В шикарном камзоле, в пудреном парике перед ним стоял Форд Префект, автостопщик с планетной системы звезды Бетельгейзе.
- Перешел со звездолетов на наземный транспорт? - только и успел спросить его Артур, прежде чем друг заключил его в объятия.
- Одну секунду, я только закончу переговоры, - попросил Форд.
- Покажи им фокус с яйцом, - посоветовал ему Артур.
- С каким яйцом?
- Как поставить яйцо на острый конец.
- Ну и как? - спросил Форд (иногда он проявлял удивительное тупоумие).
- Или надбить кончик, или закрутить вокруг оси.
- А где, интересно, я возьму тебе яйцо? Не полагаешь ли ты, что капитан королевского флота таскает в карманах яйца, словно какая-нибудь птичница!
- У меня есть яйцо, - скрипучим голосом скaзал Марвин.
- Откуда? - поразился Иов.
- Когда мы проходили через рынок, я незаметно взял одно яйцо. На тот случай, если окажется, что или фокуса с яйцом Колумб никогда не показывал, или самого Колумба никогда не существовало.
Когда Колумб (он же - автостопщик с Бетельгейзе) ушел показывать свой знаменитый трюк, Иошуа наставительно сказал Марвину:
- Сказано в Писании: "Не укради!"
- Я облетел всю Галактику, - ответил Марвин, - у всех разумных существ есть по Писанию. И везде, в той или иной форме, написано: "Не укради". Хотел бы я видеть цивилизацию, у которой было бы написано: "Укради"! Но воруют - везде.
Тем временем Форд Префект вернулся (с яйцом - об этом попросил его честный Артур Дент), и увеличившаяся еще на одного человека делегация отправилась обратно к машине времени.
Форд произвел нужное впечатление на вельмож (в те времена, как видите, это можно было сделать несложным фокусом), и добился ассигнований на экспежицию в Индию - эта экспедиция, как вы помните, и открыла Америку.
Но вы, я думаю, уже догадались, что в этой реальности Колумб Америку не открывал, а отправился вместе с Артуром Дентом путешествовать автостопом по времени.
- Как ты здесь оказался? - расспрашивал по дороге друга Артур Дент. И зачем тебе вдруг понадобилось открывать Америку?
- Тебя разыскивал, - ответил Форд. - Что-то мне подсказывало, что ты должен быть в этой реальности. Как видишь, я не ошибся. А в Америку мне было нужно потому, что мой "Путеводитель" стал в последнее время проявлять признаки жизни. Он утверждает, что в Западном полушарии должен приземлиться чей-то космический корабль. Но попробуй туда добраться, если никто даже не подозревает о существовании Западного полушария!
В твое время я просто заказал бы авиабилет по кредитной карточке, здесь же мне пришлось организовывать экспедицию.
Путешественники вышли из королевского дворца.
- Я вижу, здешняя реальность густо заселена вашими знакомыми, - сказал Иов Слаю. - Еще пару остановок - и моя машина времени просто не вместит всех автостопщиков. К счастью, у меня дел здесь больше нет, я подкину вас и ваших друзей в нужное время - и будте здоровы.
По дороге к процессии прибился Мигель, чтобы проводить Марвина андроид делился с ним на ходу своими воспоминаниями о дворе короля Артура.
Когда они вышли за городские ворота, Марвин неожиданно воскликнул, показывая рукой:
- Что это? Смотрите, что это за дрянь!?
Маскирующее поле на роботов не действует, и Марвин заметил то, чего не замечали все остальные - огромного боевого робота, который стоял посреди поля, неподалеку от места, где была спрятана машина времени (всем остальным он представлялся покосившейся ветряной мельницей).
- Там ничего нет, - сказал Мигель.
- Ничего, - подтвердили все остальные.
- Как же, ничего, - издевательским тоном неожиданно заговорил Эскалибур на космолингве. - Это боевой робот вогонов, самая отвратительная тварь в космосе, еще хуже своих хозяев.
- А что мы можем сделать? - спросил у него Слай.
- Вариант номер один - в моей оперативной памяти записаны все предсмертные молитвы всех религий Галактики.
