.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Похоже, твоя надёжная рука не так уж и сильна!

Убийце Гоблинов попросту не хватало силы, чтобы ударить самого эльфа.

Враг приземлился на землю, расплескав повсюду грязь, и триумфально заявил:

— Я измерил твою силу! Твой максимум — Рубиновый, пятый ранг! Или даже Изумрудный, шестой!

— Нет, — сказал Убийца Гоблинов, мотая головой. — Скорее Обсидиановый.

Убийце Гоблинов действительно не хватало сил. Но…

— «О Мать Земля, полная милосердия, даруй свой священный свет нам, потерянным во тьме!»

Они услышали ясный голос, возносящий молитвы богам.

И как же могла Мать Земля отказать в чуде этой ночью, именно этой ночью, получив молитву от той, кого она совсем недавно благословила своей любовью?

Священный Свет вырвался из поднятого вверх цепа Жрицы.

Издав беззвучный крик, Тёмный Эльф отступил, когда свет, яркость которого могла сравниться с солнцем, пронзил шторм.

Его глаза, привыкшие к ночи и тьме дождя, горели, будто бы сейчас был разгар дня.

Жрице больше не нужны были слова, чтобы общаться с Убийцей Гоблинов.

Группа могла бы разобраться с гоблинами; Убийца Гоблинов мог бы разобраться с их лидером. А…

«Твоя роль ключевая. Я рассчитываю на тебя».

Эту роль он доверил ей.

Разумеется, ей пришлось идти по тропе, которую он прорубал сквозь армию гоблинов.

И сейчас, когда за его спиной горел свет, Убийца Гоблинов устремился во тьму.

Жрица встала позади него, высоко держа свет, вся покрытая дождём, грязью и потом, но решимость её была незапятнана.

Её красота исходила не от света богов, омывавшего её, и не от одежды, которую она носила.

Она исходила от того, как она доносила свою молитву до самих чертогов богов, обитающих на небесах, от того, как она доносила её от имени совершенно другого человека.

Она не потратила ни секунды на колебания или сомнения. Пусть дрожа и боясь, но она всё ещё высоко держала свой цеп.

— Убийца Гоблинов, сэр!

Его меч пришёл в действие, хотя сам он ничего не закричал и не проревел в ответ.

Он поднял своё оружие, продвинулся вперёд, прицелился и позволил ему обрушиться на врага и нанести удар.

Это была совершенно обычная, ничем не примечательная атака.

— Хрр… гах!

Но эта атака попала в цель.

Броня на груди Тёмного эльфа разбилась вдребезги и разлетелась на кусочки. Эта атака не была сверхсильной. Но удар попал точно в цель, и этого было достаточно.

— П-почему, т-тыыыыыы!..

Он уронил свой меч и прижался ладонью к груди, пятясь назад.

Он не боялся ни стрелы, ни уж тем более меча или заклинания. Этот удар поразил его гордость тёмного эльфа гораздо сильнее, чем поразил его тело.

«Как этой жалкой группе, состоящей из надоедливого сброда, удалось так унизить меня?!»

— Я заставлю тебя желать, чтобы я воспользовался своей силой гиганта лишь для уничтожения этого города! — Убийственная аура сверкала в его глазах. Пока эльфы стремились к гармонии, тёмные эльфы души не чаяли в своей гордости и принесении мук другим. — Я сделаю тебя пищей для своих гоблинов. А твои эльфийка и соплячка... я отрублю им ноги и руки, а затем оставлю их в глубинах гоблинского гнезда, пока они не сдохнут!..

Тёмный Эльф предположил, что его вспыхнувшая ярость мешала ему нормально говорить.

Он упал на одно колено, разбрызгивая повсюду грязь.

— Экх… Гах… Хррр?..

Его лицо цвета тьмы скривилось от боли. Пять рук на его спине пытались упереться о грязь, а сам он изо всех сил пытался встать.

Это призыв так неожиданно лишил его всех сил? Невозможно. Уж что-что, а это должно было дать ему лишь больше силы.

Травма, тогда... рана?

...Нет.

— Он отравлен.

