Как говорится, в каждом зазеркалье есть болванщик со своей загадкой, не имеющей ответа.

Тём попытался понять, от чего у него резко испортилось настроение. И долго искать причину ему не пришлось.

То, что хранитель по своей сути выполняет функции следящего браслета, убивало весь восторг попаданца в новый прекрасный мир. Нет, надо как можно быстрее добивать 35 уровень и говорить хранителю: «Аривидерчи, друг мой Энжи».

В почтовом ящике было письмо от администрации:

Игрок Тём!

Администрация игры сообщает вам, что, приняв квест 'Кольцо незнакомки', вы запустили игровой сценарий 'Воцарение на престол'.

Данный сценарий является континентальным, и администрация игры настоятельно рекомендует вам начать выполнять задание, являющееся его стартером.

В случае, если вы это не сделаете в обозначенные условиями квеста сроки, то администрация игры оставляет за собой право применить к вам штрафные санкции, в соответствии с пунктом 12.3.3 'Соглашения администрации игры и игрока'.

Здрасти-мордасти. А до того, как он принял квест от принцессы, всё это нельзя было ему сообщить? Не принимать же всерьез за такое сообщение предупреждение шпиона держаться подальше от Мизуки. Вроде и не потерял ничего, и награда солидная и от квеста отказываться и в мыслях не было, но ощущение что тебя в чем-то хорошо поимели присутствовало. И осадок от этого ощущения был очень неприятный. Тёму очень захотелось посмотреть на этих умников – разработчиков Игры. Но как-то не так, чем ещё несколько минут назад, а совсем по-другому.

Тём без трудностей и подсказок отыскал дом ярла и очень обрадовался тому, что ещё застал Игора в гостях у военного вождя поселения. Игор задумчиво долбил взглядом голую стену дома Фроки и никак не среагировал на появление новичка.

Тём негромко кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание. Не дождавшись никакой реакции, сделал пару шагов вперед и как бы невзначай перекрыл собой направление взгляда Игора. Помогло. Тот сфокусировал взгляд на новой цели.

– А вот и ты появился. А я тут с друзьями переписывался.

Гляжу, ты слегка у Хромого прибарахлился. Тоже не стал на квест заморачиваться?

– Стал. Мне кузнец квест «Меч побратима» выдал. Не знаешь, что это и с чем едят?

– Не слышал про такой. Ну да я тебе говорил, что у Хромого в заначке много разных заданий есть. Может, что и получишь стоящее. А чего толокся у него так долго?

– Я по пути ещё в местную лавку заходил, скупится.

– К кошке, что ли? И как? Хороша девчонка, жаль, что квестов не выдает. Так-то почаще бы к ней заходил.

– Думаю, что не в частоте дело.

– Иди ты. Я правильно сейчас понял, что ты кошку на задание раскрутил?

– Да. Получил от неё задание. Не сложное. Мизуки попросила отнести ножик в какую-то дыру, на другом краю Раттермарка.

Он бы и сам не ответил, почему не рассказал всю правду игроку, который к Тёму отнесся по-доброму. И почему из двух полученных от Мизуки квестовых предметов сказал Игору про кинжал, а не про кольцо.

– Что за ножик? – как-то ревниво спросил Игор.

Вот ведь странно, но светить кинжалом Тёму тоже не хотелось. Однако слова сказаны, за язык никто не тянул, а отказать Игору в просьбе показать полученное от Мизуки оружие было бы верхом свинства. Тём достал кинжал и протянул хаю.

– Вот, квестовый.

– Ты это уже говорил.

Игор покрутил в руках кинжал, вчитался в характеристики и удивлённо хмыкнул.

– А ты удачлив, парень. Два квеста за первый проход по посёлку. Ай, молодец! Вот уж не думал, что у кошки могут быть такие штучки. С другой стороны, повезло тебе, что кинжал квестовая вещь. Тут в последнее время пэкашников развелось, будто им на побережье мёдом помазали.

Так что ты, когда побережьем ходить будешь, маршруты и пути отхода продумывай заранее. И в целом полезно, и целее будешь.

И пошутил:

– У тебя же не все вещи квестовые.

Тём шутку принял.

– Не все. Есть куда расти. Игор, а как же НПС стража? Она в этой игре неожиданно вымерла?

