– Нет, он не маг, – ответил Страж с присущим ему спокойствием. – Он бастард, и магией не обладает. Совершенно. Он пугает тебя?

Это был сложный каверзный вопрос. Страж ждал ответа с таким выражением лица, что мне казалось, если я кивну, он тут же испепелит Ирвина. Но и врать я не могла – он бы почувствовал ложь.

– Мне кажется, он как-то пытался приворожить меня, – призналась я, и решила добавить: – Но у него не получилось.

– Не переживай, – ободряюще улыбнулся мужчина. – Всё это он проделывал не раз. Вечно притащит кого-то из другого мира, наврёт о своей любви, а потом тащит домой…

– Зачем? – осторожно спросила я, боясь узнать об Ирвине ещё что-то омерзительное.

Глупое чувство. Чего бояться теперь, когда и так ясно, что он негодяй и лжец?

– Он вёл тебя к своему дяде, – неприязненно посмотрев на Ирвина, ответил Форд. – Видишь ли, его дядя, как и сам бастард, злодей. Вот только Соам ещё и маг. А магия во зло у нас карается самой сущностью магии – она засоряет кровь. Так что те, кому очень уж нравится использовать магические ресурсы не во благо, вынуждены периодически переливать себе кровь других людей. Проще всего использовать человека с другого мира – тогда его не хватятся и не начнутся поиски. К тому же, это самая лучшая и полезная кровь – та, которую не касалась магия. Ведь все люди не идеальны, и потому у всех кровь с душком… А у тебя – нет.

По мере повествования мои глаза, должно быть, распахивались всё сильней и в них всё яснее читался ужас.

Я нашла в себе силы перевести взгляд на Ирвина, и на этот раз, увидев его глаза, не растеряться и не стушеваться, а задать вопрос:

– Это правда?

Ирвин смотрел на меня открыто и не отводил взгляд. Смотрел печально и с сожалением.

– Да, солнце, это правда. – Твёрдо ответил он.

Наверно, решил, что на этом всё, и дальше притворяться смысла нет. В этом он был абсолютно прав.

Если б не кровь на его лице, я бы точно ударила его, а так лишь отвернулась к Форду.

– Не переживай, больше он никому не причинит зла, – пообещал Страж, направляясь к Ирвину.

Маг начал делать пассы руками, и вокруг парня образовалось золотистое свечение, постепенно оформившееся в тонкие нити, которые оплели тело Ирвина, словно змеи.

Я с любопытством наблюдала за действом. Интересно, что Форд делает? Не решил ли мумифицировать Ирвина? Было похоже, поскольку нити опутывали его с ног до головы.

– Это больно? – спросила я негромко, и оба, Форд и Ирвин, посмотрели на меня с удивлением.

– А тебе бы хотелось, чтоб я ответил да или нет? – поинтересовался страж на полном серьёзе.

– Я что, похожа на садистку? – возмутилась я. – Конечно, чтобы "нет"!

– Тогда "нет", – просто ответил он.

– Хорошо, – мило улыбнулась я, ощутив себя глупо.

Форд и Ирвин переглянулись. Кажется, они находили моё поведение нелогичным, но лично я считала, что парень и так получил сполна. Лично за меня – вполне достаточно с него боли. А за остальных – это пусть не при мне. Не могу я смотреть, как кто-то мучается, особенно тот, кто почему-то до сих пор не мог вызывать у меня ненависть, хоть и был достоин её.

– Это просто нити, – пояснил Страж. – Они не позволят бастарду делать лишних движений и станут причинять боль, если он решит что-то вычудить. Пока он спокоен и не опасен – эти нити безвредны для него.

– Отлично! – обрадовалась я. – Теперь можно не бояться его!

– Со мной тебе и так не надо его бояться, – напомнил Страж. – Он никуда не денется на этот раз… и ответит за всё… – Форд глянул на меня и, вспомнив, произнёс: – Ах да, кровь тебе не нравится… – и его руки начали делать точно такие же, на мой взгляд, пассы, что и прежде, только около лица Ирвина.

На время руки Форда загораживали мне обзор, а когда он отступил на несколько шагов назад, я смогла увидеть, что лицо Ирвина чистое, лишь верхняя губа обзавелась красной вертикальной полосой.

–Пойдём, надо добраться до места ночлега, а завтра добраться до штаба, – рассказал план действий Форд.

