- А я Женя.

И они долго смотрели друг другу в глаза. И Женя понятия не имел, о чем он думает.

- Мне, наверное, пора идти, – сказал Степа. Он виновато улыбнулся и собрался вставать.

- Подожди, – Женя тоже улыбнулся. – Мне ведь будет интересно узнать, чем закончится твоя история о привидениях.

- Да брось, – Степа махнул на него рукой. – Ты меня разыгрываешь. Знал я уже таких шутников, как ты.

- Я серьезно. Оставь мне свой номер.

На какое-то мгновение повисла тишина, и снова они долго смотрели друг на друга. Женя видел его замешательство, нерешительность человека, которого уже много раз обманывали, и может даже причиняли боль.

- Хорошо, – сказал Степа, наконец. Он снова открыл свой блокнот, вырвал страничку и нацарапал на ней цифры своего мобильного.

- А домашний у тебя есть?

- Не стоит. Я ведь уже говорил тебе о моем отце. Он тебе не обрадуется.

- Решит, что я твой дружок?

- Примерно так, – на его щеках появился легкий румянец.

- Ладно, так и быть. Но я обязательно позвоню.

- Звони, – Степа сказал это таким тоном, как будто был уверен, что Женя звонить не станет. И из-за этого Женя уперся еще больше. Он хотел добавить, что может позвонить уже сегодня вечером, но сдержался.

- Удачи тебе, Степа.

- Тебе тоже. Пока.

- Пока.

====== День второй ======

1

Сегодня, когда буря, устроенная родителями после того, как они узнали, что Женя разругался с Оксаной, немного утихла, мать позвонила ему на домашний и даже вроде бы сделала попытку извиниться. Вот что она сказала:

- Пожалуй, мы с отцом вчера слишком погорячились.

- Да уж…

- В конце концов, это твоя жизнь. Мы были не правы.

- А отец знает, что ты звонишь? – Женя провел пальцем по запотевшему оконному стеклу.

- Нет. Он еще сердится.

- Ага, значит, он вышел покурить, и ты звонишь тайно?

- Вроде того, – и Женя услышал приглушенный смешок на другом конце провода. – Я обещаю поговорить с ним. Думаю, следующий звонок будет от него. Он тоже поймет, что был не прав.

- Хорошо. Я может даже сам зайду к вам на выходные. Только ты ему пока не говори.

- Идет. Ладно, сынок, спокойной ночи.

- Спокойной ночи, мам.

Женя положил трубку и посмотрел на часы. Почти девять. На улице уже стемнело, и прежде чем идти в комнату, Женя задернул на кухне шторки. В комнату он шел медленно, споткнулся о порог, но даже не выругался в своей обычной манере. Потом вдруг остановился, долго смотрел на кровать, где валялся мобильник.

- Я ведь обещал, – сказал Женя, подошел к кровати, упал на нее и, взяв телефон, еще какое-то время изучал его экран, пока тот не погас. Потом он зашел в «Контакты» и выбрал забитый туда Степин номер. Нажал. Уставился на экран с надписью «Посылка вызова» и приложил трубку к уху.

Степа ответил почти сразу.

- Да? – в его голосе было больше утвердительных интонаций, чем вопросительных, словно он уже знал, кто это звонит.

Женя растерялся.

- Это… это Женя.

Смешок.

- Я и не думал, что ты позвонишь.

- Но я же обещал.

- Ты сказал, тебе интересно, чем закончится моя история о привидениях… Это правда?

- Конечно. Я затем и звоню, чтобы узнать.

- Тогда продиктуй мне свой домашний, и я тебе сейчас перезвоню. Просто отца нет дома. И я уверен, что сегодня он вернется поздно. Так что, мы могли бы спокойно поговорить, если ты еще, конечно, не утратил интереса к моим привидениям…

Женя улыбнулся. Ему хотелось, чтобы Степа видел его улыбку.

- Записывай.

- Не надо, я запомню.

Женя удивился такой хорошей памяти, продиктовал номер, положил трубку и пошел на кухню к телефону, который должен был вот-вот зазвонить. Выходит, мама ошиблась, сказав, что следующим, кто позвонит ему, будет отец. Стоило Жене дойти до аппарата и протянуть к нему руку, как тот тут же звякнул, и Женя моментально схватил трубку.

