Но вместо того, чтобы с готовностью кивнуть, тот лишь нахмурился.

– Роза… – он недоверчиво взглянул на нее. – Нельзя тебе пока возвращаться в школу, по крайней пока мы не поймали Плутона, – скрестив руки на груди, он нахмурился. – Он хотел тебя убить, если ты еще этого не забыла.

Перехватив его взгляд, Роза слегка присмирела.

– И что же мне, в таком случае, делать? – поинтересовалась она, в свою очередь скрещивая руки. – Поселиться в одном из этих домов? Мне так и так надо вернуться, тут даже говорить не о чем. У меня в Реймсе школа, родители в конце концов… Да и потом, зачем я вообще понадобилась Плутону?

Пару секунд Леон молчал, глядя на нее, а потом покачал головой и шагнул из тени на солнце.

– Пошли, – он оглянулся и поманил ее рукой. – Все равно надо рассказать обо всем случившимся в центре, и тянуть с этим не следует.

Выпрыгнув из тени на солнце, Роза словно ступила в жарко натопленную баню. Вновь сощурившись, она бросила на Леона быстрый взгляд. Тот окинул ее оценивающим взглядом. Начиная с золотистых глаз и кончая белыми кроссовками, он был сама часть окружающего ландшафта.

– Значит так, – Леон стянул с шеи свой шарф и протянул его ей. – Если почувствуешь себя плохо, сразу скажи мне. К этому солнцу еще надо привыкнуть.

– Поняла, – Роза быстро взяла длинную полоску ткани в руки и неуклюже попыталась повязать ей свою голову.

Понаблюдав за ней, Леон в конце концов улыбнулся и, подойдя ближе, снял с ее волос шарф.

– Неужели ты никогда не носила тюрбанов? – тихо поинтересовался он, принявшись аккуратно обвязывать им ее голову. – Если их правильно использовать… Вот, все.

Закончив, он отошел на шаг и Роза ощупала свой головной убор. Руки ее слегка дрожали.

– Зеркала у меня нет, – заметил Леон, оглядев ее. – Но выглядишь ты мило. Ладно, идем.

Спустившись с холма, они вскоре подошли к засыпанной песком деревянной лестнице с перилами и начали спускаться. Роза то и дело машинально поднимала руку и поправляла свой тюрбан, во все глаза глядя на искрящийся зеленым оазис, в самое сердце которого их и должна была в скором времени привести лестница.

– Роза… – вскоре задумчиво позвал ее Леон. – Слушай, а откуда ты вообще знаешь Плутона?

Та удивленно взглянула на него. Сияющая светом панорама дюн, оазис и залив успели почти полностью вытеснить из ее головы образ дождливого и мрачного Реймса. А с ним и школу с Плутоном.

– Он мой новый одноклассник, – нехотя ответила она. – Сегодня утром он пришел в школу впервые.

Глаза Леона расширились и он остановился.

– Что?!

– Одноклассник, – Роза вяло передернула плечами. – Приехал, кажется, из Норвегии, и знает три или четыре языка…

Леон чуть не задохнулся от удивления.

– Из Норвегии? – переспросил он слабым голосом.

Тоже остановившись, Роза непонимающе посмотрела на него. Тюрбан на ее голове опасно наклонился.

– Ты же сам сказал, что он хочет меня убить, – она миролюбиво постучала пальцами по перилам. – Выходит, он заранее все так подстроил, чтобы его появление выглядело естественно. Не мог же он просто так выстрелить в меня из-за угла, верно? Хотя нет, мог, – перебила она саму себя. – Или нет?.. Ему вроде как надо было прежде что-то у меня узнать, значит, стрелять было бы с его стороны глупостью.

Судя по выражению лица Леона, его одновременно и восхищал ее небрежный тон, и приводил в ужас.

– Что он у тебя спрашивал? – спросил он, сделав глубокий вдох.

– Откуда я знаю о Солтинера, – Роза в который раз поправила тюрбан. – Он сказал, что эти сведения ему нужны для протокола, чтобы он мог покончить со мной законным путем.

Теперь и она сама начала подозревать, что виной ее спокойствию послужил начинающийся солнечный удар. Но она вяло отмахнулась от этой мысли. Солнечный удар ее тоже не слишком-то беспокоил.

