Кивает. Похоже, и правда сопоставляет все данные и приходит к правильным выводам.

- И когда вы спелись?

Переглядываемся.

- Совсем недавно. Да и не спелись мы, просто я хотела узнать, что он из себя представляет, а он показал мне свое пророчество и истинное. Мы ни о чем не договаривались.

- Я даже не знал кто ты. Вначале еще поверил, что передо мной Рани, а потом заметил отличия в голосе, фигуре и поведении.

Я малодушно не рассказала об измене, и он решил не тревожить сейчас эту тему. Правильно, не хватает только новых свар.

- А Ташер?

- А с ним ты сам разбирайся. Только не сурово, все же он охранял тебя много лет. Один момент. Тот ключ у тебя? Артефакт, разделяющий личности.

Это уже адресовала темному, пока полукровка открывал портал прямо в полу, перенося собранные мной документы и некоторые работы.

- Да. Я его с помощью секты нашел. И пророчество там же.

Киваю. Все правильно.

- И кто за этим всем стоит?

Блондин закрывает портал, погрузив в него все, и осмысленно оглядывается на устроенный мной бардак. Не могу не испытывать уважение за свои старания.

- А вы не поверите. Двуликий. Владыка эльфов.

Присвистываю. Ну ни х….. мням, фига себе. Угу. Видела я его только в иллюстрациях тех книг, что нарыла у герцога. Импозантненький мужчинко. За эльфа бы и не признала, если бы не уши. Волосы зеленые!, глаза черные!. Хотя в остальном вполне себе эльф. И зовут его… как же там… Зари… Зори… ммм.

- А зовут его как, не напомните?

- Заряфул’эль ди Нар-одинаквинсис.

- Ага. Я эльфийский знаю так себе.

- Древний переводится только на человеческий, поскольку в иных языках нет аналогов половины слов. И, если поиграться переводом его имени на человеческий, а потом на древний, угадай, как оно звучит. Хотя не уверен, что ты знаешь.

Темный не смеется с меня, просто подмечает. Это нормально, что я могу не знать чего-то подобного. Но в моей голове появляется мысль, что конкретно мне стало бы смешно, если бы оно звучало как тот правитель с легенды. Поэтому все же делаю это предположение, не надеясь на его правильность.

- Эн фир Дар?

- Почти. Эни фир Дар. Забытый.

И в моей голове все встает на свои места. Я пила из котла. И я изменилась, стала подобием того, чью кровь испила. Если он крал бессмертие у эльфов – логично, что в итоге сам стал эльфом. Но они утратили бессмертие.

- Как ты это понял? Ладно я, живой пример такой же метаморфозы, но как, не имея … или ты узнал о котле? Нигде нет информации о том, что стает с теми, кто пьет из него.

- Не совсем понял. – Он склоняет голову на бок. – Котелок появился лет пятьдесят назад, и его сила – усиливать. В данном случае они пытались усилить кровь тех, кто некогда жил вечно. Эльфов. А владыка, если верить легендам, пил зелье. Логически можно предположить, что, дабы стать бессмертным, он стал эльфом. И сейчас, поддерживая жизнь несовершенными методами, пытается вновь вернуть себе вечность.

Он явно хотел задать мне вопрос, отвечать на который была не готова. Но не задал, оставив на потом.

- И что мы делаем?

- Его здесь нет. Он не хочет принимать участие в приближающемся кошмаре. Уверен, что меня хватит. В цитадели три сотни солдат, наученных ловить жертвы для опытов. Когда все пройдут в первые залы – их закроют, и заблокируют магию. Запустят сонный газ, а потом растащат всех по клеткам. Таков был план. Но двери не запечатаются, круг не замкнется, а газ просто не поступит. Я сделал все возможное, так что нам достаточно будет уйти отсюда.

Анриэль не поверил, но шум наверху отвлек его от высказывания сомнений.

В лабораторию забарабанили, кто-то кричал:

- Мастер, ваши руны не работают! Кто-то заменил сонную траву, и все пропало! Мастер!

Из коридора все звучало «все пропало», «что делать», но нас это уже не заботило.

- Они не могли напасть без меня.

Анриэль метнулся к двери, но мы его остановили, вцепившись с двух сторон.

- Не пали нас.

Шиплю рассерженной гадюкой.

- Лучше, когда там безопасно станет, пойдешь и сделаешь вид, что враг повержен. Мол, прокрался в цитадель, победил, ждал вас. А мы следы заметем.

