- Понятия не имею, о чем ты, - расплывчато сказал Уджа, однако Линж хорошо знал того, чтобы вычленить в сказанном зерно истины. «Делай с ним, что хочешь» - вот, какой на самом деле был ответ. Друг довольно усмехнулся. - Не переживай, я тебя не выдам. Можешь еще кого-нибудь послать, если хочешь. Пытать-то их подчас одно удовольствие.

Уджа на это ничего не ответил, и Линж, помедлив, озвучил то, что давно вертелось у него на языке:

- Если хочешь, могу ввести тебя в долю. Роули этот собирается не только заводы тут отгрохать, но и крутить некоторые аферы. Если хочешь, можем договориться и наживиться вдвоем, но!.. я тебя знаю: никакого перетягивания одеяла - все делим честно.

- Ты? Да еще и честно? - ядовито усмехнулся Уджа.

Однако Линж на такое замечание не обиделся, а только лукаво улыбнулся.

- Ага, можешь поверить? Наверное, старею.

Уджа задумался. Ему и ранее приходилось участвовать в финансовых аферах: какие-то из них увенчивались успехом, другие - провалом. Однако в случае с иностранцами что-либо сложно было загадывать по причине их непостоянности: если земляков и людей из соседних земель проще отследить и, в случае неудачи, отомстить или проучить, то с западными людьми все обстоит иначе и сложнее. Могут запросто улизнуть, и ты никогда их не найдешь - шпионов на Западе иметь проблематично и затратно. Осложнялось все еще тем, что претендентом на кусок доли выступал Линж - человек далеко не глупый, хотя и любящий прикинуться дурачком. Не то чтобы Уджа не доверял ему, как другу, но... дружба дружбой, а бизнес - это бизнес. Вряд ли он предаст его, однако сжульничать по части денег и привилегий может. Так что соглашаться и вникать в аферу - большой риск... Вот только... по сути-то любое подобное предприятие - риск.

Пока Уджа сидел и размышлял над предложением Линжа, тот, выпив половину предложенной чашки-пиалы, мечтательно улыбнулся.

- У этого Роули, кстати, сестра младшая есть. Я слышал, красавица еще та. Нежная, как цветок. Робкая и милая. Вот только у братца к ней какая-то привязанность нездоровая - опекает ее так, словно та жутко хворая, - друг хихикнул. - Впрочем, знаешь ли, если она и вправду красива так, как говорят, то если б был ее братцем, сам был бы рад залезть в постель к такой сестричке, - и после этого рассмеялся.

Уджа, пропустив мимо ушей глупую шутку, заинтересованно вскинул бровь:

- Сестра?..

Однако в тот момент в кабинет без спроса ворвалась Йой, которая только вернулась и понятия не имела, что у господина проходит внеплановая встреча.

- Господин Уджа!.. - воскликнула она, но стушевалась на половине сказанного и ойкнула. - У вас гость... - растерянно пробормотала она.

Рыжеволосый недовольно посмотрел на нее, а Линж сначала удивился, но потом радостно заулыбался.

- Да это же Йой! Давненько я тебя не видел!

- Здравствуйте, господин Линж, - неуверенно произнесла девушка и прошла к ним. Суровый взгляд Уджа не сходил с нее, заставляя сильнее нервничать. Естественно, он был недоволен: мало того, что она куда-то запропастилась, хотя всегда должна быть на расстоянии доступности, так еще и вломилась сюда во время встречи и не спешит уходить.

- А ты еще подросла! - дружелюбно воскликнул Линж, с интересом и, пожалуй, слишком плотоядно разглядывая прислужницу. - Эх, повезло же тебе, Уджа. Такая красавица и в личной свите! Ух, небось, еще немного подрастет и будет не женщина, а писаная красавица! Слюнки аж так и текут!

Йой натянуто улыбнулась ему. Конечно, такие настораживающие речи Линж и раньше нес, но что-то в последнее время прислужница изрядно от них отвыкла, и ей сделалось совсем неловко.

Уджа раздраженно вздохнул.

- Линж, прекрати. Йой какой была, такой и осталась, - затем, помедлив, спросил у девушки мрачно: - Что-то неотлагательно требует моего пристального внимания?

Прислужница сильнее напряглась и растерялась.

- Н-ну...