- Привет еще раз, – сказал Степа. По телефону его голос немного отличался от того, что был в жизни. Но он вовсе не утрачивал из-за этого своего обаяния.

- Привет. Я внимательно тебя слушаю. Вы сходили еще раз в тот дом или нет?

- Подожди. Ты ведь не шутишь, да? – снова этот тон испуганного ребенка.

- Шучу? Господи, ну почему я должен шутить? В чем дело? Ты что, везде всегда видишь одни подвохи?

Вздох.

- Да нет, просто… Знаешь, меня столько раз обманывали. А я всякий раз попадался. Вот уже и не верю, что тебе интересно. Обычно люди от меня шарахаются еще до того, как узнают, что я гей. А уж после того, как я им это говорю, сам Бог велел.

- Ну, если тебе от этого станет легче, я могу сказать, что всегда нейтрально относился к гомосексуалистам. Так что, я не собираюсь ни убивать тебя, ни причинять тебе боль, ни издеваться над тобой.

- О, спасибо! Мне действительно уже стало легче.

- Так что рассказывай. У тебя это очень интересно получается.

- Неужели? А я-то всегда думал наоборот. Я ведь вообще редко с кем-то говорю нормально. У меня есть одна подруга, та самая, с которой мы наблюдали призраков, но она тоже считает меня чокнутым. Всегда говорит, что я не от мира сего. Так что, если уж быть честным, то я просто разучился нормально общаться.

- Это легко исправить. И можно начать прямо сейчас.

Они говорили около полутора часов. Женя не заметил, как пролетело время, и это притом, что он всегда ненавидел говорить по телефону. Они говорили не только о призраках (точнее даже, о них меньше всего), но еще и о снежном человеке, инопланетянах, о музыке и кино, о книгах, а под конец просто ни о чем. Степа много шутил, причем это удавалось ему так хорошо, что Женя от души посмеялся. Его не покидало ощущение, что от этого человека исходит какой-то свет. С ним было легко. Все плохое забывалось. Женя узнал, что Степе тоже восемнадцать, и он тоже учится на первом курсе. А учится он на психолога и уверен, что профессии глупее просто не существует. Он говорил, что всегда мечтал быть исследователем чего-то аномального, но этому не учат ни в одном вузе города. Да и вообще нигде не учат. А еще оказалось, что они учатся в одном институте, и Степа и Женя посмеялись над этим совпадением. А потом в трубке раздался какой-то шум, и Степа прошептал:

- Отец вернулся. Я больше не могу говорить. Слушай, Женя, ты не мог бы быстро сказать мне свой мэйл, я напишу тебе письмо?

Женя продиктовал адрес своего электронного почтового ящика, и они торопливо попрощались. В этот вечер он долго не мог уснуть. Он лежал на кровати и смотрел в потолок, тот самый потолок, что и вчера утром, когда он лежал здесь с Оксаной. Тот же самый, но все-таки какой-то другой. 2 До того, как отец ворвался в его комнату, Степа только и успел, что спрятать записанный адрес в карман.

- С кем ты говорил? – прорычал отец, прижав Степу к стене и дыхнув перегаром в лицо.

- С Машей, – автоматически соврал Степа.

- Неужели? А мне показалось, что я слышал мужской голос, – отец схватил его за ворот рубашки, от которой вчера утром оторвал первые пуговицы. Он мог бы даже и поднять Степу, при этом чуть не задушив, как он делал обычно, но сегодня, видимо, выпил слишком много, и был слаб.

- Тебе показалось, – ответил Степа, все плотнее прижимаясь к стене. – Это была Маша.

- Ты смотри у меня! Если я узнаю, что это один из твоих дружков, я тебя убью! И знаешь как? – он плотнее сдавил Степину шею. Несмотря на выпитое, на это сил у него хватало. Степа начал задыхаться.

- Я сначала отрежу тебе хрен и заставлю проглотить его, а потом оставлю тебя истекать кровью, пока ты не сдохнешь!

Да, да, да, подумал Степа. Ты говорил это уже столько раз, что я успел выучить наизусть. Насмотрелся американских фильмов и возомнил себя крутым.

- Ты меня понял?! – он снова сдавил Степино горло, так что тот едва не потерял сознание от боли. Шея еще сильно болела после вчерашней взбучки.

- Понял, – прошептал Степа.

- Вот и отлично! Я бы тебе еще всыпал сейчас, но мать дома. И только рискни ей настучать!