Зловредная программа в Системе? В голову полезли дурные мысли об инопланетянах… Два сбоя в освещении… Вторая попытка, – удачная… Перед нами вдруг открылась картина ночного неба, концентрируя внимание на нескольких звездах. Небо земное. Я легко опознал созвездие Стрельца. Адрес источника атаки? Или… Атхар зафиксировал мою мысль. И сказал вслух:

– Нет. Дезинформация. Нас уводят. Атака связана как-то со Стрельцом. Но цель ее, – ты и твоя «звездочка». Но Внизу мы в данный момент бессильны…

Система показала Оперативный Сектор. На моем месте – Сухильда. Почему, зачем?

– Оттуда легче добраться к Валерию. Умница, учла приоритет твоей задачи. И еще: она созвучна тебе…

«Созвучна…» Что-то из сонастроенности? Но она получит все, приготовленное для меня! Плохо. Еще хуже, – потеря контроля над Системой. Не представить, что будет, если она перейдет в чужие руки. Атхар отреагировал и на это мое беспокойство. Вот между нами действительно сонастроенность! Только односторонняя.

– Такое невозможно, Наир. Система создана по модели живого мозга. Нейронные сети на основе голограмм. И не в трехмерности. Кстати, человеческий мозг тоже многомерен. За счет связи с сущностью в сердце… Поколеблена только внешняя защита. По-земному, – крэкерская атака. Цель – захват частичного и временного контроля. Разведка боем… Задача, – выявить слабые места. Ни ты, ни я помочь Системе не можем. У нее свои резервы. А вот подумать о собственной безопасности… И – восстановить связь со «звездочками». Думаю, Валерию потребуется помощь… В ликвидации последствий удара. Он его уже получил, не сомневайся. А где находится наш враг? Да где угодно, это неважно. Вопрос в том, каковы мы!

Вот как! Чем труднее, тем больше я узнаю. «Каковы мы?!» Мы тоже голографичны? То есть что-то подобное информационным виртуальным программам? Сознание от непереваримости предположения крутнулось… И я весь обратился в ухо. Некий приятный, как будто знакомый, голос сказал:

– Глава достойных – первый из них. Вождь недостойных – последний среди них.

Я согласился. Вполне логично. Но зачем это мне сейчас? Но голос ушел. На его месте – двое.

– Империю не удовлетворяет данное Свыше.

– Не удовлетворяет. Потому нам трудно отыскать неискаженный Свиток?

– Верно.

– Мы так тесно связаны?

– Теснейше. Некоторые из нас и там, и тут… Имперские иерархи рвутся к нам, спасая себя.

– Они – наше наказание?

– Не обязательно. Наказание и испытание внешне могут быть похожи. История Шойля имеет общее значение. Изучи ее!

Прозвучало как приказ, обращенный лично ко мне. Я очнулся, открылось внешнее зрение. Из Уха стал Глазом. На экране Сухильда медленно падает с кресла на мозаичный пол Сектора. К ней бегут трое: Зефирида, Аллан, Майк. А в перспективе за ними, – туманные, полупрозрачные фигуры. Явно не оперативники. Высокие, с радужными ореолами кругом голов, они двигаются неспешно, почти степенно. Так движутся, словно рядом с ними, в Секторе, ничего не происходит. Но ведь ясно: они видят то же, что и я! И еще кое-что, мне недоступное.

Они и есть враг? Нет, нет! Если так, то Атхар совсем не прав. Но Атхар не может быть совсем не прав.

Тени-призраки замерли на миг, повернулись в мою сторону, и пропали за стеной. Система, голосом женским, бархатисто-нежным, доложила:

– Куратор Атхар! Нападение отражено. База переведена в иное измерение. Источник угрозы в физической реальности неопределим. Оперативный отряд может продолжать работу. Оперативнику Сухильде оказывается необходимая помощь.

Вот так! Все ясно, но я ничего не понял. Атхар объявил сбор в Секторе Оперативного Реагирования, и стало не до личного незнания.

– Вот и началось! – громко и весело сообщил Атхар, по-птичьи устроившись на подлокотнике кресла Сухильды.

