- Бензин! – завопил он, а потом засмеялся, не веря в такое счастье. – Это действительно бензин! Все получилось!

- Да! Я знал! – воскликнул Джошуа и запрыгал на месте.

Одри и Вивиан улыбнулись друг другу.

«Вот все и закончилось, - подумала Вивиан. – Но почему же я не чувствую особой радости?».

«Вот все и закончилось, - подумала Одри. – Она вернется к своей жизни и забудет меня. Все закончилось. Что же ты думаешь об этом, Вивиан? Ты на самом деле рада?».

Они не могли спросить об этом вслух. Они стояли под дождем, уже совершенно мокрые, но не могли сдвинуться с места и сесть в машину, где было тепло и сухо. Не могли перестать смотреть друг на друга.

- Давайте же, полезайте внутрь, - Мэтью легонько подтолкнул Вивиан в плечо. – Вы совсем промокли! Я сейчас заправлю бак, и мы поедем!

Вивиан сморгнула. Момент был утерян. Утерян навсегда. Она так и не смогла ничего произнести и полезла в машину. Одри села на заднее сидение рядом с ней. Она тяжело дышала, что-то в груди душило ее. По правде говоря, в глубине сердца ей хотелось, чтобы эта машина никогда не сдвинулась с места.

Но Мэтью знал свое дело, и через несколько минут мотор благополучно завелся, и парни издали еще один победный клич.

- Все! Вот и все! Прощай, домик! – радовался Джошуа. – Мы уходим и никогда, никогда не вернемся!

- Мы победили! – поддакивал Мэтт.

Шины зашуршали по гравиевой дорожке. Машина развернулась и проехала в открытые ворота. Одри и Вивиан одновременно обернулись, глядя в заднее окно.

Стоун-холл, заливаемый дождем, оставался за их спиной.

17:03

Они ехали уже час, а погода все ухудшалась. Оживленный и радостный разговор Мэтью и Джошуа о том, что они будут делать, когда приедут, смолк, когда на лобовое стекло начали падать одна за другой крупные градины. Дождь лил как ненормальный, дороги размыло, в небе несколько раз сверкнула молния, которая словно гуляла меж ближайших деревьев.

- Мне это совсем не нравится, - Мэтью почесал затылок. – Я уже практически не вижу, куда еду. Это становится опасным.

- А может, это проделки Стоун-холла? – предположила Вивиан, которая за все время пути вела себя подозрительно тихо и не проронила ни слова. – Возможно, дом снова играет с нами, вынуждая вернуться?

- Нет! Нет, это не так! – воскликнул Джошуа, и в голосе его прозвенели истеричные нотки. Словно испугавшись самого себя, он добавил уже спокойнее: - После того, что с нами случилось, мы уже с подозрением относимся к самым обычным вещам. Это всего лишь погода испортилась. Мы можем переждать дождь и отправиться дальше.

- Мэтью, останови, пожалуйста, - попросила Одри. – Я, кажется, разглядела вывеску, там неподалеку находится гостиница.

Мэтью нажал на тормоз, и Одри прильнула к стеклу.

- Да, все правильно. Там указатель. Мы могли бы переждать непогоду в гостинице и перекусить. Думаю, все уже проголодались. Потому что неизвестно, сколько еще будет идти дождь, и когда мы сможем попасть домой.

Как и следовало ожидать, эта идея больше всех понравилась Мэтью, который признался, что у него уже давно урчит в животе. Джошуа, казалось, расстроился из-за этой незапланированной остановки. Ему хотелось как можно скорее оказаться подальше от этих мест и забыть обо всем. А Вивиан была непроницаема, и даже если она была расстроена или, наоборот, рада задержке, ее лицо ничем ее не выдавало.