– Ты знаешь, зачем ему понадобилось спрашивать меня об этом? – поинтересовалась она, с интересом взглянув на Леона.

Тот окинул дюны мрачным взглядом.

– У них есть такой закон, – сказал он, вновь принявшись медленно спускаться. – Он был принят буквально на днях, и гласит, что все Солтинера, уличенные в передаче сведений о своем народе человеку, никак с этим народом не связанному, будут оштрафованы, – произнося последнее слово, Леон изобразил пальцами кавычки. – Так они это называют, убивая проштрафившихся.

Сонное спокойствие вмиг слетело с Розы и она споткнулась.

– Как?!

Леон машинально подхватил ее, а потом вновь перевел взгляд на дюны и начал испепелять их взглядом.

– Но за что? – Роза напряженно следила за ним взглядом, поддерживая сползающий с головы тюрбан. – За передачу каких-то секретных данных? У вас что – что-то вроде секты?

Посмотрев на нее, Леон нехотя улыбнулся.

– Нет конечно, какая секта? Солтинера – это народ, а все люди Солтинера отличаются от других только тем, что не могут существовать без солнечной энергии. Ну и еще мы долгожители, – добавил он, пожав плечами, – но это… Словом, дело не в этом, а в том, что закон этот – всего лишь повод убрать кое-кого из тех, кто не нравится Сетернери.

– Так, – Роза попыталась сделать освежающий сознание вдох, но добилась лишь головокружения и схватилась рукой за горячие перила лестницы. – Я так поняла, что они – это что-то вроде элиты? Как ты их назвал?

– Сетернери, – Леон засунул руки глубоко в карманы и кивнул. – Да, по крайней мере они себя таковыми считают. После того, как несколько лет назад они свергли королеву Амелию, которая до сих пор считалась официальной главой народа правителя, они получили возможность диктовать ей и нам свои условия.

– Королеву? – несчастным голосом повторила Роза, чувствуя себя утопающей в бушующем море информации.

– У нас была королева, – пояснил Леон, глядя теперь себе под ноги. – Точнее, она и сейчас есть, но после случившегося государственного переворота она вынуждена скрываться от Сетернери где-то в глубине пустыни Сахара. Официально она все еще зовется королевой нашего народа, но этот народ уже не является правителем. То есть народом, имеющим право контролировать четыре других королевства, если того потребует ситуация, – пояснил Леон. – Этого, правда, королева ни разу не сделала за время своего правления, и именно поэтому, как многие считают, Сетернери и удалось так легко и быстро совершить переворот и заставить ее бежать. Никто просто не знал о том, что они десятилетиями накапливали энергетические силы, прежде чем напасть на нас. Пользуясь полной свободой, Сетернери в конце концов научились ментально воздействовать на нас, и таким образом быстро захватили власть. И теперь мы ничего не можем с этим поделать. Теперь на территории столицы народа Сетернери невозможно путешествовать ни в прошлое, ни в будущее время, так что мы даже не можем вернуться к решающему дню и попытаться исправить его. Мы связаны по рукам и ногам.

Роза скопировала удрученное выражение его лица, с неудовольствием отметив, что искренне огорчиться и расстроиться из-за услышанного у нее не получается. Как человек, впервые услышавший слово «Солтинера» лишь какие-то полчаса назад, она была не способна проникнуться услышанной историей, и сосредоточиться ей не помогали ни жара, ни сползающий с головы тюрбан, ни вид хмурого Леона, бредущего рядом.

Машинально продолжая спускаться, Роза уже почти не видела ни оазиса, ни залива, хотя лестница вот-вот должна была кончиться. Крон растущих у ее основания деревьев уже можно было коснуться кончиками пальцев, а далекий свист ветра сменил щебет птиц. Им с Леоном осталось преодолеть не больше тридцати ступеней.

– Выходит, – наконец сказала она, напряженно хмуря брови, словно стараясь таким образом удержать в голове новую информацию, пока память не успела услужливо ее стереть. – эти самые Сетернери хотят полностью вас контролировать, иначе бы и не стали принимать этот закон… Выходит, они все еще боятся вас, хоть ты и говоришь, что вы перед ними беззащитны. Постой, но ты ведь используешь этот самый Каталог и путешествуешь по времени, верно? Причем в одиночестве! И неужели ты не…