то сам станешь таким же умным. Так бы они и питались мозгом туристов, если бы "Корпорация Сириуса" не прислала бы туда роботов для добычи полезных ископаемых."

Дальнейшая история сводится к тому, что туземцы жрали позитронные мозги до тех пор, пока единственная обитаемая планеты беты Скорпиона полностью не обезлюдела.

Времени остается все меньше и меньше, а то я порассказал бы вам еще немало забавного (ладно, расскажу, если миссия наших героев увенчается успехом). Короче, в Галактике есть немало цивилизаций, куда христианство попало с Земли, и они бы не отказались посмотреть на живого основателя религии - что бывает крайне редко, так как большинство галактических верований происхождением своим обязаны недоразумениям или стихийным явлениям природы.

Итак, вернемся к нашим баранам. Слай, Артур Дент, Форд Перфект - и, конечно, Марвин - оказались в Лондоне возле вокзала Фенчерч-Стрит. Марвин и здесь не привлек внимания - его сочли живой рекламой нового антипригарного покрытия сковородок.

- Поедем ко мне? - предложил Артур.

- Не советую, - ответил ему Слай. - Вы столкнетесь там сами с собой вы ведь не из этой реальности? Последствия для вашего мозга могут быть необратимыми.

- Все необратимые последствия, которые могли произойти с моим мозгом, уже произошли. Поехали, я не был дома уже 800 лет - мне кажется, столько времени прошло с эпохи короля Артура?

Форд Префект (одетый в испанский костюм 15-го века) поддержал идею Артура - опытный путешественик понимал, что не худо бы переодеться.

Друзья зашли в здание Фенчерчского вокзала и встали в очередь за билетами на пригородный поезд. Очереди на Фенчерчском вокзале заслуживают отдельного разговора, а у нам, я повторяю, остались считаные секунды. Неожиданно Марвин (ну не удивляйтесь, он все делает неожиданно) показал куда-то вверх.

- Мне не нравится эта штука.

Там находилось то самое табло Фенчерчского вокзала, которое никогда не работает. На самом деле, как объяснил Марвин, там находился какой-то загадочный аппарат, прикрытый маскировочным полем. К сожалению, что это такое, даже Марвин догадаться не смог.

- Единственное, что могу сказать точно - это не космический аппарат, заявил Форд. - Мой "Путеводитель" на него не реагирует.

- И мой тоже, - добавил Слай, - значит, это не машина времени.

С опаской поглядывая на аппарат, замаскированный под неработающее табло, компания достоялась наконец до билетного окошка и взяла билеты до пригорода Лондона.

А время между тем закончилось. Окончательно. Бесповоротно.

Правда, не везде (где именно, вы узнаете вскоре - не хочу перебивать развитие интриги).

Когда поезд подошел к перрону, к дому Артура Дента как раз подъехали бульдозеры, и прораб заявил, что жилище будут сносить (вы это без меня знаете, с этого начался вся история - но что я могу поделать, если эта чертова история все время движется по кругу?)

После короткой перепалки Артура с прорабом (тем временем компания приближатеся к дому) Артур уселся в лужу перед бульдозером, заявляя, что дом удастся снести только через его труп.

ВНИМАНИЕ!!!

В ДАЛЬНЕЙШЕМ, ЧТОБЫ ИЗБЕЖАТЬ ПУТАНИЦЫ, АРТУРА ДЕНТА, ПРИБЫВШЕГО СО СЛАРТИБАРТФАСТОМ НА МАШИНЕ ВРЕМЕНИ, Я БУДУ НАЗЫВАТЬ АРТУРОМ ПЕРВЫМ. МЕСТНОГО - АРТУРОМ ВТОРЫМ. СООТВЕТСТВЕННО С ФОРДОМ ПРЕФЕКТОМ.

Артур 1-й во главе путешественников приблизился к своему дому.

- Марвин, сделай что-нибудь, - попросил он андроида. Марвин с удовольствием безвозвратно испортил несколько бульдозеров (рабочие и прораб разбежались сами, на их счастье).

Артур 2-й поднялся из лужи, поглядел на Артура 1-го и упал в обморок.

- Поверить не могу, что еще недавно я был таким нервным, - заметил Артур 1-й. - Ладно, друзья, помогите-ка занести меня в дом.

