- Почему, господин?..

Уджа поджал губы и выдержал долгую паузу.

- Дядя Иро... - начал он глухо, - дядя Иро однажды сказал, что противоположность любви - не ненависть, а безразличие. Так вот... если это так... если это действительно так... - господин поднял на меня взгляд, полный такой палитры эмоций, что аж сердце сжалось. Именно такой, наверное, бывает у персонажей любовных драм, в которых главные герои не могут быть вместе по тем или иным прискорбным причинам. Одновременной злой, опечаленный, но такой любящий, - то я так сильно люблю и ненавижу тебя, что хочу убить... А теперь пошел вон! Вон! Пока я действительно не убил тебя!

- Господин...

- Вон, я сказал! Печати и мои подписи уже стоят на документах. Поставишь свои и можешь проваливать.

- Но, господин!..

- Хватит, Унир, - резко и озлобленно процедил Уджа, раненным зверем смотря на меня. - Хватит издеваться надо мной, - я не стал напирать, понимая, что было бесполезно что-либо говорить в тот момент хозяину заведения. Он твердо принял решение и не намерен был отступать. Вот только... слова о его чувствах стали для меня откровением. Пугавшим откровением. - Камень тоже забери, - помедлив, уже спокойнее сказал господин. - Можешь продать его и жить безбедно до конца своих дней.

Перед тем, как я ушел, Уджа спросил негромко, однако все равно услышал его:

- Ты любишь меня, Унир?..

Однако, не зная, что ответить на такое, лишь молча ушел, сделав вид, что не расслышал. Потому что я не любил и не ненавидел господина.

***

Когда спустился на второй этаж, неожиданно встретился с Нииром - сонным, растрепанным, в кое-как надетом простеньком халате. Похоже, он шел в отхожее место, а затем намеревался вернуться обратно в свои покои и там хорошенько отоспаться. Заметив меня, тот устало улыбнулся и поприветствовал жестом.

- Ты чего не спишь так рано?

- Да так... с господином говорил, - растерянно промямлил.

От этих слов Ниир насторожился и нахмурился.

- В чем-то провинился? - после короткой паузы аккуратно спросил он. Я покачал головой, и, поколебавшись, показал ему документы, которые вручил мне Уджа. Шаг, может, был опрометчивый, однако доверие к Нииру у меня было.

Куртизан сонно пробежал по ним взглядом, но затем, когда осознание ударило в голову, мужчина изумленно заморгал, а после неверяще посмотрел на меня.

- Да ладно?.. - я пожал плечами. - Серьезно?! - кивнул. - Но... но как тебе удалось?! - и снова повел плечами. Не хотелось рассказывать Нииру гадкие детали истории моих с Уджа отношений. Не самое лицеприятное зрелище.

- Ну и ну, приятель, - усмехнулся Ниир и похлопал меня по плечу. - Молодец! - искренность его слов очень удивила меня, и не нашел ничего умнее, чем спросить наивно: - Ты не злишься?

- По поводу? - состроил непонимающую гримасу куртизан.

- Нуууу... что мне так вот удалось...

Ниир фыркнул и отмахнулся.

- Я не завидую, парень. И никогда не понимал этого. Ты - это ты, а я - это я. У каждого из нас разная история. Своя, - в тот момент не мог не восхититься его рассудительностью и незлопамятностью. Воистину редкий дар.

Тронутый такой добротой я, немного подумав, озвучил предложение, которым удивил даже самого себя:

- Послушай, Ниир... давай я тебя выкуплю и сделаю своим учеником.

Тот так и замер с удивленной физиономией.

- Что... но... но зачем?.. Зачем тебе это? - в недоумении начал растерянно лепетать он. - Я же тебе... нуууу... я же тебе никто.

- Ты мой друг, - вырвалось у меня необычайно просто.

Ниира мои слова, на удивление, смутили.

- Послушай, Унир... не надо... это все-таки мои долги...

- Не хочешь быть моим учеником?

Мужчину, казалось, мой вопрос ввел в недолгий ступор. Заморгав, он вздохнул и покачал головой:

- Почему же?.. Быть учеником заклинателя - это интересное предложение... стать художником, пускай и дара у меня особо нет... но...

