Он склонился в приветственном поклоне, кладя к их ногам тяжелый сундук с драгоценностями и целый ворох роскошных мехов.
– Халстейн, – задумчиво повторила про себя Триана. Вождь горцев Ратгардта, и, следовательно, один из претендентов на роль ее будущего супруга. Наверно, на это и указывал намек отца при его появлении.
Триана окинула крепкую мускулистую фигуру горца оценивающим взглядом. Ростом и мощью он не уступал самому Тередору и чем-то напомнил ей огромного косматого медведя. Еще более усиливали это сходство его черные глубоко посаженные глаза, сурово взиравшие из под кустистых бровей и низкий покатый лоб, заросший густыми темными волосами. Правую щеку Халстейна пересекал глубокий, еще свежий шрам, стягивавший кожу, из-за чего создавалось впечатление, что он все время усмехается. Он был еще довольно молод, но выглядел куда взрослее. Впрочем, в жестких и суровых условиях жизни в Ратгардте, его мужчины быстро достигали зрелости и весьма редко доживали до старости. Как бы то ни было, ни малейшего интереса, а уж тем более симпатии этот здоровенный «медведь», как она его мысленно окрестила, в ней не вызвал.
Триана скользнула равнодушным взглядом по принесенным им подаркам. Вдруг ее внимание привлекла лежащая сверху меховая накидка красивого дымчатого оттенка. Роскошный мех так и играл на свету, переливаясь всеми оттенками от серебристо-белого до серо-голубого. Девушка взяла в руки накидку, погрузив пальцы в мягкий пушистый мех. При ближайшем рассмотрении на нем можно было различить мелкие, едва заметные сероватые крапинки. Она подняла на горца глаза, полные изумления и восхищения:
–Но ведь это же…это же мех дэйриса! Как вам удалось поймать его?!
Дэйрисы – дикие кошки с роскошным серебристым мехом, длинными когтями и острыми, как кинжалы зубами, жили высоко в горах. На такой высоте воздух был сильно разрежен, и практически нечем дышать, поэтому мало кто был способен находиться там долгое время. А кроме того, эти необычайно быстрые и смертельно опасные хищники были поистине неуловимы и из-за этого считались существами чуть ли не мифическими. Мало кому удавалось не то, что поймать, а даже увидеть дэйриса, и эта встреча вполне могла стоить жизни. Халстейн усмехнулся:
– Да уж, это было нелегко! Эта зверюга размером с лошадь и быстрая, как молния! Я месяца два ее выслеживал. Она едва не оттяпала мне руку и оставила украшение на память, – он коснулся рукой шрама на щеке.
– Если б я только знал, что она так вас заинтересует, то не стал бы убивать, а приволок сюда!
Приволок сюда…Ну, это он явно бахвалится, подумала Триана, уже с большим интересом поглядывая на горца. Доставить живьем в Сирион эту, как он выразился, зверюгу он вряд ли бы смог, но ведь сумел же как-то поймать! Она приветливо улыбнулась горцу:
– Благодарю вас, Халстейн! Это поистине королевский подарок!
– Рад, что смог угодить вам, ваше высочество! Всегда к вашим услугам!
Триана еще раз с наслаждением погладила серебристый мех и прижала его к груди, нежно касаясь щекой. Глаза ее мечтательно затуманились. Дэйрис – быстрый, ловкий и очень опасный хищник. У него легкие грациозные движения, длинные острые уши и зеленые глаза…прямо, как у эльфов. Интересно, увидит ли она еще когда-нибудь Ривендела? О Боги, о чем только она думает?! Триана встряхнула головой, отгоняя наваждение, но оно никак не желало ее покидать…Но тут отец весьма беспардонно вторгся в ее мечты, ворчливо заметив:
– Ну и чем тебя так привлек этот мех? Не вижу в нем ровным счетом ничего особенного! Есть и куда красивее!
Отцу-то уж точно лучше не знать, чем он ее так привлек, и какие ассоциации вызвал… Вырванная из своих мечтаний, Триана не сразу нашлась с ответом. Ее выручил Халстейн. К большому удивлению Трианы, нахальному горцу хватило смелости даже слегка подколоть отца.
– О,неужели и вам тоже случалось охотиться на дэйриса, государь?
– Еще чего! – огрызнулся в ответ Тередор. – Дела мне больше нет, кроме как гоняться по горам за какой-то там драной кошкой!
Триана не выдержала и звонко рассмеялась, удостоившись гневного взгляда отца. Ей все больше нравился этот горец! Еще никто не осмеливался вот так – в открытую, подначивать грозного владыку сильфов.
