Он удивился, поняв, что надежда есть, и что ему даже предлагают столь щедрый вариант. Перейти в этот клан. Заниматься тем же, что и раньше. Ответ очевиден. Казалось бы. Но внутри что-то бунтовало.

- Дядя.. – В неожиданно распахнувшуюся дверь влетела разноцветная молния, и застыла, глядя на двух мужчин. – Ээмм.. Демиан. – Исправилась, закрывая дверь и сцепляя ручки за спиной.

- Он знает. Всё в порядке.

- Вот как. – Она враз погрустнела, бросила полный печали взгляд на Алластара, и опустила плечи, превратившись в маленький комочек скорби. – Извините..

Пробормотала, и прошмыгнула мимо застывшего неудавшегося похитителя к двери. Красное платьице и багряные волосы, рассыпанные вьющимся каскадом по спине, превращали её в яркое пятно, на котором терялись другие элементы.

- Да.. Я хочу стать ей другом, да кем угодно, лишь бы находиться рядом.. – Признался, не совсем отдавая себе отчёт. И понял ошибку, когда столь же красные, как и её волосы, глаза сузились. Лицо напротив резко обратилось в маску жестокого и беспощадного убийцы, а никак не доброго дядюшки, и именно в этот момент дверь вновь открылась, впуская успокоившуюся малышку.

Демиан не успел измениться. Точнее он как бы «схлынул», словно разом потерял и краски и черты лица, но она точно увидела.

- Принцесса? – Прошептал севшим голосом.

- Ирена просила передать, что знать тебя не желает. А Лайса хочет поговорить. После обеда она придёт и хочет встретиться. – Сказала и подняла большие глаза на него. Прочесть в них что-либо не получалось, но он заметил неестественные блики, требующие внимания. Чтобы не забыть, вывел на консоли строку, записав там большими буквами «Врач». И уточнил:

- Хорошо. Я учту. Что-то ещё случилось?

- Да. Тебя не интересует моё мнение. Ты меня не любишь. И .. пусть меня крокодилы съедят! – Вскликнула последнее и грюкнула дверью, уходя. «Дядя» вздохнул, помянул кого-то шепотом и потёр глаза, снова прикладываясь к бокалу с алкоголем. Вид его напоминал очень усталого и потрёпанного жизнью кота, желающего забыться и отдохнуть.

- Ей уже двенадцать.. Подростковый период, нервы, гормоны. – Словно пытаясь убедить себя, проговорил почти уверенно и как-то буднично. – Крокодилов она захотела, как же.. пираний бы ещё вспомнила. Тех крокодилов на всех не хватит, а общество защиты природы такой счёт закатает тому, кто решит их человечинкой покормить, что проще повеситься… Наивная душа. И ты хочешь терпеть это?

- Да? – Неуверенно, пытаясь понять послышалось или нет. Двенадцать? Ей же на вид семь.

- Да. У неё замедленное развитие. Из-за травмы.

- Когда память потеряла? – Проглотил слова о том, что вообще-то ничего не спрашивал. Или спросил?

- Вероятно. Когда я её нашёл, она уже была такой. И с тех пор подросла на десять сантиметров. Врач сказал, что это стабилизируется. Но с её кровью ожидать можно чего угодно. Если ты продержишься радом с ней хоть неделю, всё поймёшь. Твоё решение?

- Я согласен стать её телохранителем, нянькой, другом и кем придётся. – Кивнул, и поймал себя на том, что не отдаёт отчёта действиям. Нет, определённо, надо согласиться стать псом Демиана, а не нянькой девочки.. Надо. На мгновение Аллатара охватил страх, а потом чувство безысходности. Тупое, словно кто-то привязал к стулу и оставил умирать, и ты понимаешь, что спасения нет и не будет. Мозг чётко понимал, что надо поступить иначе, но тело не подчинялось. Он говорил, и понимал, что говорит лично, от себя, своими мыслями и словами, но не мог противиться, не мог отказаться..

- Верно. Ненавидь меня. Но позже ты поймёшь, пожалеешь, что не умер. От себя не убежишь, как бы ты не старался. – Проговорил тот, не моргая. А потом словно хлопнуло время, и мир, застывший на мгновение ради этих слов, запустился.

