– Ты кто, мать твою, такой?! – раздалось со стороны дома.

– Зачем же палить?! – выкрикнул Виталий, глядя выпученными, перепуганными глазами на дверной проем.

Оттуда показалась фигура в черном комбинезоне, держащая в руках британский автомат L85A1, который часто называли просто «Энфилд». Дуло уставилось прямо на Виталия. Под прицелом наш герой очень быстро растерял всю былую уверенность и дальше возмущаться не стал.

– Ты кто такой и на хера вообще приперся?! – заорала фигура в черном комбинезоне.

– Да я… Это… – Виталий хотел было с уверенностью в голосе начать повествование о себе от прибытия на Украину и до сего момента, но заплетавшийся язык решил по-другому.

– Короче, ты торгаша ищешь? – спросил сталкер с «Энфилдом».

– Ага… – неуверенно брякнул наш герой, медленно кивнув.

– Ладно, заходи. – Держащий его на прицеле человек махнул стволом автомата, будто бы подзывал к себе. – Только оружие оставь.

Виталий медленно приблизился к сталкеру в черном комбинезоне и протянул ему пистолет Макарова. Почти тут же ему в нос ударил неслабый запах пота и давно не стиранной одежды. Точно такой же, как и от Отмычки. Сталкер схватил ПМ своей немаленькой лапой в темной перчатке и отошел в дом, пропуская Виталия внутрь. Оказалось, он был не единственным охранником дома – стоило Виталию ступить на деревянный пол и повернуть голову влево, как на него тут же уставился дробовик «Winchester Model 1887». Виталий непроизвольно вскинул руки вверх в жесте, который трактуют обычно как «сдаюсь!». Не менее вонючий, чем его напарник, хозяин дробовика лишь хохотнул. Стрелять он, похоже, не собирался.

– Слышь, «зеленый», хватит тут цирк устраивать, – послышался голос сталкера с «Энфилдом». – Давай ковыляй уже к Дилеру, не испытывай наше терпение.

Ствол «винчестера» отодвинулся в сторону, теперь указывая на что-то, что было справа от Виталия. Это оказалась лестница вниз. Наверное, в подвал. Стопроцентно возле ступенек когда-то дверь была, но ее, как и входную, отодрали и унесли. Или разнесли. Кто знает?

Набрав в грудь побольше воздуха, Виталий спустился вниз. Там его ожидали кирпичные стены и обложенный досками пол. Почти все то же, что и наверху, только мусора было меньше. На припертой к стене старой кровати с подушками развалился неведомый мужик. Раньше Виталию казалось, что он со стороны выглядит смешно, но теперь он уверен в этом не был. Человек на кровати носил потертые синие брюки в полоску и расстегнутую оранжевую тонкую куртку с капюшоном. А под ней, видимо, была синяя рубашка. Каштановые волосы болтались почти до скул. И черные солнцезащитные очки. От такого вида Виталий едва не рассмеялся. Однако он закусил губу, когда увидел, кто стоит слева от кровати, опираясь спиной на кирпичную стену. Наверное, это был кто-то вроде телохранителя. Облачен он был в камуфляжный комбинезон с бронежилетом. На голове зеленая каска, в руках – РПК-74. И угадайте, на кого смотрело злобное дуло? Ну, конечно же, на начинающего сталкера из Санкт-Петербурга.

– Ну, товарищ сталкер, рассказывай, что у тебя есть, – подал голос тот, что на кровати.

Скорее всего он и есть тот самый Дилер, решил Виталий. Оригинальное, кстати говоря, прозвище для торговца. В переносном смысле.

А вот отвечать Виталий не спешил – он и вправду не знал, что и сказать. Отмычка не соизволил сообщить, что делать потом, когда поиск торговца завершится успехом, а «глубокий Интернет» и вовсе умолчал о такой важной детали.

– Да я… – начал было Виталий, но замялся.

Его взгляд был прикован к телохранителю Дилера. Воображение уже рисовало не самую приятную картину: вот из дула вырывается пламя, и наш герой оседает на пол, прошитый насквозь смертоносными пулями. Хотя, казалось бы, зачем телохранителю торговца стрелять в потенциального делового партнера своего нанимателя? Но Виталий об этом не подумал, попросту стоя и взирая как на пулемет, так и на владельца оружия.

– Та-ак… – Дилер смерил нашего героя взглядом. – Ты, товарищ сталкер, что-нибудь продать желаешь?

