Мориарти Крэйг

Автостопом по времени

"Не стой под стрелой!"

Из "Путеводителя для путешествующих автостопом по стреле времени".

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ВРЕМЯ.

"Никогда не задавайте на чужой планете дурацкого вопроса "Какое сейчас число какого месяца?" Месяцы отмеряются вращением спутника вокруг планетысюзерена. Между тем всей Вселенной известно, что из-за приливных флуктуаций разумная жизнь на планете с массивным спутником возникнуть не может - приливы и отливы быстро разрушат возникающий мыслительный аппарат.

Исключение составляла Земля (это замечание мы сделали для тех снобов, кто считал существовавшую там жизнь разумной).

К дурацким, нервирующим окружающих вопросам мы отнесли бы и:

"Сколько времени?"

Время во Вселенной бесконечно. По крайней мере на вас его хватит".

Так полагал "Путеводитель для путешествующих автостопом по стреле времени" (земная редакция).

Ну что же, даже великая книга может ошибаться.

А теперь перейдем к началу нашего повествования - к тому, что Слартибартфаст закачался.

Собственно, на его месте закачался бы любой - а в это время правительственный чиновник виновато разводил иллюзией рук и виновато тупил столь же иллюзоный глаз.

- Так значит, только из-за этого я не получил первую премию?

- К сожалению, таковы условия конкурса, - сказал правительственный чиновник.

Вот, собственно, и вся завязка.

Я понял, что вы не поняли. Да и вы давно уже поняли, что я понял, что вы не поняли.

Для разъяснения я вернусь немного назад по времени - теперь, с появлением нового "Путеводителя", это не составляет никакого труда.

С выпуском "Путеводителя для путешествующих автостопом по стреле времени" экономика Галактики пошла на подъем. Ну пусть не вся экономика, как утверждало издательство "Путеводителя", пусть только само издательство и его фирмы-саттелиты...

Главное, что прогресс был налицо, и впервые за много миллиардов лет наконец появились существа, которым стали по карману собственные искусственные планеты.

А это, в свою очередь, значит, что планет Магратея, крупнейший (и единственный) производитель искусственных планет в Галактике смогла наконец-то проснуться от многовекового (...тысячелетнего? Миллионолетнего? ) сна без особых убытков

для себя. И у производителя искусственных планет появился естественный вопрос - кто получит первый заказ?

Для этого был устроен конкурс на тему "Самое бессмысленное и дорогостоящее сооружение на планете, когда-либо оплаченное заказчиком".

Не фокус, что на планете есть дорогостоящие сооружения:

производство планет - вообще штука недешевая. Не удивительно, что немало вещей на планетах бессмысленны (а что вообще во Вселенной имеет смысл?) Не так уж трудно совместить бессмыслицу и дороговизну - см. " Магазины сувениров". Но заставить за все это раскошелиться - таланта мало. Нужен гений.

Норвежские фиорды по праву претендовали на первое место.

Следующий претендент - Бриллиантовые пляжи Изумрудного моря - был гораздо слабее.

Во-первых, бриллиант неограненный (попросту говоря, алмаз) ничем не отличается от обычной стекляшки. А если вы ограните несколько десятков тысяч тонн алмазов и высыпите на пляж - красиво, конечно, но ступить на это без риска изрезать ноги невозможно. Да и не только ноги, но и сверхтвердые копыта автостопщиков с Саванны-9, в два раза превосходящие по прочности инструментальную сталь. Не расстилайте на Бриллиантовом пляже свое полотенце - оно превратиться в лохмотья очень быстро, и все ваше дальнейшее перемещение по пространству-времени автостопом будет затруднено.

Еще, наверное, вам будет небезынтересно узнать, что неподражаемый изумрудный цвет Изумрудному морю придает изрядная примесь серной кислоты. Так что если вы не родились и не выросли в серных океанах Уктопии...

Самое интересное, что уктопийцев к Изумрудному морю не заманишь представители этой цивилизации разумны, но паталогически жадны.