Она с кокетливой улыбкой взглянула на Халстейна:
– Как вы думаете, можно ли приручить дэйриса?
– Что еще ты удумала? – недовольно заворчал Тередор, но Триана не обратила на него никакого внимания.
У нее сегодня День Рождения, а значит, ей позволены любые капризы! Тем более что отец сам обещал исполнить любое ее желание. Вот только осуществимо ли оно…
– Ну, я не знаю, – пожал плечами Халстейн. – Никто из нас никогда не пробовал этого делать, но я слыхал, что некоторым магам это удавалось. У них как раз начался брачный период, если хотите, я могу попробовать раздобыть вам котенка и будете делать с ним все, что душе угодно! Но только это будет не раньше середины, а то и конца лета.
– Хочу! Хочу! Хочу! – захлопав в ладоши от возбуждения, Триана так и подскочила с места, но отец тут же резко одернул ее. – А вы и правда сможете это сделать?
– Я попробую! – повторил горец. – Рад бы еще поболтать, но другие гости уже заждались своей очереди. Прощайте!
Поклонившись на прощание, Халстейн отошел в сторону, уступая место следующему гостю. Но Триане было уже не до них. Почти не глядя на то и дело сменявшихся перед ней дарителей, она продолжала механически кивать и повторять слова благодарности, но мысли были заняты совершенно другим. Подумать только, у нее будет свой собственный ручной дэйрис! Погрузившись в мечтания, Триана накинула накидку на плечи и не расставалась с ней весь вечер.
К огромному облегчению Трианы, да и отца тоже, эта утомительная церемония вскоре завершилась и они вместе с гостями прошествовали к столу, заняв место во главе самого большого из них. И начался праздничный пир. Столы ломились от разнообразных яств и напитков, голова кружилась от богатых разноцветных нарядов гостей, а в ушах звенело от гула десятков голосов. Но в целом, после окончания длинной поздравительной церемонии, этот пир практически не отличался от многих других, подобных ему, разве что в обрывках фраз и бесконечных тостов, звучащих со всех сторон Триана то и дело слышала свое имя. Когда все гости уже изрядно выпили и закусили, начались танцы. По очереди потанцевав и пообщавшись со всеми возможными претендентами на свою руку и сердце, раскрасневшаяся и запыхавшаяся Триана в изнеможении рухнула на стул, переводя дух. Голова ее шла кругом, а ноги гудели от усталости. Вроде она уделила достаточно времени всем, кому требовалось и заслужила отдых. Больше никаких женихов – пускай отец, если хочет, сам с ними общается, а с нее на сегодня хватит! Она покосилась на отца, но тот был полностью поглощен беседой и не обращал на нее никакого внимания.
К ней подлетела Милена, ее давняя подруга, живущая в Сингарте. Сегодня ее, также как и других незамужних девушек, привели сюда на поиски подходящего жениха. Сей факт ее абсолютно не волновал – наоборот, она воспринимала это как должное и даже умудрялась шутить на эту тему. У Милены были мягкие рыжевато-каштановые локоны, голубые глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц и милейшие ямочки на щеках, когда она улыбалась. А улыбка практически не сходила с ее лица, казалось, что ничто на этом свете не способно ее огорчить. Веселая жизнерадостная болтушка, на взгляд Трианы, чересчур легкомысленная и беспечная, Милена обожала быть в центре внимания и очаровывала всех буквально с первого взгляда. Даже грозный владыка Тередор в её присутствии становится более сдержанным и покладистым. Радостно обнявшись, девушки принялись делиться последними новостями и впечатлениями от праздника, пока Милену не утащил танцевать очередной кавалер. Но и Триане недолго пришлось скучать в одиночестве.
– Не желает ли принцесса выпить немного вина? – вежливо осведомился приятный мужской голос, показавшийся ей смутно знакомым.
Принимая бокал, Триана без особого энтузиазма взглянула на говорившего. Неужели еще один кандидат в мужья? Ну вот, только присела отдохнуть, и на тебе… Ни минуты покоя! Перед ней стоял юноша-сильф, высокий, загорелый с голубыми, как небо глазами и открытой белозубой улыбкой. Его черты показались ей смутно знакомыми. В памяти девушки всплыл образ из детства: веселый озорной мальчишка, немногим старше ее самой – ее лучший друг и партнер по всем играм, с точно такими же глазами, улыбкой и вечно спадающей на глаза взлохмаченной челкой. Раньше многие знатные сильфы отправляли своих детей в замок Тередора – прислуживать королевской семье и набираться уму-разуму… Среди них была Милена и… Мартин. Или она ошибается? Ведь прошло уже столько лет!
