- То есть, возможно, где-то еще существуют Артуры Денты?

- По крайней мере, не в этом секторе пространства. Так что какая-то моя часть, как ты можешь убедиться, до сих пор жива.

- Ладно. Я надеюсь, ты поможешь мне, как всегда.

- Что опять надо спасать Галактику?

- На этот раз - всего лишь Землю. И если ты не сочтешь это занятие слишком незначительным для себя, то я был бы признателен тебе за помощь.

- Да, но как это сделать?

Слай понизил голос до шепота.

- У меня есть план. Надо уничтожить всех вогонов. Поверь мне, Вселенная от этого только выиграет.

- Легко сказать! Только их боевой космический флот считается одним из самых мощных в Галактике. А наземные силы? А боевые роботы? Нет, даже думать об этом не стоит.

- Ты меня не так понял, Артур, - сказал Слай. - Я не имею в виду уничтожить вогонский боевой флот, или их летающие танки... Я планирую уничтожить в с е х вогонов. До единого.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ДЕНЬГИ.

Наверное, я плохой расказчик. Забегаю вперед, все время перебиваю своих героев... Но если бы не я, от кого бы вы еще узнали все подробности этой потясающей истории?

Пока Слай пересказывает Артуру подробности своего плана с присущей жителям Магратеи скрупулезностью, я перескажу вам то же самое вкратце, чтобы сэкономить время (которого уже осталось ужасающе мало).

Надо поймать одного вогона, по его мировой линии (а затем перескакивая с одной мировой линии на другую) добраться до родной планеты этих отбросов Вселенной - а затем найти момент, когда зародилась разумная жизнь - и легким, изящным жестом запустить мутацию в более приемлемую сторону.

Если вы считаете этот план жестоким - значит, вы никогда в жизни не встречались с вогонами. Имя Слартибартфаста должно быть занесено в список величайших гуманистов Галактики, таких, как Айтер с Зубена Эльгенуби, который уничтожил всех...

Ладно, чего это я? Я же хотел поговорить с вами о времени (чуть позже вы поймете, для чего я это рассказываю. А пока - слушайте).

Даже земные ученые, пользуясь примитивной аппаратурой, заметили, что время - это энергия. Все пространство наполнено квантами размером приблизительно 10 в минус 29-й степени секунды. И в недрах огромных светил энергия времени сгорает, превращаясь в свет, теплоту, рентгеновские лучи и прочую дрянь.

Более разумные цивилизации Галактики заметили это уже давно - мало того, научились управлять этим процессом. У кванта времени можно отнять часть энергии (при этом он сократиться с 10 на -29-й степени секунды до 10 на -41-й). А на выделившийся остаток запитать кофеварку, сенокосилку, дуракавалялку... словом, чего хотите.

Планета вогонов была исключительно бедна полезными ископаемыми, поэтому об использовании энергии времени они задумались одними из первых. Вогоны вообще задумываются редко, но уж если делают это, то исключительно упорно. Один из первых генераторов времени был разработан именно этими мерзкими существами.

Глава 9.

- Так все-таки, куда мы направляемся на этот раз? - спросил Слай у Иова, выйдя в рубку.

- Мне нужно подскочить еще в одно местечко, - ответил тот. - К Колумбу. Один из музеев заказал у меня знаменитое Колумбово яйцо.

- Вы не очень-то, - предупредил Артур Иова. - Колумбу еще Америку открывать.

- Да нет, речь идет о знаменитом фокусе Колумба, когда он спросил, как поставить яйцо на острый конец.

- И как? - поинтересовался Иошуа.

- Либо закрутить его вокруг своей оси, либо надбить кончик.

- И кто же это заказал? Кто нибудь из выходцев с Земли?

- Представьте себе, нет! На одной из планет в системе Кастора, где жители вылупляются из яиц, только благодаря дошедшей до них шутке Колумба удалось разрешить проблему перенаселения.

- А что должен открыть Колумб? - осторожно переспросил Иошуа.

- Америку. Это такая огромная страна, куда из Палестины нужно лететь 8 часов на самолете, - пояснил Артур.

- На чем?

- На самолете. Это такая большая железная птица.