«Чему он радуется?» – спросил я себя. Наверняка у каждого к Куратору столько вопросов…

– Потерпите… Ваш Куратор не всеведущий колдун. Я такой же, как вы. Опыта и знаний побольше, но вы их достигнете. А чтобы отсечь лишнее… Вы хотите знать, кем построена База «Чандра». Не скажу! Но, – в нее заложен принцип саморазвития. А вот задачи, которые отряд решает сейчас, создателями не предусмотрены. Дополнительными настройками пришлось заняться мне. И я не все понимаю. В частности, как Система фиксирует рождение «звездочек». И как оперативникам удается посещать планету в полном воплощении, в физическом облике. Рано мне знать, видимо. Как и вам. Главное – наша работа не противоречит тому, что изначально заложено в наших сердцах. Согласны?

А как иначе? Атхар после краткой паузы уточнил у Системы, каково состояние Сухильды, получившей психическую травму вместо меня. И продолжил, уже серьезным тоном:

– Не огорчайтесь. Мне известно, откуда вы и куда после… Но права открыть закрытое в данный момент не имею. Наступившие перемены говорят: долго ждать ответа вам не придется. А вот о нашем противнике… Он, – живое существо, имеет многочисленное войско и весьма уютно обосновался Внизу. Но где он в каждый конкретный момент… Отвечу так: везде!

Итак, враг везде, а мы передислоцированы в иное измерение. Сумятица в мозгу растет. Пришлось изрядно напрячься, чтобы правильно сформулировать вопрос.

– Наши «звездочки» прямо связаны с нашим предназначением? С задачей всего отряда? Без них они бессмысленны… Так?

– Так! Ты прав, Наир. Более чем прав. Удар по ним – удар по нам! Связь с ними с этого дня – непрерывная.

Ответ совпал с моими догадками, я удовлетворился. Но не Зефирида. Заговорила она как верховная жрица, пробывшая в должности сотни лет. И за долгие века проникшая в такие тайны вселенских метаморфоз, какие Куратору и не снились.

– Моя Тата в Стране Пирамид использует любопытный прием. Если требуется изменить ситуацию в свою пользу наверняка, она моделирует ее в сознании, а затем записывает. Нужный вариант… Так она решает сложнейшие проблемы. Мы так уж нуждаемся во внешней помощи? В моей прошлой жизни такое называется…

Атхар предостерегающе поднял руку. Зефирида недовольно спросила:

– Я не имею права на полную откровенность, Куратор Атхар?

Атхар опустил руку и сказал твердо:

– Нет! Не имеешь! Есть преждевременные уровни… Я не сказал – запрещенные. Не ко всему мы еще готовы. О методе Таты… Определим его в область известного нам Пси-фактора. Она превращает себя в активного наблюдателя, а ситуация – объект наблюдения. Законы субэлементарного уровня не обособлены, материя едина. А сознание наше опирается на могущество духа. Таким образом, при полной уверенности, можно переставить местами причину со следствием. И сотворить, что пожелаешь. Да, иногда бывает достаточно пера, листочка бумаги, и умения сформулировать цель. Но: «бойся своих желаний, они могут исполниться!» Кто знает, что творится в глубинах собственного Я? Вот я в себе не уверен…

Ого, как все поворачивается! Не мы ли сами творим себе врага? Магия – дело тонкое, обоюдоострое. Поднимается вопрос: не принимал ли я участия в появлении рядом с Анваром той Тьмы, зловредного Нечто? А в атаке на Систему виновны все мы, весь оперативный отряд? И поговорить не с кем. Атхар не станет…

Но как бы процесс не пошел сам по себе, – одно из тайных желаний неожиданно исполнилось. Эль-Тагир, до сегодняшнего происшествия почти не замечавший меня, пригласил к себе в жилище. Определенно, ситуация меняется. Началось, как сказал Атхар.

Интерьер очаровывает, – оригинальное сочетание густо-синего и голубого. Как в преддверии Океана… В том месте, где он еще не стал самим собой. Эль-Тагир удовлетворенно улыбнулся на мою реакцию, слегка сощурив коричневые глаза. И, сделав плавное движение правой рукой, сказал:

– Я и сам… Этот стиль оттуда, Снизу. Один из модных во времена моего Мавра. Они устроили в Эйндалусии уютную красивую жизнь. Почти рай, если ты имеешь о нем представление. Был бы выбор, переселился туда…

Он отметил мое непонимание, во взгляде блеснуло что-то колючее, острое.