Насытившись мной и чуть не придушив, он отпустил меня и отстранился. Пока я, с трудом сев, откашливался и приходил в себя, Уджа со злой насмешкой сказал:

- Думаешь, я не знаю, зачем ты явился ко мне?.. думаешь, мне никто ничего не докладывает? Убирайся, пока я не зарезал тебя.

- Ты... ты не Тоё... - хрипло выдавил из себя, смотря на него злобно: из-за того, что проиграл ему - как демон демону.

- Действительно, - ответил Уджа и улыбнулся так зловеще, что понял: еще одно неаккуратно брошенное слово, и живым отсюда не выйду. Молча поднявшись, я оделся и поспешил к выходу, ничего не сказав хозяину борделя. - Еще раз увижу в своем заведении, прикажу личной прислуге отвести тебя в кладовую и там заколоть, - сказал он мне на прощанье.

Не удержавшись, резко обернулся и спросил, не желая быть окончательно поверженным и уйти без единого слова, как пес побитый:

- А они что, не в первый раз делают такое?

Голый Уджа, расслабленно сидевший на ковре при свете масляных ламп, ничего не ответил, но улыбки хозяина хватило, чтобы получить четкий ответ. Синяки от его рук некоторое время не пропадали с шеи, напоминая о том позднем вечере. Унир, с которым я на тот момент еще жил, уже после смерти Унис, спросил, где умудрился так пораниться.

- Да так... - пожав плечами, лишь ответил ему. Сводный родич, прекрасно понимавший, что такие слова стоит расценивать, как нежелание рассказывать, не стал более расспрашивать.

***

Однако, несмотря на нашу общую схожесть, есть и отличие: Уджа подобен кукле, мимикрирующей эмоции, а я понимаю чувства... но не все. Например, любовь. Я много раз могу клясться кому-либо в ней или говорить, как сильно люблю свою приемную семью, но до конца не в состоянии понять, что значит любить. В моей голове - лишь словесная формулировка да теплые воспоминания о днях, проведенных с Унис, Униром, Ниуром и Рюу. Этого достаточно?.. это и есть любовь? Почему-то мне кажется, что нет.

Однако я уверен, что если подберусь еще ближе к тайнам Уджа и смогу раскрыть их, то пролью свет и на свою природу. Кто я? Человек? Демон из легенд - злой дух в человеческом теле, созданный не то братом, не то сестрой Даиды, двуполым божеством, который известен по именам Иаду и Иада? Ни то ни другое? Или что-то между?.. И, узнав все об Уджа, раскрыв каждую грязную тайну его жизни, я желаю не только найти ответы на свои вопросы, но и раздавить эту прелестную куклу. Сделать так, что перед смертью она почувствуют всевозможную палитру эмоций и завоет, забьется в агонии.

Никто не должен об этом знать - ни Рюу, ни Унир; это наше личное с Уджа дело.

Однако кто мог знать, что боги так захотят посмеяться надо мной, втянув в нашу с ним борьбу Рюу и Унира?..

***

После того, как Унир и Рюу ушли, Уджа спрятал кинжал, подошел к перепуганной старушке, извлекая по пути мешочек с деньгами из внутреннего кармана халата, отсыпал оттуда пару-тройку серебряных монет, вложил их в ладонь хозяйке заведения и попросил ту отойти ненадолго. Старуха посмотрела на него напряженно, но не решилась спорить с господином, приняв деньги и молча выйдя из чайной.

- Я позову вас, когда мы закончим, - сказал ей вслед Уджа.

Подонок. Сорит монетами так, словно спит на королевской казне. Вернувшись, Уджа поднял стол с земляного пола и уселся за него. Я, помедлив и нахмурив брови, молча сел напротив.

- Ну, и зачем нужно было это делать? - оборвал своим вопросом наступившую гнетущую тишину.

- Что именно? - сделал вид, что не понимал меня, Уджа.

- Ты прекрасно знаешь, о чем я, - сверил господина недовольным взглядом. - Не смей протыкать Рюу.

Мужчина на это усмехнулся.