– Ну… – Виталий снова совершенно не знал, чем ответить.

Его заметно передернуло, когда торговец назвал его «товарищ сталкер». Ведь именно так обращался к Виталию обокравший его ненавистный Отмычка. Это что, тут так принято?

– Ясно все с тобой, – продолжил Дилер. – Откуда вы только лезете такие, начитавшиеся сказок в этих своих интернетах сраных… Короче, товарищ сталкер, давай так: тебе деньги нужны?

– Да, – с уверенностью ответил Виталий, кивнув головой.

– Тогда вот что: давай сюда свой коммуникатор, я тебе координаты одного местечка скину, – произнес торговец, встав с кровати. – Сходишь туда, найдешь одну нужную мне вещь и притащишь сюда. Все просто, не так ли?

– Что за коммуникатор? – склонив голову набок, протянул наш герой.

И правда, он не знал, что это такое. Натыкался пару раз в Интернете на это слово, но особо нигде оно не упоминалось. Странные дела какие-то, подумал Виталий.

– Твою ма-ать… – Дилер стукнул себя ладонью по лбу. – Да откуда вы беретесь такие тупые-то?..

Виталий лишь пожал плечами. А что ему еще оставалось? Ответить на это было нечего.

– Ладно, – произнес торговец таким тоном, будто делал одолжение. – Я могу дать тебе чистый сталкерский коммуникатор с уже необходимыми настройками и даже показать, что там да как, но… Чем заплатишь?

– Да у меня были с собой два косаря, но их… Это… Украли, короче, – как бы оправдываясь, объяснил Виталий свое денежное положение.

– Ага, банкрот, – пробормотал Дилер. – Ладно-ладно, я знаю, чем ты можешь мне заплатить… Без броника пойдешь. Он тебе все равно не пригодится.

– В смысле, не пригодится? – вытаращил глаза Виталий.

– Да если тебя кто-то пристрелить захочет – в упор выстрелит. А мне отсюда видно, что броня у тебя – говно полное, – отмахнулся торговец.

Дальше спорить Виталий не стал. Не столько потому, что поверил Дилеру, а из-за того, что если он не выполнит условия, то скорее всего пойдет лесом, как говорится. В общем, снял все-таки бронежилет и передал торговцу.

– Вот, другое дело, – обрадовался тот и отошел к стенке.

Как оказалось, там была замаскированная дверь. Открыв ее, Дилер зашел внутрь и пропал минут на пять. Потом вернулся с небольшим устройством в руках, на вид похожим на современный сенсорный телефон. Но это явно было что-то другое.

– Вот эта штука, – сказал торговец, выставив неизвестный прибор у себя перед лицом, – и называется коммуникатором. И это одна из самых жизненно, черт возьми, необходимых вещей в этой долбаной Зоне. Нет, сразу говорю, это не «улучшенный модный айфон». А то как начнете потом вопросами закидывать…

Потом Дилер кратко ввел нашего героя в курс дела. Он рассказал о вечно запущенном приложении ZoneCommunication – это было что-то, напоминающее социальную сеть. С его помощью можно обмениваться сообщениями с другими сталкерами и даже выкладывать фотографии. Дилер показал, как настроить профиль, как запустить карту Зоны ZoneMap, и пару слов уделил некоей ZoneWiki. По словам торговца, это очень полезная вещь для начинающего сталкера. Там было чуть ли не все, что известно о Зоне на сегодняшний день. Сообщения в ZoneCommunication можно писать тем же способом, что и на любом современном телефоне. Вообще в этом коммуникаторе была еще куча функций. Или это они были у приложения, которое Дилер то и дело обзывал «зэком»?.. Виталий так и не понял. Вроде на устройстве были диктофон, камера и еще какие-то полезные примочки. Вообще из инструктажа начинающий сталкер запомнил, как ему казалось, максимум третью часть. По его мнению, сего было достаточно, так что на вопрос Дилера, все ли понятно, без колебаний ответил: «Да».

– Ну, раз тебе все понятно, – произнес торговец, протягивая коммуникатор, – то можешь приступать. На карте пометка есть, куда тебе идти надо. Все, что похоже на мерцающие камни, – тащи ко мне, понял?

– Ага, – кивнул Виталий.

Он уже собрался было уходить, но Дилер, судя по всему, инструктаж не закончил.