- Чудны дела Твои, Господи, - Иошуа вознес ладони к небу. - Не две ли малые птицы продаются за ассарий? И не одна из них не упадет с неба без воли Отца Небесного.

- А не упадет - так можно и боевым лазерочком помочь, - лихо подхватил висящий на стене Эскалибур.

- Так следующая остановка - Америка? - поинтересовался Слартибартфаст.

- Нет. Знаменитое заседание Колумба происходило в Испании. Спокойно, мы уже подъезжаем.

Машина времени остановилась неподалеку от Мадрида и приняла вид громадной навозной кучи.

Тоже, между прочим, новшество в межзвездной технике. Раньше ведь для маскировки подобных аппаратов - и для путешествия в пространстве, в во времени - использовалось поле ННП (Не Наша Проблема). То есть средство передвижения маскировалось под абсолютно ненужный наблюдателю предмет. Но, однако теория поля ННП не учитывала людей типа ДЕД - которым До всего Есть Дело. Поэтому, кстати, на Земле ( я имею в виду ту реаль

ность, в которой мы с вами сосуществуем) так часты были обнаружения летающих тарелок.

С тех пор техника шагнула далеко в сторону. Передвигающиеся во времени и пространстве аппараты маскируются под предмет, вызывающий отвращение у предполагаемого наблюдателя.

Наши путешественники, включая Марвина и Камелот, выбрались из навозной кучи, в которую превратилась машина времени, и зашагали по направлению к Мадриду. Город их встретил почти полным безразличием, разве что Марвин с Эскалибуром на плече послужили поводом к пересудам о том, что некоторые знатные господа совсем не следят за модой. На Иошуа внимания вообще никто не обратил, хотя весь город считал себя ревностными его почитателями это я к тому, что представления фанатиков очень часто расходятся с реальной жизнью.

У небольшой книжной лавки процессия остановилась, чтобы спросить дорогу к королевскому дворцу. Оттуда вышел невысокий худощавый человек с двумя книгами под мышкой (второй руки у него не было).

- Не подскажете, любезный незнакомец, как пройти к Эскориалу? церемонно, как и подобает тому времени, спросил у него Марвин (Иов все обязанности по переговорам возложил на него).

- Сверните, синьоры, в правую улицу, второй поворот налево, затем пройдете через площадь - и вы у обиталища нашего христианнейшего короля.

Процессия двинулась дальше, а однорукий незнакомец учтиво задержал Марвина:

- Да простит меня великодушно благородный рыцарь, но я полагал, что в наше время рыцарей уже не осталось.

- Можно считать, что и не осталось, я последний, - в тон ему ответил Марвин. - Помогаю разным убогим...

Тут он, глядя в след удалявшейся процессии, выразительно постучал себя по лбу.

- А как вас звать, благородный рыцарь? - спросил незнакомец.

- Как хотите, - разрешил Марвин. - Впрочем, если учесть, что надо быть полным идиотом, чтобы попадать в ситуации, в которые попадаю я - зовите меня доном Кихотом.

Марвин уже успел ознакомиться со статьей "Путеводителя для путешествующих автостопом по стреле времени", повествующей о Земле и ее истории, и сложил об этой планете своеобразное впечатление.

- Марвин, ну ты скоро?! - позвал Артур Дент.

- Иду, иду, - проворчал Марвин, перекладывая Эскалибура на другое плечо. - Вам требуется открыть дверь? Или приготовить чашечку чаю?

- Меня зовут Мигелем, благородный рыцарь! - крикнул ему вслед однорукий.

В Эскориале пришлось немало поблуждать по громадному дворцу, пока друзья нашли наконец залу, где Колумб пытался убедить королевских сановников в правильности своей идеи.

- Ну поймите, это же просто! - кричал Колумб. Но вельможи глядели на него оловянными глазами, осторожно поглаживая золотое шитье своих камзолов.

- Боже, какие идиоты! - сказал Колумб вполголоса, отойдя к двери (за которой как раз стояли путешественники). - И хотя бы здесь принимали кредитные карточки...

Голос великого первооткрывателя показался Артуру Денту странно знакомым. Он распахнул двери...