И тут же привычный противный голосок в голове отвечал: «Да ладно, все это отговорки! Ты просто привыкла сбегать при любом намёке на серьёзные отношения».

Брат всегда считал Софи неприспособленной для семейной жизни. Но он не знал и половины о том, какой образ жизни вела его сестра.

- И лучше тебе не знать…

Конечно, нельзя сказать, что Софи была неразборчивой в связях. Наоборот, даже очень осторожной. Да и связей этих было не так уж много, потому что Софи не терпела чьего-либо долговременного вмешательства в свою жизнь. Однако все эти связи были исключительно с женщинами. И узнай ее добропорядочный брат об этом, он надолго лишился бы сна и покоя, размышляя, как же спасти её заблудшую душу.

«Но в твоём спасении я уже не нуждаюсь. Ни в чьем не нуждаюсь», - зло думала Софи каждый раз, когда обрывала Сережины проповеди, или когда закрывала навсегда дверь за обиженной миловидной девицей, так долго добивавшейся её расположения.

Так, в размышлениях о своём не очень добропорядочном прошлом Софи провела первую половину дня и не заметила, как оказалась в автобусе, везущем её прямиком к институту, в котором училась Крис.

«А что я ей скажу, интересно? Что проходила мимо и решила зайти? Ох, давно я себя так глупо не чувствовала… То-то обрадовались бы родители, узнав, какую дурищу они породили, бедняги».

Возможно, в глубине души Софи и догадывалась, что отчасти её страх перед серьёзными отношениями висел над ней дамокловым мечом как раз из-за этого нежелания чувствовать себя глупо. На сцене этого никогда не было. Потому что как только появлялось фортепиано, она ощущала такую сильную и несокрушимую уверенность в себе, какую никогда не чувствовала в обычной жизни.

Приблизившись к институту, Софи выбрала удобное место, откуда можно было наблюдать за выходящими и оставаться незамеченной. Весёлые и жизнерадостные студенты сновали туда-сюда, чем вызывали в Софи немалое раздражение. Но ее раздражали не сколько они, сколько она сама – инородный элемент на этом празднике жизни, нервно докуривающий пачку и теребящий молнию на куртке.

«И что, спрашивается, ты припёрлась сюда, старуха?».

И яростно раздавив окурок ногой, Софи уже готова была сбежать, когда увидела Крис, появившуюся вдруг на крыльце. Софи машинально сделала шаг к ней, но тут же снова замерла на месте. Крис была не одна. Рядом с ней шагал какой-то длинный худощавый паренек, чуть сутуловатый, но с лицом таким счастливым, что Софи едва не приняла его за идиота.

«Вот тебе и на… Вот так встретила», - и такой безысходный ужас на мгновение подступил к её сердцу, что Софи не могла даже вздохнуть. Однако она смогла взять себя в руки, когда поняла, что ещё немного – и парочка скроется из виду.

Стараясь вести себя как обычно, Софи медленно пошла за ними. Ей даже почти удалось успокоиться, в конце концов, неужели у такой милой девушки как Кристи не может быть друзей мужского пола или даже поклонников?

Но по мере того, как они приближались к городскому парку, невозмутимость Софи начала крошиться, как надломленное печенье. Крис, похоже, ничуть не скучала в компании юноши, они то и дело смеялись и подкалывали друг друга.

«Шла бы ты восвояси, - говорила себе Софи мрачно. – Совсем дошла до ручки – шпионишь за молодежью!».

А Крис вместе с другом (или кем бы он ни был) прошли через парк, немного посидели на припорошенной снегом лавочке, и, всё так же болтая, направились к выходу. У Софи кончились сигареты, и всё это время она лишь стреляла мрачнеющим взглядом в сторону ничего не подозревающей Крис и её спутника. Её даже не утешало, что болтает в основном Крис, а паренек только смотрит на неё глуповато и кивает, а когда открывает рот и начинает разглагольствовать, на лицо Крис наползает скучающее выражение. Даже это не приносило Софи облегчения, ни на минуту. Её воображение рисовало темный лес с иссушенными изломанными деревьями, и этот лес представлялся ей отражением её души.

«Ага, а я в том лесу – гребаный дровосек. Возьму топор и порублю все к чертовой матери».

И снова искоса глянув на друга Крис, Софи сочла мысль о топоре довольно заманчивой.