- Но?..

- Как ты это сделаешь? - нахмурился Ниир. - Бьюсь об заклад, у тебя у самого не так уж и много денег.

Камень, лежавший во внутреннем кармане, приятно грел грудь и одновременно служил безмолвным ответом на вопрос куртизана. Показывать ему драгоценность я, конечно же, не намеревался.

- Найду способ.

Ниир с сомнением посмотрел на меня, а затем вдруг взъерошил мне волосы, словно надоедливый старший брат (который у меня уже, к слову, имеется).

- Только не попади снова в долги, хорошо?.. Я себе этого никогда не прощу.

Я, помедлив, кивнул, и куртизан, усмехнувшись, зашагал дальше восвояси, сказав, что ему нужно отойти по срочному делу. В тот момент мне начало казаться, что, может, не так все плохо, и жизнь потихоньку налаживается.

***

Однако длилось это чувство недолго: спустившись на первый этаж, я прошел по коридору к двери, ведущей на кухню. Возле нее стояла Йой и задумчиво глядела на маленький внутренний садик, видневшийся через одну из открытых раздвижных дверей. Я-то и не знал, что тут такое есть. Услышав мои шаги, она повернулась, и, приметив меня, улыбнулась.

- Как все прошло? - скромно поинтересовалась девушка, и в ее голосе послышалась неуверенность.

- Нормально, - решил нейтрально ответить ей, затем показал документы. - Ты что-нибудь знаешь об этом?

Йой непонимающе посмотрела на листы бумаги, а после изумленно глянула на меня и покачала головой.

- Нет!.. нет, я и понятия не имела, что господин делал такое. Должно быть, он все это приготовил один, - растерянно затараторила она. От меня не ускользнуло смятение, появившееся на ее лице. - Как странно...

- Хмммм?

- Нуууу... обычно господин все такие вещи согласовывает со мной. А тут вдруг...

Вздохнув, я сложил и убрал бумаги во внутренний карман халата - туда, где лежал камень.

- Ладно... с этим разберусь позднее. Скажи лучше, чего ты вдруг забыла на кухне в такой ранний час? Разве завтрак для постояльцев организовывается не позже?..

Йой кивнула.

- Ты прав, но вчера произошло кое-что... - она погрустнела и притихла, но, поймав на себе мой заинтересованный взгляд, вздохнула и произнесла, наконец: - Помнишь, я говорила тебе, что главный повар, Сюн, не приходил в последнее время на работу, потому что болел?.. Так вот, вчера случился пожар. Он и его жена погибли в нем. Огонь начал распространяться с их дома, и никто понятия не имеет, что там произошло, - работница также сообщила, в каком квартале все это случилось, и с ужасом осознал, что говорила именно о том пожаре, на который вчера смотрел. - Многие любили и уважали его, особенно на кухне, поэтому они там все сейчас... мрачные. Ну, я и попробовала их подбодрить.

- Получилось?.. - Йой понуро покачала головой. Может, тогда был не самый лучший момент для таких расспросов, но мне было не до роскоши ожидания. - Скажи... а когда он начал не приходить на работу?

Девушка непонимающе посмотрела на меня, затем призадумалась.

- Кажется... после пожара. Он помогал приводить в порядок кухню после того, что там произошло, а на следующий день не пришел. Я еще подумала: «Может, гарью надышался?»

- Ты говорила, что были еще работники, которые не пришли...

- Да. Кто, начиная с позавчерашнего дня, а кто - со вчерашнего, а почему ты?.. - затем она сделала паузу, и в ее взгляде появился испуг понимания. - Погоди... не хочешь ли ты сказать, что?..

- Странное совпадение, не находишь ли?

Йой нахмурилась, немного помолчала, затем скрестила руки на груди (я заметил, она всегда так делает, когда хочет показаться более важной, но при этом не уверена до конца в себе) и посмотрела на меня с вызовом.

- На что ты намекаешь?

- Пока ни на что. Это просто предположение.

- Если я правильно поняла, то заклинание ведь просто вызывает дракона огня, чтобы он... нуууу... поджог то, что надо, разве нет?.. Тогда каким образом это?..