– Есть, как не быть. НПС стража исполняет свои обязанности в строго оговоренных «безопасных» местах – города, сторожевые посты.

В «сельской местности» каждый сам себе страж. Игроки агров гоняют исключительно для развлечения, это не механизм борьбы.

Он ещё раз покрутил в руках кинжал, поцокал ногтем по камню в рукоятке и протянул назад Тёму.

– Ты дальше когда думаешь двигать?

– Да уже считай собрался… А к чему ты спрашиваешь?

– Я тут очень долгий социальный квест ярла поселения Фроки Молота выполняю. А у Морских королей социалка – это защита побережья. Правда, здорово? Мне для следующего уровня репутации, дающего право командовать военным походом Морских королей, не хватает всего 17 боев, проведенных под командованием военного вождя. Вот сегодня я удачно заглянул. Как раз собирается военный поход. Фроки на своем драккаре с хирдом в Хольмстаг собрался. Прошёл слух, что там назревает какая-то заварушка. То ли Кениг кого пощипать хочет, то ли Кенига кто. У Фроки на эти дела нюх, как у охотничьего пса. Он всегда чует, где есть возможность обменять мечи хирда на золото.

А мне любой бой под командой ярла засчитывается. Плюс, условия задания позволяют брать с собой пятерых друзей. По сложившейся у нас традиции, я всегда с собой приглашаю только ребят из клуба «В холмах». Всегда желающих было с избытком. А вот сегодня одного не хватает. Отпуск, болезнь, работа, то, сё. Вот и спросил тебя про планы. Ещё одно место есть, свои принципы я не нарушаю, ты теперь «свой». Заодно пропаровожу тебя маленько. Глядишь и подрастешь на несколько уровней. А там удачно раз-другой повоюешь, и сам сможешь кем-то покомандовать.

– Не. Я лучше писарем при штабе.

Игор громко засмеялся.

– А ты, парень, ещё тот шутник. Думаю, не ошибся я в тебе.

Тём посомневался задать или не задать вопрос. Задал.

– Игор, а зачем тебе всё это надо?

– Что «всё»?

– Для меня вот это «всё» зачем делаешь? Я же для тебя первый встречный. А ты меня встретил по-божески. Помог очень здорово. И сейчас вот, считай, выигрышный лотерейный билетик в руки суешь. Я хочу понимать зачем и почему?

Игор коротко усмехнулся.

– А если нет никакой причины и это просто моя блажь, тогда как? Откажешься брать квест вместе со мной?

– Не откажусь. Если я задаю дурацкие вопросы, это ещё не значит, что я идиот. Просто редко встретишь такое отношение от незнакомца.

– Ты прав, есть причина, дополняющая мою блажь.

Хай, уже откровенно улыбаясь, выставил перед Тёмом ладонь с выжженным зигзагом. Точно такой же знак на ладони Тёма снова болезненно заныл.

– Вот она причина. Там, в реале у меня тоже есть отличительный знак, только на пальцах правой руки. И написано там «За ВДВ». А десант своих не бросает, – твердо, даже возвышенно закончил Игор.

Тём тут же по-доброму цинично порадовался, что оказался своим этому парню, и что армейские командиры в свое время вбили в голову Игора очень правильный девиз, заставив бойцов верить в то, во что сами не всегда верили.

– Игор, с меня пиво! Да и пожрать я не успел.

– Годится. Сейчас пойдем в харчевню. Отбываем на рассвете, так что время и в местной харчевне посидеть и в реале пару часов кемарнуть у нас будет.

В это время в дом зашёл его хозяин, ярл Фроки Молот, невероятно худой, длинноногий и жилистый человек. Очевидно из той породы, о которой никто никогда не скажет «человек-гора», но эти люди, при этом, легко вскидывают на плечи стокилограммовые мешки и рвут пальцами стальные подковы.

Игор тут же представил ярлу своего нового товарища.

– Фроки, это Тём. Я беру его в нашу команду в числе своих друзей.

Ярл с сомнением посмотрел на Тёма.

– А не хиловат ли он для похода? Тебе конечно решать, но мой драккар больше сотни бойцов не возьмёт. А желающих отличных вояк пойти со мной в поход намного больше.