- Ты чего-нибудь боишься? Только предупреждаю сразу, ты можешь не отвечать, потому что, если ты спросишь об этом у меня, я ни за что не скажу, чего боюсь больше всего. Так что, у тебя есть право хранить молчание.

- Подожди. Дай мне только подумать немного, – Степа сделал небольшую паузу. – Ты уверен, что хочешь это услышать?

Женя задумался. Он не видел в темноте Степиного лица, но примерно мог представить его выражение. Серьезное и немного испуганное. Может, ему действительно лучше ничего не знать?

- Уверен. Говори. Так чего ты больше всего боишься?

- Я боюсь, что однажды ты скажешь мне, что сильно жалеешь, что встретил меня. А ты так обязательно скажешь.

- Э! Подожди-ка, ты с чего это так решил? – вообще-то, этот вопрос был явно лишним, потому что Женя и так знал ответ на него.

- Я просто знаю. И не спрашивай об этом больше. Я и так сказал слишком много.

====== День восемнадцатый ======

1

Сегодня Степа сам настоял на том, чтобы они не ходили в клуб эзотериков, хоть Женя уже и чувствовал себя совершенно здоровым.

Около восьми вечера Степа побросал вещи в сумку и собрался идти домой. Они с Женей долго топтались в дверях, не зная, что сказать друг другу. Женя не знал, что сказать, чтобы задержать его, а Степа не знал, как задержаться.

- Извини, что столько времени надоедал тебе. Но было действительно классно. Болей почаще.

Женя засмеялся.

- Спасибо за честность. И за то, что ухаживал за мной. И особенно за то, что читал мне. Знаю, как это достало тебя. У тебя, наверно, горло еще сильней, чем у меня болело.

- Тебе тоже спасибо. Мне было весело с тобой. Я давно так хорошо не проводил время.

- И знаешь, что?

- Что?

- Заходи в любое время. Я всегда буду тебе рад… И ты, наверное, уже понял, что я почти не способен на откровения, но… Сейчас все-таки скажу, что у меня никогда не было таких друзей, как ты. Теперь я понимаю твою Машу. На ее месте я бы тоже ревновал тебя к какому-нибудь парню.

Степа улыбнулся. Он улыбался так только Жене, и Женя знал это. Ему так нравилась Степина улыбка, всегда такая разная, что хотелось сделать так, чтобы он всегда улыбался. Но как? Что такого может сделать он, Женя, если он не может даже просто сказать, как любит его. А ведь эти слова сделали бы Степу очень счастливым. Но Женя не может. Для него слова «любовь» просто не существует, он старается не обращать на него внимания. Но кое-что Женя все-таки мог еще сказать.

- Я теперь могу ответить на тот твой вопрос, который ты задал мне неделю назад в кафе, помнишь?

- Да. Кажется, я спросил, какая у тебя цель в жизни. Ты придумал?

- Да. Моя цель – сделать счастливым хоть кого-нибудь в этом мире. Хоть одного человека. Мне все говорят, что я страшный эгоист, так вот, наверное, пора мне задуматься о ком-нибудь еще. Просто сделать кого-то счастливым. Как тебе такая цель?

- Отлично, правда здорово…

Жене показалось, что Степа всеми силами старается сдержать слезы. Наверное, этот человек ни за что не признается, что ему плохо. Так и будет держать стоическую улыбку вместе со слезами.

- А у тебя? Ты обещал сказать свою цель.

- Я помню, – Степа вздохнул. – Моя цель не такая благородная. Но тоже имеет право на существование. Я хочу увидеть чудо, которое поможет мне поверить, что я живу не зря.

Теперь уже и Женя готов был зарыдать. Как же он хотел, чтобы Степа остался! Как же хотел обнять его, вдохнуть запах его волос… Женя дрожал.

- Я уверен, что ты увидишь свое чудо. Есть еще подобные вопросы ко мне? Мне бы хотелось новой пищи для размышления.

- Что ж… Тогда вот что. Только предупреждаю, это очень сложный вопрос.

- Ничего, я уже привык к сложным вопросам.

Степа нервно усмехнулся.

