Дилер же поднялся с кровати и принялся шарить по карманам в поисках ключа от помещения, где он хранил все свои запасы. Причем запасы всего и вся. Помещение, где они хранились, судя по всему, было когда-то частью другого дома, от которого сейчас остались лишь руины. Находился он близко, почти впритык. И начало помещения с его неровными углами намекало на то, что выдолбил кто-то когда-то проходик себе из одного подвала в другой. Под склад, впрочем, оно подходило очень даже хорошо. Периодически торговец задумывался, откуда взялась эта комнатка и кто ее оборудовал, но быстро бросал эти размышления. Потому что находился он в Зоне. Может еще потом оказаться, что Зона эта чертова сама проход сделала. Такое тоже случалось. Кстати, стоит отметить, что запасы свои торговец размещал по-особенному: в первых рядах было маломощное или низкоточное оружие, бронежилеты низкого класса защиты или еще старые, советского образца, дешевая еда и медикаменты и так далее. Все самое лучшее крылось в дебрях. Там уж были и разгрузки, и пара кустарно улучшенных штурмовых бронежилетов, и даже снайперские винтовки…

– Босс, – раздался голос телохранителя Дилера.

Того самого, который с пулеметом.

– Да? – не прекращая поисков ключа, отозвался торговец.

– Что с зеленью-то этой делать? – спросил пулеметчик, намекая на валяющегося наверху Виталия.

– Да плевать. Не знаю, на улицу выкиньте. Реально плевать, он уже свое отбегал и мне более не нужен.

– Уверен? А как же заповеди Зоны? А то еще начнут там, на верхнем этаже, бузить.

– Да то раньше было, Хайдут, сам знаешь. Всякие там долги жизни и взаимопомощь – это прошлый век. Сейчас в Зоне один закон. Трактовать его можно только так: «Выживай любой ценой, сталкер», – Дилер наконец нашел ключ. – Всем уже плевать на моральные принципы. Эти все товарищи сталкеры наши, чтоб их… Вот просто заграбастают твою снарягу – и свалят куда подальше. Оставят истекать кровью. Им же хабар важнее, сволочам. Вот я так однажды прокололся. Думал, с хорошим мужиком иду, а оказался сволочью последней. На наемников напоролись, ненужными свидетелями стали или как ты там говорил – и я пулю шальную в ногу словил. А он у меня рюкзак схватил – и убежал, мразь. Теперь я вынужден быть просто барыгой. Ненавидел я таких в свое время. Будь ты проклят, Сергей Чернов…

Пулеметчику по кличке Хайдут история жизни работодателя не была особо интересна, поскольку он ее знал прекрасно. Так что он просто потащился наверх передавать барыгин приказ. А оттуда раздались возмущенные голоса – сталкеры заспорили, выкидывать Виталия на улицу или нет.

– Босс прав, ну его к черту! – поддержал Хайдута Конвой.

– Нет уж, не позволю я здесь последние остатки старой Зоны уничтожить! – раздался голос Надзирателя. – Не для того я фанатиков гасил в рядах гэбээровцев, чтобы вы тут людей на улицу выкидывали!

Далее спор зашел о том, какие на самом деле упомянутые гэбээровцы. В итоге все свелось к обычной перепалке. Однако кое-чему это все же поспособствовало: Виталия на улицу не вышвырнули. О нем попросту забыли. Только вот словесная перепалка грозила перерасти в кратковременное вооруженное столкновение. По крайней мере Конвой и Надзиратель уже тыкали друг в дружку стволами. Хайдут же теперь пытался их угомонить.

– Так, все, поорали – и хватит! – воскликнул он. – Нечего тут пушками махать.

– Пошел к черту! – выпалил Конвой, повернув в его сторону L85. – Вали обратно в подвал, пока я курок не спустил, мать твою!

– Ты, часом, не охренел? – вклинился Надзиратель, дуло его «винчестера» уже с минуту смотрело в грудь «черного».