Однако договорить девушка не успела, вдруг здание ощутимо содрогнулось, и Линж от неожиданности уронил чашку-пиалу, и чай пролился на ковер. Может, в иной ситуации Уджа разозлился бы подобной, пускай и не специальной, выходке друга, однако на этот раз его внимание полностью переключилось на странные земные толчки. Конечно, столицу и раньше трясло, однако никогда на памяти не бывало, чтобы на ровном месте да сразу же так сильно!

На улице послышались крики и возгласы людей.

- Что это, Иаду подери, было?! - воскликнул Линж.

Уджа, не медля, поднялся с пола и прошел к одному-единственному окну в кабинете. Оттуда открывался вид на улицу, куда выходил бордель, а также с высоты третьего этажа хорошо виднелся район. Увиденное поразило господина - отнюдь, не то, что некоторые хрупкие здания рухнули, и где-то начинал разгораться мелкий пожар, а то, что в сторону центральных районов столицы летело существо, которое Уджа последний раз видел во время войны, более пяти лет назад. Это был Великий дракон земли.

Похоже, финансовым махинациям и дочери Рональда Роули придется подождать...

Аум

По пути Рюу рассказал, что некий заклинатель кисти по имени Инур, с которым дракон, судя по всему, крутит какие-то особые шашни, угодил в передрягу и со вчерашнего дня не появлялся дома. А живут они вместе, поэтому мимо глаза друга такое ускользнуть никак не могло.

- Может, где-то запропастился по делам? - предположил Аум.

Рюу сокрушенно покачал головой.

- Исключено. Обычно Инур всегда сообщает мне, если где-то задержится. На всякий случай.

Аум смешливо фыркнул.

- Да ты у нас стал прямо мама-сиделочка, - но затем, поймав на себе недовольный взгляд дракона, пожал плечами. - Что? Это смешно. Раньше-то ты подобными сентиментальностями не утруждался.

- Раньше - это раньше, а сейчас все иное.

- Это да, - задумчиво согласился Аум. Что правда, то правда. Раньше Рюу был своенравным и очень опасным. Никто никогда не знал, что у него на уме, и что он удумает на этот раз. Конечно, и сейчас не особо-то добряк, но присмирел немного. Неужто стареет? - Я думал, ты с заклинателями не в ладах после Абула...

Рюу помрачнел и, помедлив, сказал:

- Этот мальчика особенный.

Аум хитро улыбнулся.

- Особенный, значит...

Рюу с долей смущения посмотрел на прислужника Мори, затем нахмурился.

- Не будем об этом.

- Как скажешь, как скажешь! - рассмеялся Аум. - Ну, куда мы идем? - осмотревшись, спросил он.

Издалека доносился бой пожарного колокола, но в этих районах жизнь текла спокойно и своим чередом. Вот только люди некоторые тут носили одежду побогаче, чем в прошлых районах, да и лавок всяких побольше можно было приметить.

- В район текстильщиков. Мой знакомый, Алу, поможет нам с маскировкой.

- Маскировкой? Я думал, мы будем пробиваться с боем... куда мы там хотели.

- Это привлечет слишком много нежелательного внимания. Оставим это в качестве крайней меры.

- Ух ты, что же это случилось? Сам ужасный и великий Рюу решает оставить бой крайней мерой?

Рюу недовольно вздохнул.

- А тебе лишь бы позлорадствовать, а! Вот уж кто точно не изменился.

- Ну, извини, - хихикнул Аум. - Я не намерен размокать, как ты, - однако затем поймал на себе суровый взгляд дракона и притих.

- Я не намерен размокать, - проворчал тот, затем, помедлив, добавил: - Шевелись быстрее. Мой брат куда ближе, чем может показаться. Мы должны действовать спешно и освободить Инура до того, как он прилетит.

Аум озадаченно нахмурился.

- А он прилетит так скоро?

- Да.

«Вот ведь...» - цокнув языком, подумал прислужник Мори.

Рюу вдруг резко повернул к одной из лавок, вывеска которой была сделана искусно, и на ней значилось «Ткани Алу». Внутри это оказался прям целый магазин - с рулонами тканей на продажу, лентами и прочими радостями для рукодельниц. За низкими переговорными столиками сидели клиентки и продавцы, рассматривали товар вблизи и обсуждали всякое. Рюу, не обращая ни на кого внимания, тут же последовал напрямую к прилавку. Аум направился за ним, однако задумчиво поглядывая по сторонам. К счастью, они не привлекли особо много лишнего внимания.