- Вероятно, есть и вариант номер два? - осторожно спросил Артур Дент.
- Да. Под подбородком у него должен быть выключатель. Но вряд ли вы сможете до него добраться, поэтому лучше сразу перейти к варианту номер один.
- Марвин, - неожиданно просительно сказал Иов, - может быть ты сходишь, посмотришь, что можно сделать? Как-никак, я спас тебе жизнь.
- Осчастливили, - сардонически усмехнулся Марвин. - И теперь считаете это достаточным основанием, чтобы ее отобрать?... Ладно, схожу, если вариант номер один, предложенный Эскалибуром, вас не устраивает.
Взвалив Эскалибура на плечо, цепляя ногами за борозды вспаханной земли, Марвин отправился посмотреть, "что можно сделать" с боевым роботом вогонов - короче говоря, почти на верную смерть.
- Смотрите, он идет сражаться с ветряной мельницей! - закричал Мигель.
Путешественники по времени промолчали - у всех на душе было невесело.
За дальнейшим описанием боя я вас отсылаю к великолепной книге, в которой он описан. Хочу только кое-что добавить со слов Марвина.
Когда он приблизился к роботу вогонов, тот схватил его огромной лапой, оторвал от земли... Неожиданно внутри робота что-то негромко щелкнуло, и боевая машина перестала шевелиться.
- Надо быстро отсюда удирать, - сказал Слай. - Похоже, вогоны пронюхали о нашей миссии.
Окрестности огласились отчаянной руганью Иова - это он влез вместо машины времени в настоящую навозную кучу. Через некоторое время, однако, машина была найдена, путешественники набились внутрь (напомним, что Иов и Слартибартфаст начинали путь вдвоем, а сейчас их уже семеро, считая Марвина и Эскалибура)... Вперед, навстречу спасению Земли и новым невероятным приключениям!
Глава 10.
Иов, как и обещал, подбросил путешественников до нужного им времени. В Британии (незадолго до момента посещения земли вогонами) выходили Слартифартфаст, Артур Дент, Форд Префект и робот Марвин , которого Иов великодушно подарил Слаю (на самом деле, как я подозреваю, до него просто дошло, что путешествие нормального человека с андроидом-параноидом в одном транспорте невозможно. Вы спрашиваете про наших вышеперечисленных друзей?
Но я же сказал - нормального человека).
Эскалибур отправился на свою родную планету. Марвин долго с ним прощался - видно, нашел общий язык. Ничего удивительного - ведь у Эскалибура, расчитанного на функционирование при давлении в 50 атмосфер, при земной одной атмосфере слегка "съехали клепки".
- Не нарушить закон пришел я, но исполнить! - на прощание сказал им Иошуа. И машина времени Иова увлекла его в бескрайние небеса (в лекционное турне по галактическим университетам).
- Сколько я существую - еще ни разу не видел, чтобы от исполнения законов получалось что-либо путное, - проворчал Марвин, когда ковчег Иова скрылся в будущем. Слартибартфаст в глубине души не мог с ним не согласиться.
Отвлекитесь пока на секунду от проблем наших друзей (впрочим, и наших с вами тоже - через несколько часов Земля будет уничтожена вогонами, если им ничего не удастся предпринять. Из технических средств компания имеет только "Путеводитель для путешествующих автостопом по стреле времени", " Путеводитель для путешествующих автостопом по Галактике" - и робота Марвина, но я ему не рискнул бы доверить приготовление сендвинча, а не то что судьбу Земли).
Вас интересует, почему Иошуа отправился читать лекции по галактическим университетам? (Если это вас интересует за несколько часов до уничтожения Земли, то могу вам только посочувствовать. Рассказываю для этих несчастных).
"Большинство земных религий - далеко не самое худшее из того, что производила Галактика", - говорит "Путеводитель по стреле времени". Тут трудно с ним не согласиться, ведь мы только что были свидетелями, как милые ребята из одной туманности свято верили в "уничтожение разумной жизни во вселенной", как они сами это называли. "А в системе бета Скорпиона" (это я снова дал слово "Путеводителю") "туземцы одной из планет верили, что если съесть мозги умного путешественника (коими они безосновательно считали всех попадавших на их планету),