– А почему нельзя отсюда телепортнуться? – спросила я.

Он ведь маг, и мне казалось, что довольно сильный.

– Потому что на сегодня я устал, – признался страж. – Я много и долго искал тебя, Лика. Наши приборы уловили активность портала, и мы знали, что кто-то привёл в этот мир тебя. Но пришлось помотаться, чтобы найти. Ирвин хитёр… – он задумчиво поглядел на парня. – Старается не выбирать один и тот же маршрут дважды подряд… Но не думал, что сунешься к Софьеру.

Я с непониманием глянула на Форда, но тот смотрел на Ирвина и не понимал, что я ожидаю пояснений.

– Софьер – призрак дракона. – Пояснил мне Ирвин.

Я прищурилась. После всего, что было, он так запросто говорил со мной, что я даже не знала, как это расценивать.

– Да, призрак дракона, которого уничтожил твой дядя, – кивнул Форд. – Софьер убил бы тебя, если б мог.

– Знаю. – Ответил парень.

Знает? То есть, дракон мог убить его? Ирвин боялся вовсе не моего разговора с призраком, а боялся… своей смерти? И при этом так легко остался рядом со мной, а не бросился прочь, чтобы сохранить себе жизнь?

С этим парнем всё было не так! Все его слова, поступки, взгляды и прикосновения запутывали меня всё больше и больше, и я уже не понимала, что движет им. Только что-то прояснялось, как выяснялась какая-то подробность, говорящая о том, что он не такой и негодяй…

– Так что, Лика, – продолжал тем временем Форд, – Мне нужно время на восстановление сил. Отправимся примерно через сутки, поскольку доставить двух людей, не обладающих магией, довольно нелегко. Придётся выкладываться за троих.

Я понимающе кивнула. Хоть ничего и не смыслила в их магических штуках. Но звучало логично: и правда тяжелее перемещать троих вместо одного, с этим не поспоришь.

***

– Итак, ты Страж, – начала разговор я, поскольку молчание начинало угнетать.

Мы шли всё также вдоль реки, я с Фордом наравне, а Ирвин позади нас. Я спиной ощущала на себе его взгляд, и очень хотелось отвлечься от этого чувства, и потому я заговорила с мужчиной.

Он вроде бы и не был болтлив, но и явно не оказался против разговоров, легко отозвавшись:

– Да, так меня называют. Вернее, мою профессию. Я пограничник, маг. Слежу, чтобы такие, как он, – мужчина небрежно кивнул в сторону Ирвина, – не притаскивали сюда таких, как ты. Это незаконно.

– Да? – сразу обрадовалась и воодушевилась я. – Здорово! То есть, ты должен защищать меня от Ирвина?

Мужчина усмехнулся.

– Более того, от любого, кто решит навредить тебе. Ты – гостья в этом мире, и я должен обеспечить тебе беспрепятственное возвращение домой. Завтра мы прибудем в штаб, и там специалисты подготовят всё для отправки тебя домой. Это займёт некоторое время, но в штабе комфортно, тебе понравится.

Это хорошо: и что в штабе мне понравится, и что домой меня вернут.

Я покосилась на Ирвина, который плёлся позади нас и тело которого охватывали тонкие золотистые нити, пока не причиняющие ему боль, но вполне заметные для меня.

– А с ним что? – поинтересовалась нарочито небрежно, поскольку парень следил за нами и слушал разговор.

– Его казнят, – ответил маг спокойно, и не то не замечая, как я вздрогнула от этого слова, не то игнорируя мою реакцию. – Учитывая, что он полукровка, не способный к магии, скорее всего из него просто заберут всю кровь. Она пригодится на благие дела.

Я нервно сглотнула и вновь обернулась на парня.

Кажется, он знал о таком решении.

Это не укладывалось у меня в голове, и я даже потеряла способность связно мыслить.

Его мог убить дракон, его хочет убить Форд… А сам Ирвин хотел спасти дядюшку, принеся меня в жертву. Боже, какой же он лжец! Мог смотреть мне в глаза своими прекрасными, пользоваться тем, что понравился мне, а сам вёл на смерть!

Моё негодование только-только начало распаляться, как пришла мысль о том, что Ирвин сейчас меня уже никуда не поведёт и зла не причинит, а вот его самого ждёт казнь…