- Будто поверят.

Темный фыркнул, вмазал ему левой в скулу, разрезал немного ладонь, пачкая чужую одежду своей кровью, потом порвал ее и порезал в некоторых местах. Осмотрел скульптуру, спрятал кинжал и кивнул.

- Теперь поверят.

Анри посмотрел на нас как на предателей и вздохнул.

- Здесь только одна дверь?

Эндрио вскинул бровь, прошел к пустому клочку стены (не завешанную полками и не заставленную шкафчиками), что-то нарисовал на ней и стена исчезла, словно была искусной иллюзией. И глянул так, словно его оскорбили сомнением в присутствии системы тайных ходов.

- Магия там работает. Идешь метров сорок, потом направо, еще двадцать, налево и через пару шагов выход. Открывается пинком по рыжеватому камню. Или кодовой фразой, которую я не знаю. Но у меня пинок всегда работал.

Светлый смерил нас таким взглядом, что, не будь мы закаленными жизнью, устыдились бы. А так, я лишь хлопнула ободряюще по спине, а брюнет пожал плечами, мол, сам виноват, что пришел сюда.

Анриэль вздохнул, и, услышав близкий взрыв, сосредоточился на открытии портала. Для нас. Нет, ну а как бы мы выбрались? Эндрио метнулся к стене, по ней побежала сверкающая молния, устремляясь дальше. Я увидела в ней руну, и заломила вопросительно бровь. Он пояснил.

- Активировал перенос библиотеки.

Ну, круто. Интересно, как он достиг такой силы рун? Или покрыл ими всю комнату?

Проход замерцал, расползаясь и стабилизируясь. Кидаю прощальный взгляд на герцога и делаю шаг к порталу. Второй. Третий. В голове знакомо щелкает.

***

Эльфийский владыка хмурится, читая донесения из цитадели. Прекрасный план накрылся из-за того, что он слишком доверял этому темному мальчишке. Не надо было допускать его к работам. Когда он догадался о своей участи? Когда решил предать его? Ну ничего. Вторая цитадель функционирует, запасной вариант есть. Не вышло здесь, что же, невелика потеря. Вторая хоть и значительно меньше, но со всей доступной информацией сумеет закончить.

Мужчина улыбается. Все он получит. Все, что пожелает.

Он отвлекается на зеркало на потолке, прямо над кроватью. Прекрасное тело. Молодое, сильное. Прошли те времена, когда ему приходилось подсчитывать каждую морщинку на коже. Надо позвать тех трех новеньких служаночек, опробовать на них новую плеть. Мастер обещал, что та с одного удара рассечет кожу на сантиметр глубиной. А как они будут кричать, когда он, вдоволь истерзав их плетью, войдет в узенькое нутро одной, а ее подруг попользуют его любимые кобели.

Он смеется, чуть слюной не брызжет, и уже тянется к шнуру вызова слуги, когда шею сзади обхватывает жгут. Из горла вырывается хрип, он машет руками, в попытке остановить нападавшего, дерет ногтями горло, в попытке избавиться, подцепить жгут. А потом хватка ослабевает, а сзади ощущается режущая боль. И мир меркнет.

Девушка отпускает конец жгута, зажатого одной рукой, позволяя телу упасть. Вытаскивает кинжал и отходит. Ее напарник одним махом отрубает голову бывшему правителю, и, подцепив тело, переносится артефактом мгновенной телепортации. Девушка хватает голову за волосы, и, прежде чем последовать за товарищем, позволяет себе лизнуть каплю его крови. И кривится. Совсем не то, что течет в ее жилах.

А минуту спустя ему приходит послание о том, что на вторую цитадель упал метеорит, призванный невероятно сильным магом. Видимо, все решили похоронить лабораторию вместе со всеми ее разработками. Только один сумел выжить, потому что в тот момент отсутствовал. Второе сообщение обрывается с его смертью и состоит лишь со слов «Все пропало…».

========== Вот и конец… мне? на правах эпилога. ==========

Я сижу и битый час слушаю о том, как один белобрысый индивид расписывает мою дальнейшую судьбу согласно своим мечтаниям. Трехразовое питание, любые капризы, лучшая одежда, развлекательная программа (вышивка, сплетни, балы и приемы, увлекательнейшие обсуждения культуры и последних веяний моды). И еще много такого же бреда. А главное, все, что он будет требовать – это каждую ночь согревать ему постель. И все.