Убийца Гоблинов выдал лишь эти два слова и бросил на землю старую тряпку, лежавшую в мешочке, висящем у него на поясе.

В ней были свёрнуты дротики, которые использовались против них с Регистраторшей во время нападения на Зал Гильдии.

На самом деле Убийца Гоблинов не знал, какой яд был нанесён на них, но…

— П-почему, ты!.. Ты!.. Тыыыы!..

...их использовали для нападения на врага, и этого было вполне достаточно, чтобы понять, что они были отравлены.

Кровь стекала между пальцев Тёмного Эльфа и падала на землю.

В его глазах полыхала ярость, а дождь поливал его искривившиеся губы.

Он воспользовался руками на спине вместо своих, дрожащих и держащихся за его живот, чтобы опереться о землю и встать.

Позади Тёмного Эльфа сверкнула молния, освещая его пошатывающуюся фигуру, напоминавшую видом своим увядающее дерево.

Он тяжело дышал, сражаясь с ядом, текущим в его теле. Он выглядел так, словно стоял на пороге смерти, и всё же он был гораздо ужаснее обычного.

— «Омнис!..»

Он взревел и издал слова истинной силы, смертельное заклинание, служащее ему крайней мерой, если такое вообще существовало.

— Нет!.. — Жрица отчаянно пыталась высоко держать свой цеп трясущимися руками, кровь покинула её лицо, и оно было невероятно бледным.

Но нагрузка, возникшая из-за череды соединений её души с самими богами, сделала её пальчики ослабшими и дрожащими.

— Если он попадёт в нас, всё кончено, но... он совсем не защищается!

Высшая Эльфийка Лучница достала три стрелы из колчана, практически одновременно выпустив их на скорости, превышающей скорость магического навыка.

Но в порывах ветра возникла облакоподобная рука и лёгким ударом откинула стрелы, со свистом летевшие сквозь шторм.

— Великая сила Гекатонхейра!..

Высшая Эльфийка Лучница заскрежетала зубами и гневно достала ещё одну стрелу. Она отказывалась верить, что это было бесполезно.

— Каменный взрыв слишком неточный! Длинноухая, пришла твоя очередь спасать положение!

— А что я по-твоему пытаюсь сделать?!

Лучница выпускала стрелу за стрелой, но рука отбрасывала каждую из них в небеса.

— Мы с сией леди жрицей преистощили свои запасы заклинательствований. А значит сие…

— «Нодос!..»

Нанести ему удар вблизи? Нет, на таком расстоянии ни они, ни Убийца Гоблинов не успеют вовремя. Ящер Жрец присоединился к Высшей Эльфийке Лучнице и тоже заскрежетал зубами.

Тёмный Эльф всё продолжал громко и отчётливо распевать слова заклинания. Их время было на исходе.

Итак... глаза всей группы обратились к одному человеку.

— Убийца Гоблинов… сэр…

— Отклонение стрел?

Покрытый грязью, ядом и кровью, этот стальной шлем слегка склонился набок.

— Он может отклонять летящие в него стрелы… верно?

Несмотря на бушующий шторм, его тихое бормотание всё-таки смогло достичь ушей высшей эльфийки.

— Отклонить их, защититься от них... ну ты знаешь! — Она повысила голос, чтобы он смог услышать её даже сквозь ветер. — Что?.. Как мой дедушка описывал это?.. — Она прикусила стройный большой палец, а уши её раздражённо колыхались. — Думаю, он говорил… «Металлу не пронзить мою кожу, моя рука поймает древко каждой стрелы».

— Ясно.

«Металлу не пронзить мою кожу, моя рука поймает древко каждой стрелы», — он бормотал про себя.

— Отклонение стрел…

Всё это он сказал без капли эмоций, после чего он наконец кивнул, показывая тем самым Жрице, что он услышал её зов, и сделал шаг вперёд.

На его глазах уже начал сиять белый свет. Воздух начал гудеть от скапливающейся в нём магической силы.

Делая второй шаг, он убрал свой длинный меч обратно в ножны и слегка покрутил плечевым суставом.

— «Либе…»

— Ясно.

Затем третий шаг. И в это же мгновение рука Тёмного Эльфа отправилась в полёт.