Отель под названием «Придорожный», если верить вывеске, должен был находиться буквально в паре метров от дороги. Одри, Вивиан, Мэтью и Джошуа, пытаясь защитить головы куртками, побежали по грязной размытой тропинке, и через пару минут действительно увидели возвышающееся за деревьями двухэтажное здание. На секунду Вивиан показалось, что это Стоун-холл, но это был не он. Всего лишь еще один старый дом, переделанный под отель, и в отличие от Стоун-холла, неплохо отремонтированный. Неизвестно, как часто в такой глуши оказывались постояльцы, но судя по тому, что отель не бедствовал, довольно часто.

Управляющий за стойкой оказался сухим и высоким мужчиной лет пятидесяти, который улыбнулся им одними губами. Глаза же его не улыбались, в них застыла смертельная усталость от своей работы, от этой гостиницы, от жизни, и кажется, вообще от всего. Однако это был первый живой человек, которого они увидели за долгое время, поэтому, каким бы он ни был, и с каким бы выражением лица он их ни встретил, один его вид и присутствие рядом уже радовали.

- Ну и погодка, а? – произнес он с сочувствием. – Вижу, вы совсем вымокли, пока добрались до нас!

- Ничего, это не страшно, - ответил Мэтью. – Главное, что мы до вас добрались! Надеюсь, у вас найдутся свободные номера?

- Конечно, найдутся! Постояльцев в это время года не очень-то много, - управляющий вздохнул, открывая свой журнал. – У нас вы можете отдохнуть столько, сколько захотите. Все удобства к вашим услугам, в том числе горячая вода и вкусная еда.

- Отлично! – обрадовался Мэтью.

- Так-так, у нас есть два двухместных номера с двуспальными кроватями… Вы ведь, как я понимаю, пары? – и он посмотрел сначала на Мэтью и Вивиан, а потом на Одри и Джошуа, почему-то разделив их на пары именно так.

Все четверо смутились. Мэтью посмотрел на Джошуа, а Вивиан на Одри. У них было свое разделение, о котором не знал не только управляющий, но и сами они не догадывались об отношениях друг друга.

- Да, - Вивиан нашлась первой. – Нам подойдут эти номера. Давайте.

- Отличненько! – управляющий снова растянул губы в улыбке, а глаза его блеснули.

Вивиан поймала себя на мысли, что ей все меньше нравится этот тип. В нем было что-то фальшивое, что, впрочем, свойственно многим, кому приходится каждый день работать с людьми. Но Вивиан настораживало что-то еще, чему она пока не могла дать определения.

«Либо это моя профессия, либо этот дом сделал из меня параноика», - подумала она, забирая ключ от номера из рук управляющего.

- Надеюсь, вам у нас будет удобно! Оставайтесь подольше, - сказал он, и его дежурная улыбка еще больше расширилась. – Я позову консьержа, он отнесет наверх ваши вещи.

- О, нет, нет, в этом нет необходимости, - смутившись, произнесла Одри. – Мы… путешествуем налегке.

Управляющий лишь пожал плечами, и, казалось, его нисколько не удивило, что у такой компании нет с собой ни одной сумки. А даже если и удивило, его лицо ничем его не выдало.

Поднявшись по широкой лестнице на второй этаж, они оказались в коридоре, длинном и ярко освещенным мягким светом электрических ламп. А потом, не сговариваясь, они разошлись по своим номерам, разделившись так, как разделялись в Стоун-холле.

Номер Вивиан и Одри был чистым, но несколько… мрачным. Конечно, после Стоун-холла, его можно было даже счесть милым, но все же было в нем что-то холодное. Стены были оклеены темно-коричневыми обоями с отливающими золотом цветами. На широкой кровати – темное одеяло в тон обоям. Бревенчатый пол покрывал мягкий темно-зеленый палас. В углу стояли стол и стул красного дерева, и такие же тумбочки возвышались по обеим сторонам кровати. Шкаф для одежды был чуть светлее, и как будто выбивался из интерьера, одна его дверца была полностью зеркальной, и Вивиан ужаснулась, увидев себя в таком виде – бледную, мокрую, словно мышь и… грустную.