- Как будто ему что-то от этого сделается, - я искренне удивился. Конечно, Рюу упоминал при мне, что как-то раз встречался во время войны с Уджа, но сколько бы я ни пытался выпытать у него детали этой встречи, дракон наотрез отказывался рассказывать... Неужели хозяину борделя известен его секрет? Мне даже и рта не понадобилось раскрывать, чтобы Уджа сам ответил на мой вопрос: - Да, я знаю, кто такой Рюу на самом деле... и не делай такое удивленное лицо. С ним ты становишься просто невыносимо милым, - господин улыбнулся с издевкой. Он что... флиртовал со мной? Или напоминал о том жутком вечере?.. В любом случае, мне не понравилось, как он заговорил со мной, и я нахмурился. Уджа хохотнул. - Ох, а когда ты хмуришься, то становишься таким соблазнительно-опасным. Как котенок, выпустивший когти.

- Вижу, ты сегодня в хорошем настроении... и откуда тебе известно о Рюу?

Мужчина снова довольно усмехнулся.

- Отчего же мечу, насытившемуся кровью, не быть довольным? - загадочно ответил Уджа. Это был не первый раз, когда он в разговоре со мной обращался к себе не как к человеку, а как к вещи. К мечу. Однако до сих пор значение данного остается для меня загадкой. - А насчет Рюу... это наш с ним маленький секрет. Тебе данное знать не полагается.

Мне показалось, что Уджа игрался со мной, как ребенок с котенком при помощи длинной и толстой нитки, однако не я первым начал этот разговор: когда мы еще сидели вчетвером, и Унир с Рюу оживленно беседовали, господин подал мне знак, жестом дав понять, что желает переговорить наедине. Я ничего не предпринял, и Уджа, похоже, решил взять инициативу в свои руки, демонстративно вылив чай в лицо дракону, хотя тот не сказал ничего настолько оскорбительного, затев с ним драку, а затем ранив, прекрасно понимая, что ничего страшного от такой раны не будет, тем самым дав мне возможность обыграть все так, чтобы мы остались одни. Хитрый лис: если ему что-то надо - ни перед чем не остановится.

- О чем ты хотел поговорить?

- Хмммм... дай-ка подумать... - начал издеваться надо мной Уджа, с улыбкой в якобы задумчивости почесав пальцем щеку.

- Хватит, - хмуро прервал я его насмешки. - Говори уже.

- Известен ли тебе господин Рональд Роули?.. ах, точнее на западный манер - мистер Рональд Роули.

- Владелец текстильных фабрик?.. - почему-то, услышав об этом человеке, я тут же сообразил, что ничем хорошим этот разговор не мог обернуться.

Уджа кивнул.

- Тот самый. В последнее время он зачастил сюда по деловым вопросам, но на этот раз приехал не лично, а послал вместо себя своего сына-наследника, Дэвида Роули. Молодой, имеет деловую хватку, но слишком снобистский. Мне нужно, чтобы ты разузнал о нем все. Наплевать, как это сделаешь - хоть в постель к нему залезай, но мне нужно разузнать истинное положение дел семьи Роули, их фабрик и то, почему на этот раз вместо Рональда приехал его сынишка, - хозяин борделя помедлил и загадочно улыбнулся. - Личные тайны и грязное белье тоже приветствуются - чем больше раздобудешь, тем щедрее заплачу.

- Зачем обращаться ко мне? Разве у тебя нет своих шпионов?

- Ты куда лучше. Профессиональнее. Ты - как сорока. Спокойно влезаешь в чужую жизнь и незаметно тащишь оттуда все. Факты, секреты, догадки, мелкие нюансы, о которых подчас не задумывается даже сам обладатель, но которые могут быть необычайно ценны... особенно тогда, когда нужно надавить на человека.

Работать на Уджа?.. вот уж нет. Я еще не растерял остатки чести. Да и он - мой соперник, и прекрасно знает об этом. Это что, какая-то ловушка?..

- Я работаю только на себя и делаю это все исключительно для себя. Я никогда ни на кого не работал и не собираюсь начинать. Ищи себе другого шпиона.

Уджа недовольно цокнул языком.

- Ну вот, опять начинается... ты будешь работать не на меня, а для меня. И я тебе щедро заплачу.

- А что, если скажу «Нет»?

Мужчина расплылся в такой довольной улыбке, что мурашки по спине поползли.

- А ты что, не знаешь, что случилось с Униром? - спросил он сладко и с насмешкой, заранее зная ответ. Я напрягся, сердце чаще забилось.