Это я излагал перед вами сильные стороны проекта Бриллиантовых пляжей Изумрудного моря. Слабой стороной являлось то, что подписал акт приемки Сссын Тримиллионный, последний потомок богатейшей в Галактике на протяжении миллионов лет династии.

Большего кретина Галактика никогда не производила и (сознавал народ Магратеи со сдержанной скорбью) никогда не произведет. Да и того пришлось неделю накачивать "Пангалактическим грызлодером", незаметно подливая туда бластерный полоскатель.

Надо ли говорить, что династия Сссынов после этого перестала существовать, а их родная планета Сука впала в совершеннейшее ничтожество.

Фу!

Совсем не то, что вы подумали. Слово "Сука" на перигальдийском (основном диалекте этой планеты) означало "Благороднейшая". Но еще долго последний Сукин Сссын служил притчей во языцех в Галактике.

Правда, Магратея уже запустила две кретинопоисковые

экспедиции в Туманость Андромеды и Малое Магелланово облако, но они обещали вернуться еще нескоро.

Так что норвежские фиорды имели немалый шанс претендовать на успех, а их автор - на первый заказ в новом сезоне если бы...

...если бы планета Земля еще существовала хоть в какой-то реальности. Ну пусть в самой завалящей. Но нет - она была уничтожена вогонами так капитально, как только это могут сделать вогоны, если им представляется возможность совершить какой-то зловредный (а главное - бессмысленный!) поступок.

Наличие же проекта, так сказать, существующего в металле и камне, диктовалось условиями конкурса.

Теперь мы можем смело вернуться к разводящему иллюзией рук чиновнику, донесшему до Слартибартфаста это известие.

- Но вы все же заслужили поощрительный приз, - сказал чиновник уж совсем виновато. И вынул из иллюзии потрепанного портфеля...

Это точно не была иллюзия. Идеально круглый шар, серый - попав в руки нового хозяина (это был приз, вы что, еще не поняли?) он превратился в черный, чуть темнее, чем Идеально Черное Тело, каким его представляют студенты первого курса физического факультета.

В шар было вмонтировано устройство (о бесмысленных вещах я уже говорил и больше повторяться не собираюсь), которое делало его цвет соответствующим настроению хозяина. Одновременно на поверхности шара зажглись буквы:

"НЕ ВОЛНУЙСЯ,ДРУЖИЩЕ!

ЧЕРЕЗ ПАРУ МИНУТ ЭТО ЗАКОНЧИТСЯ!"

Буквы были такой приятной формы, так весело смотрелись даже на черной поверхности шара, что уже очень скоро он посветлел, а потом принял оранжевый цвет.

На уничтоженной вогонами Земле этот цвет считался любимым цветом больных шизофренией, которые на самом деле единственные верно воспринимали пространственно-временной континуум на населенной сумасшедшими планете.

Этот же цвет был любимым цветом ...

Давайте, чтобы вас не напрягать, создателя Земли мы между собой будем называть Слаем. Во-первых, это гораздо короче его настоящего имени. Вовторых, на покойной Земле так звали одного актера, который, будучи умным, настолько успешно притворялся кретином, что даже жителям Соединенных Штатов Америки казалось, что они его понимают.

В третьих, что немаловажно, это сэкономит нам время.

Итак, в руках у Слая был идеально круглый шар с веселенькой надписью, который представлял собой "Путеводитель по стреле времени для путешествующих автостопом" - величайшую книгу не только всех народов (в отличие от "Путеводителя по галактике"), но и всех времен.

В этой книге была только одна ошибка, и я хочу, чтобы вы о ней знали с самого начала.

Время не бесконечно.

Оно может кончиться.

Что происходит, когда кончается время, попытайтесь представить себе сами. Только подумайте об этом, и простенькие слова "у нас совершенно нет времени" будут подымать дыбом поседевшие волосы на вашей голове.

Поэтому повествование мое будет по возможности коротким и ясным. Если же вы обнаружите в изложении кое-какие неясности - ну что же, обратитесь ко мне, и я найду способ передать ваш адрес жителям Магратеи - возможно, они ищут именно вас.