Все эти новые, неведомые и тёмные чувства разливались у неё внутри, затопляя собой все светлое и чистое, что Софи ещё удалось сберечь. Она не знала себя такой ревнивой, такой бесконечно одинокой, что даже музыка, казалось, не могла спасти её и осветить эту тьму, высушить эту сырость, согреть холодную потрескавшуюся корку на органе, именуемом сердцем.

Никогда ещё Софи не знала себя такой… уязвимой.

29

Крис казалось, что отделаться от Максима ей не удастся никогда. Он решил проводить её до самого дома и явно ждал приглашения в гости.

«А вот фиг тебе. Мы с отцом об этом не договаривались».

- Может, встретимся ещё на выходных? – робко предложил Максим, когда Крис уже начала переминаться с ноги на ногу, ясно показывая, что ей пора идти.

- М-м-м… Извини, но вообще-то у меня были несколько другие планы, - ответила Крис, пытаясь изобразить сожаление.

- А-а-а, ну ладно… ну что ж…. может, тогда в другой раз…

- Может быть. Спасибо, что проводил, Макс. До завтра, - улыбнулась Крис, надеясь, что после этой фразы он уже наконец-то развернется и отправится…

И в этот момент Крис увидела за деревом во дворе знакомую фигуру. Пряча руки в карманы куртки, Софи смотрела прямо на них. К счастью, Максим не проследил за направлением её взгляда, и всё еще очень взволнованный, чтобы смотреть по сторонам и видеть что-либо кроме Кристины, пошел по тропинке в направлении трамвайной остановки. Когда он отошёл на достаточное расстояние, Крис пошла навстречу Софи, но та сделала несколько шагов назад, словно надеялась уйти незамеченной.

«Что это с ней?» - Крис не на шутку разволновалась. Перед глазами всё ещё стояли картины вчерашнего вечера. Вчера они были друг к другу впервые так близко, впервые говорили лишь то, что чувствовали. Крис казалось, что она до сих пор ощущает тонкий аромат духов на шее Софи.

- Софи! – окликнула её Крис и ускорила шаг. – Привет! Что ты тут делаешь?

Софи остановилась. Крис улыбнулась, но ответной улыбки не дождалась. Софи смотрела на неё помертвевшим взглядом.

Молния внезапной догадки пронзила Крис.

«Господи, да это же очевидно! Как дважды два! Глупая Софи! Ты подумала, что… Нет, ну какая же ты глупая!».

- Извини, - зачем-то сказала Софи. – Я лучше пойду домой. Не стоило мне здесь появляться.

Она почти отступила ещё на шаг назад, когда Крис поймала её за руку. Рука Софи оказалась ледяной, а пальцы безжизненно податливыми. Губы её чуть приоткрылись, словно она собиралась возразить, но так и не нашла, что сказать.

- Постой… Софи, я… очень рада, что ты здесь. Я соскучилась, - произнесла Крис искренне.

Софи заколебалась между желанием уйти или поверить ей. Закрыла глаза. Вздохнула. Изо рта у неё вырвалось облачко пара, так похожего на сигаретный дым, которым Софи всегда себя окружала.

- Ты не должна ревновать, Софи… Это был просто мой одногруппник… Мы даже не друзья.

- А кто ревнует?! – ощетинилась вдруг Софи, и её рука сразу ожила, намереваясь высвободиться. Крис подумала, что это уже хороший знак, и крепче сжала её руку. – Да и с чего мне ревновать?! Ты можешь делать, что хочешь и с кем хочешь! Я тебя обязательствами не связывала, Крис…

- Я знаю. Но мы всё же связаны. И хочешь ты того или нет, но я тебя так просто не отпущу. Особенно после того, что было вчера.

Софи снова вздохнула. Её вид вдруг сделался таким несчастным, что Крис не смогла удержаться и порывисто прижала Софи к себе. Та больше не сопротивлялась.

- Ох, Кристи, не стоило тебе со мной связываться… – прошептала она. – Ты ведь… совсем не такая, как я.

- Я куда больше такая, чем могла вообразить, - коротко усмехнулась Крис. – А с Максом согласилась погулять только потому, что отец настоял. Надо же старика порадовать!

Софи снова напряглась, отстраняясь.

- Твой папа настоял?