Алластар моргнул, не понимая показалось или.. А Демиан потёр шею, словно та затекла, и заговорил своим «обычным» нечеловеческим голосом:

- Вот и замечательно. На самом деле, прими ты любое другое решение, и у меня не осталось бы выбора. Никто не может знать о ней так много кроме тех, кому я доверяю.. И тех, кто не может меня предать. Просто потому, что узнай о ней кто-то посторонний, появятся лишние проблемы. А те, кто тебя нанял, уже допрашиваются. Я найду каждого, кто знает о существовании моей племянницы, и убью его. Я отдам распоряжения, тебе выделят комнату, дадут средство связи. В нём забиты номера тех, с кем ты можешь разговаривать, и там же будут несколько наших из вашего клана, можешь через них забрать свои вещи. Всё, что надо, можешь взять у управляющего поместьем, а первый аванс начислят в течение трёх дней. Конфискованные вещи заберёшь когда выйдешь. И ждем на обед.. Познакомишься с Лайсой..

Когда Алластар покидал кабинет, внутри нарастало чувство тревоги и непонимания. Ощущение, словно попал в липкую паутину, и выхода нет.. Спасение не явится.

- Алластар? – Тихо шепнула малышка, выглядывая из-за угла, пока он стоял в приёмной и не знал куда идти и что делать. – О чём вы договорились?

- Алиса.. я буду жить. – Тень улыбки – всё, на что его хватило, и слов не нашлось, чтобы пояснить свою новую роль в её жизни. Почему-то казалось, что скажи он правду, она подумает, что купил свою жизнь таким способом.. А разве это не так? Что-то внутри верило, что нет, причина в ином. И даже не стой на кону его жизнь – результат выбора остался бы таким же. Это перечило и уверенностям, и характеру, и здравому смыслу. Почему? Почему нет чувства, что кто-то другой управляет телом и навязывает свои мысли?

- Я рада. – Она улыбается, и от этой улыбки в лазурных не однотонных глазах кружат серебристые блики. А в следующее мгновение он понимает, что серебро в них – жидкая ртуть.

***

- Алиса? – Входя в девичью комнату, он, конечно, постучал, но решил и голосом предупредить о личности вторженца. Девочка, до того увлечённо строчившая на консоли, дёрнулась, оглянулась, а потом резко развернулась, только алое блеснуло.

- Алластар.. Что-то случилось?

Показалось ли, но её голос звучал иначе – серьёзнее и холоднее, и сама она мало походила на ту малышку, что он встретил впервые. С момента «заключения сделки с Дьяволом» прошло два дня, потраченные на сборы необходимого и обживание новой жилплощади, знакомство с поместьем. Девочку он старался не встречать и не искать, давая себе время собраться с силами и принять.

- Я хотел .. побыть с тобой.

- Демиан всё рассказал. Ты будешь моей нянькой и охранником, а взамен он оставил тебя в живых.. Глупо было думать, что что-то пересилит инстинкт самосохранения. А она верила, что всё может быть иначе..

Алиса сделала что-то, запрокинув голову, и оглянулась на него с непривычным неживым лицом. Чем это было? Маской, каким-то эффектом?

- Всё не так ..- Помедлил, испытывая желание оправдаться. И давя его. Но продолжил говорить, просто поясняя. – Я не знаю, почему согласился, хоть он дал возможность выбрать иной путь.. Мне сложно это понять. Пока что. Но я разберусь. Обещаю, что пойму, и никогда не буду лгать. – Она хмыкнула недоверчиво, но он не стал дальше развивать тему. Время всё расставит по своим местам. Вместо этого обратил внимание на консоль. – Что ты делаешь?

- Пишу письмо любимому автору. Последняя книга вышла совсем плохой. Я пытаюсь написать объективную критику. Если ты желаешь приступить к работе, можешь располагаться где угодно кроме моей постели. Она не любит, когда на ней появляются посторонние запахи.

Мужчина не стал уточнять о ком речь и тихо присел в кресло, рассматривая обстановку.

Не смотря на то, что комната детская – в ней оказалось на удивление мало игрушек. Пара фарфоровых кукол на самой верхней полке стола, да несколько мягких мишек на постели, укрытые бардовым покрывалом. Стены, выкрашенные в бежевый, покрывали рисунки редких цветов – пышных, распустившихся, и бутонов с каплями росы из каких-то камушков или стёклышек. Шоколадный пол в отдельных местах разбавлялся бежевыми ковриками, сквозь крупные окна поступало много света, и связанные бардовые с чёрным шторы не мешали. Бежевые кресла в количестве двух штук, много мелких подушек и пуфиков. Шкаф с книгами и мелочами, стол с консолью и встроенным в стену голограммным экраном. Стеклянный столик посреди комнаты. И много книг.