Но исчезли ли они ночью или еще вчера вечером, Саша наверняка сказать не мог. Поскольку вчера вечером он не выходил на улицу и не пользовался Интернетом, читая книгу. Но Степан лежал рядом с ним на спинке дивана. А значит, и все остальные живые существа тоже скорее всего еще были.

Но ночью или утром что-то произошло.

Однако Саша допускал и возможность, что ничего не произошло, и весь мир живет себе, как и раньше, а его одного выбросило куда-то в другое место. Возможно, то место, где он сейчас находится, это что-то вроде параллельной реальности. Тогда весь остальной мир живет сам по себе, а он, Саша, тоже сам по себе, отдельно.

Но Саша надеялся, что эта теория не верна, потому что беспокоился, кто будет кормить кота в его отсутствие.

Других предположений у Саши пока не было. Однако он был решительно настроен докопаться до правды. Что же произошло на самом деле? Истинно или ложно?

Итак, чтобы разобраться со всем этим Саша решил далеко не ходить. И начать «расследование» с ближайшей соседской квартиры. На самом деле Саша не очень-то был знаком с соседями, поэтому смутно представлял, кто живет (ну, или жил) на одной с ним лестничной площадке. Впрочем, сейчас это было уже не важно.

Вооружившись инструментами, Саша вышел в коридор и выбрал дверь справа от своей. Раньше ему не доводилось вламываться в чужие жилища, поэтому Саша смутно представлял, как можно сломать замки. Особенно в наше непростое время, когда люди стараются так себя обезопасить, что делают двойные двери толщиной двадцать сантиметров каждая и ставят по четыре замка.

Подумав, как тяжело, должно быть, живется современным ворам, Саша дернул и повернул на всякий случай ручку двери. Зачем он это сделал? Саша и сам не знал. Вот только ручка поддалась. Дверь оказалась открытой.

- Что за черт…

Саша чувствовал, как холодеет его спина. Он совсем не был готов к тому, что придется войти в квартиру так скоро. Он еще не прокрутил в голове все варианты того, что найдет здесь.

Но это место проявило неожиданное гостеприимство. Оно словно ждало его. И от этой мысли у Саши вспотели ладони.

Он ступил в полутемную прихожую, а варианты уже крутились в его голове. Возможно, эта квартира окажется пустой. Это наиболее вероятно.

Но была и другая вероятность. И Саша постарался подготовиться к тому, что увидит парочку трупов. Вдруг все люди не исчезли прошлой ночью, а просто умерли? Умерли в своих же постелях, в то время как он сам каким-то необъяснимым образом остался жив.

Квартира, в которую он попал, оказалась трехкомнатной. Первым делом Саша заглянул на кухню. Ничего подозрительного он там не обнаружил. Идеальная чистота, на столе – сахарница и чашка, никакой грязной посуды в мойке, ухоженные цветы в горшках на подоконнике: два кактуса, фиалка и герань. Милая кухонька, на которой бесспорно хозяйничала женщина.

Саша начал припоминать, что, кажется, здесь жила молодая семейная пара без детей. Какое-то время он стоял и вслушивался в звуки этой квартиры, но никаких признаков жизни не услышал.

А дальше по коридору была большая комната для гостей. С диваном, креслами, журнальным столиком и современным огромным телевизором и музыкальным центром. Присвистнув, Саша двинулся дальше.

Заглядывать в спальню он не торопился, а потому осмотрел сначала туалет и ванную, а потом комнату, дверь которой была приоткрыта. Внутри почти не было никакой мебели, только наполовину собранная детская кроватка и какие-то коробки.

- Кажется, наша парочка ждала ребеночка… – вздохнул Саша. Он постоял еще несколько минут в коридоре, не решаясь открыть дверь спальни. Мертвые мужчина и беременная женщина были последним, что он хотел бы увидеть в своей жизни.

Раньше Саша не жаловался на слишком богатое воображение, но сейчас оно было просто в ударе. Так и рисовало картины холодных тел, навсегда уснувших в своей кровати, ставшей гробом. Холодные, белые, с синими губами…

Впрочем, настоящих трупов Саше увидеть еще не доводилось. Поэтому все его представления об этом основывались на просмотренных фильмах. А в фильмах иногда такое наснимают…

Набрав в грудь побольше воздуха, Саша решился и открыл дверь, почему-то пнув ее ногой. Дверь раскрылась разом и широко, беззвучно. Не торопясь переступать через порог, Саша заглянул внутрь. И от сердца у него сразу же отлегло, потому что двуспальная кровать оказалась пустой.

Окончательно осмелев, Саша вошел в комнату, огляделся. Тишина давила на уши. Пустота, холод. И непрекращающийся снег за окном.

Люди, некогда жившие в этой квартире, исчезли туда же, куда исчез его кот. Вернутся ли они когда-нибудь?

Этого Саша не знал.

18:05

Весь день в поисках. Причем, в бесполезных.

Юля успела побывать во всех ближайших магазинах, перекусить в кафе, став официанткой для самой себя, сбегать на другой конец города в гости к своей подруге и не обнаружить в пустой квартире ни подруги, ни вообще каких-либо признаков жизни. Даже рыбок не было в аквариуме. И просидев в квартире Таи около часа, едва не заплакав при виде ее раскрытой записной книжки, Юля отправилась дальше. Она заглянула почти во все квартиры в подъезде Таи, и все они оказались почему-то открытыми.

Странно было заходить в чужие жилища в отсутствии их хозяев. Словно совершаешь нечто запретное, подглядываешь за чужой жизнью в бинокль. От этого ощущения «подглядывания» Юле стало как-то подло-тоскливо на душе, и она заторопилась домой. Однако на полпути с ужасом вспомнила о своей оранжерее.

Уже второй день ее цветы оставались без ухода! И пусть весь мир умер, это не так уж и страшно. Пусть все люди провалились в тартарары, но цветы продолжают жить, и Юля ни за что не позволит им погибнуть. Пусть ей уже не придется составлять из них букеты, но это вовсе не значит, что она перестала любить их.

Стемнело, и небо заволокли серые снеговые тучи. На улицах зажглось ночное освещение, которое, в отличие от светофоров, работало исправно. Город уже успели украсить к Новому году, поэтому повсюду Юлю окружали маленькие елочки и гирлянды на фасадах зданий. Одна из гирлянд, темно-синяя, украшающая своими нитями в несколько рядов торговый центр, горела неравномерно, то и дело мигая. Видимо, несколько лампочек в ней оказались неисправными. Юля остановилась и смотрела на мигающую гирлянду, которая в пустом городе, на холоде тихой улицы казалась зловещей.

Не в силах больше выдерживать это потустороннее сияние, Юля сорвалась с места и остаток пути бежала. Со вчерашнего утра в цветочном салоне ничего не изменилось, но Юлю уже не волновала эта неживая обстановка. Ее волновали только растения – единственные существа в этом мире, которые все еще нуждались в ней.

Поднявшись в оранжерею и вдохнув запахи цветов и земли, Юля сразу ощутила, как по венам растекается привычное умиротворение. Какие бы вредные и привередливые клиенты ни попадались ей, какие бы неприятности ни обрушивались на ее голову, здесь, в этом вечно зеленом и благоухающем оазисе, Юля всегда чувствовала себя превосходно. Только здесь ей всегда было по-настоящему хорошо.