- Уверен, что этот просто повергнет тебя в шок. Но я все равно спрошу, – и снова этот пристальный взгляд, который видит тебя насквозь, который радаром отслеживает каждую твою мысль. – Если бы… если бы ты влюбился… полюбил кого-то по-настоящему, что могло бы заставить тебя отказаться от своей любви? Какая была бы причина? Подумай хорошо, потому что этот ответ, когда ты найдешь его, откроет для тебя многие значимые аспекты твоей личности.

Вопрос действительно поверг Женю в шок, если не сказать больше. Ему казалось, что Степа уже все знает. Знает все, что Женя так упорно от него скрывает и не находит смелости сказать. Они попрощались с улыбкой и шутками, как старые добрые приятели, так, словно между ними и не было сейчас этого мысленного диалога. Когда дверь за Степой закрылась, Женя позволил, наконец, своим слезам свободно бежать. Он давно не плакал, с самого детства наверное. Его так давно уже ничто не трогало, как же удалось этому человеку вот так взять и изменить его жизнь? Разве такое возможно? Женя чувствовал себя самым несчастным на планете. Он не должен его любить, потому что это уже само по себе ужасно. Женя совсем не такой представлял свою дальнейшую жизнь. В перспективе своего будущего он всегда был солидарен с родителями. Он думал, что вот придет время (которое всегда было где-то в заоблачной дали и всегда в будущем), когда он встретит порядочную девушку, в которую он, может даже, влюбится, ведь всякое бывает… Они поженятся и заживут стандартной жизнью всех счастливых (и не очень) семей. Но сейчас он чувствовал, что, возможно, этому не бывать. Потому что после одного только знакомства со Степой на стандартную жизнь сразу хочется плюнуть с высокой башни. Женя сел на пол и уронил мокрое от слез лицо на колени. Ему некуда было идти со своей проблемой. А Женя не привык к проблемам. Но ему действительно не у кого было спросить, что нужно делать в такой ситуации. Слушать ли свое сердце (а если и да, то как это делается?) или общественные стандарты или, в конце концов, моральные стандарты? Теперь уже с каждой секундой ситуация все больше уходила из под контроля. Женя уже не висел на краю пропасти, глядя в бездонную черную дыру, теперь он сам стремительно летел вниз, в холодную и удушливую безысходность неизвестности. 2 Степа никогда не уставал поражаться способности погоды подстраиваться под его настроение. Но сейчас он был так подавлен, что даже не обращал на погоду вообще никакого внимания. Если бы сейчас пошел проливной дождь, как в тот день, Степа вряд ли бы это заметил. Ему было так трудно одному справляться со своей проблемой. Так хотелось поговорить с кем-нибудь. Но у него не было настолько близких друзей, которым он мог бы доверить ТАКОЕ. Такое, вообще, пожалуй, никому нельзя доверить. Но Степа сразу забыл о своей идиотской и ненавистной, долбаной несчастной любви, когда увидел сидящую на крыльце его дома Машу. Степа застыл на месте и просто смотрел на нее, не зная, что сказать, потому что просто «Привет, какая приятная неожиданность» сюда никак не подходило. И чтобы понять это и оценить масштаб, достаточно было посмотреть на Машино лицо. Степа подумал, что примерно такое выражение было бы у нее, если бы он уехал в другую страну, если бы она потеряла его навсегда. Маша подняла глаза и посмотрела сначала на его сумку с вещами, а потом ему в лицо. Она сжала губы, которые превратились в тонкую полоску белого цвета.

- Я так и знала, – выдавили ее губы. Маша подошла к нему вплотную и закончила свою мысль. – Так и знала, что ты спишь с ним.

Степа даже не смог удивиться.

- Раз так, то забудь о моем существовании. Мы с тобой никогда не были знакомы.

Конечно, Степа мог бы сказать, что она ошибается, и что у него с Женей нет ничего кроме кучи непроизнесенных слов, но ведь она бы не поверила. Когда кончается вера, кончается и дружба. И что тут можно еще сказать? Она налетела на него с обвинениями, хотя у нее нет на это совершенно никакого права. Он ей ничего не должен, не должен никаких объяснений. Да, как же Женя был прав. Она, в самом деле, любила его. И все это время надеялась. А сейчас он слышал ее всхлипы и видел, как она размазывает тушь по лицу. Да, именно так выглядят разрушенные надежды.