Запирающий хранилище Дилер все это прекрасно слышал. И конечно же, понимал, во что все сейчас перерастет и что случится в следующие несколько секунд. Охрана его состояла в основном из сталкеров старой закалки, которые давно по каким-то причинам перестали ходить в Зону и осели в итоге на окраинах. Такие с новыми законами не всегда были готовы мириться, так что иногда возникали перепалки, прекратить которые без применения огнестрельного оружия было просто невозможно. И тогда проводилась так называемая «чистка», в ходе которой у торговца в охране оставался один лишь пулеметчик. Во избежание худшего, разумеется. А то черт его знает, что взбредет в голову одному из участников яростной перепалки. Вдруг он решит завалить и Хайдута, и Дилера просто из каких-то своих принципов? Вот то-то же.

Эта чистка была на памяти Дилера уже четвертой. Но его это не особенно волновало – забравшись на кровать, он вспоминал давно минувшие дни. Когда его, раненного в ногу наемниками, посчитавшими его ненужным свидетелем, оставил умирать Сергей Чернов.

Перепалка сверху кончилась, когда неожиданно один раз грохнул дробовик, а потом застрекотал пулемет, но Дилер не обратил на это внимания. Это ведь уже четвертый раз. Пальба прекратилась так же быстро, как и началась. Вниз спустился Хайдут со своим ручным пулеметом. Раз спустился – значит и с Конвоем, и с Надзирателем уже покончено.

– А тот бывший «рубежник» точно опытный сталкер был? – спросил Хайдут, занимая свое законное место слева от кровати работодателя.

– Не, – махнул рукой торговец. – Он один из новичков.

– Ладно… А с этим, который «зеленый камень» принес, что делать? Просто выкинуть на улицу?

– Нет. – В руках Дилера возник коммуникатор. – Теперь у меня почти нет охраны. Черт бы вас побрал, «сталкеры старой, мать вашу, закалки»! Короче, этот «зеленый» еще пригодится…

Пальцы торговца заметались по экрану, печатая сообщение адресату по кличке Шифр, как успел заметить Хайдут.

– Что, будет учить этого… начинающего сталкера? – с заминкой спросил телохранитель.

– Мы ведь тоже были такими… – заметил торговец, вскинув вверх руку с выставленным указательным пальцем.

– Были, – согласился пулеметчик, склонив голову набок. – Да сплыли, ага. И вообще хватит мне философию всякую втирать.

– Посмотрим, может, что толковое выйдет, – проигнорировав последние слова своего телохранителя, произнес Дилер, запрокинув голову.

Очнулся Виталий посреди деревянных стен. Он лежал на старой, скрипящей кровати еще советских времен. Окружающая обстановка намекала о старине как могла: древесина стала коричневого цвета, на полу валялся различный мусор. Мебели, кроме кровати, не было. «И куда это меня занесло?» – промелькнуло в голове у Виталия. Скорее всего он опять на окраинах оказался. Где же еще будут дома с деревянными стенами и полом? Виталий попытался вспомнить, как здесь оказался. Однако последнее, что всплывало в памяти, – противостояние Отмычки и той ужасной собаки-монстра. И, конечно же, его эффектное окончание. А потом и картина, как он забирает ружье из пальцев мертвого сталкера. По телу пробежали мурашки. Уж очень хотелось поскорее забыть этот момент. А еще неслабо так болела голова. Притронувшись к ней, Виталий попытался нащупать шишку или синяк, но очень быстро отдернул руку – так было еще хуже.

– Твою мать… – выдавил он. – Что же со мной произошло?..

– Очнулся наконец-то! – раздался откуда-то голос.

Виталий аж вздрогнул от неожиданности. Как оказалось, голос шел из дверного проема, что был напротив кровати. Вскоре там показалась уже знакомая фигура в камуфляже и балаклаве с прорезями для глаз и рта. Да, тот самый человек, который разговаривал с Отмычкой во время первой встречи Виталия с этим ныне покойным человеком. Он теперь перестал использовать слово «прыщавый» даже мысленно, когда вспоминал о сталкере, чье ружье забрал со злосчастной «площадки». Почему-то больше не хотелось даже мысленно оскорблять Отмычку. И плевать, что деньги отобрал, решил Виталий.

– Ничего особенного не произошло, просто мутанта увидел, я ведь прав? – усмехнувшись, спросил человек в балаклаве.

– Ну, да… Я собаку видел.

– А, ну это не страшно еще, – махнул рукой сталкер. – Я уж думал, ты горбунов повстречал.

– Г-горбунов? – выдавил из себя Виталий, подняв раскалывающуюся от боли голову и удивленно глянув на своего собеседника.