Занеся Артура 2-го в дом, компания расселась прямо посреди того бардака, который Артур 2-й (а когда-то и Артур 1-й) называл своей комнатой - Слартибартфаст, Форд Префект 1-й (не скрою от вас, что где-то должен болтаться и Форд Префект 2-й, если вы сами об этом не догадались), Артур Дент 1-й и Марвин.

- Что будем делать? У кого какие предложения? - поинтересовался Слай.

- Я считаю, надо разыскать меня, - решительно сказал Форд. - Я должен быть где-то неподалеку, и я всегда хорошо разбираюсь в ситуации.

- Хорошо. А я пока настрою "Путеводитель по стреле времени", чтобы выяснить, не пролегает ли где-нибудь неподалеку мировая линия какого-то путешественика, который сможет нас подбросить.

- А ты, Марвин, приведи меня в чувство, - попросил Артур Дент (тут, я думаю, не нужно объяснять, что 1-й).

Марвин попытался было сделать Артуру 1-му искусственное дыхание, но, натолкнувшись на его металлический взгляд, проявил редкое для себя благоразумие и ушел на кухню варить кофе.

- А что буду делать я? - поинтересовался Артур 1-й.

- Конечно, пойдешь искать меня! - взорвался Форд. - Не могу же я сам себя искать!

- А где ты сейчас находишься, не припомнишь?

- Где я могу находиться? Конечно же, в баре!

Артур поспешно вышел, и вовремя, потому что Артур 2-й, немного придя в себя от запаха кофе (в которое к тому же Марвин набухал полчашки виски), увидев Артура 1-го, тут же снова упал в обморок.

Итак, оставим наших персонажей приводить в чувство Артура, а сами отправимся за Артуром в бар, где в это время Форд Префект как раз накачивался виски на последнюю пятифунтовую банкноту. Последнюю в истории Земли.

- Привет, Форд, - сказал Артур, плюхнувшись прямо перед ним в кресло.

- Привет, Артур, - ответил Форд и обвел мутным взгядом бар. - Скоро ничего этого не будет.

- А может, оно и к лучшему? Полетим к тебе домой, на Бетельгейзе...

Форд (это был Форд 2-й - неужели такие элементарные вещи нужно объяснять?) мгновенно протрезвел.

- Откуда ты знаешь, что я с Бетельгейзе? Я же никогда тебе этого не говорил!

- Знаю, я все знаю, - загадочно ответил Артур 1-й Форду 2-му. - Я объехал всю Галактику, но таких придурков, какие живут на Бетельгейзе, больше нет нигде.

Конечно, Артур шутил. Хотите знать, где в Галактике живут самые большие придурки?.. Нет, я вам не скажу, а то вы еще обидетесь.

- Пойдем сейчас ко мне, у меня есть кое-какое дело, - сказал Артур, и повел покорного Форда за собой.

Зрелище, которое он там увидел, поразило даже опытного автостопщика по Галактике. К чести Форда 2-го: он закачался, но на ногах устоял. Артур 2й, в очередной раз увидев Артура 1-го, сделал робку попытку снова упасть в обморок, но понял, что в своих начинаниях уже никем поддержан не будет.

- Ну что ты на меня глаза вылупил, как парнокопытное с Саванны-9 на новые ворота в гиперпространстве? - закричал Форд 1-й на Форда 2-го. - С минуты на минуту нас могут уничтожить к чертовой матери! Рассказывай, что сейчас произойдет, потому что я уже ничего не помню!

- Э... сейчас должен подойти флот вогонов, чтобы расчистить место для суперскоростной магистрали через всю Галактику - проще говоря, уничтожить Землю.

- А ты не помнишь, "Путеводитель" ничего не показывал, кроме вогонского флота? - вкрадчивым голосом поинтересовался Форд 1-й.

- Стойте! - закричал Артур Дент 1-й. - Если "Путеводитель по Галактике" показывал когда-то, то он должен показывать это и сейчас!

Немедленно из сумки Форда 2-го был извлечен завернутый в походное полотенце "Путеводитель" - который, действительно, подавал какие-то странные сигналы.

И хотя нам торопиться уже совершенно некуда - все отпущенное нам время уже вышло - я расскажу вам, в чем тут было дело. Современная машина времени должна перемещаться не только во времени, но и в пространстве если вы хотите посмотреть Галактику со вкусом. Поэтому на нее и реагировал "Путеводитель для путешествующих автостопом по Галактике" старая, архаичная книга, почти инкунабула. Для фиксации машин времени нужно пользоваться "Путеводителем для путешествующих автостопом по стреле времени"...