Он говорил долго, будто бы знал, что более не вернётся к этому делу, так будто прощался. Делал то, что не смог ещё тогда в детстве. Его последней фразой, сказанной матери была просьба купить сахарную вату. Она улыбнулась, согласно кивнула, и, сказав ждать её возле карусели, пошла к ларьку со сладостями. Она так и не вернулась.

Нерешительность Хосока относительно его будущего всё же дала свои плоды. Выходя из здания школы, парень был преисполнен нигилизма и отсутствия абсолютного стремления к чему-либо. Да, у него были определённые увлечения, некоторые из которых он даже разделял со своими друзьями, что были у него тогда. Но превращать хобби в профессию Чон не стремился, боясь потерять к нему интерес, в отличии от связи с людьми. Возможно… он, наверное, даже сейчас вряд ли признается себе, но тогда вполне вероятно, что Хо нарочно отстал от своих одногодок, просто не желая идти по жизни рядом с ними, так как знал, что всё равно рано или поздно его покинут. И пусть это будет рано и с его подачи.

Он пропустил целый год. Никуда не поступил, а сразу начал работать. Конечно, без образования какой-то хорошей работы получить невозможно, но парень был настроен именно на это. Уговоры родственников тоже мало подействовали. Отец после ухода матери и вовсе потерял интерес к сыну, а он особо и не был против, особенно в подростковом возрасте и старше. Но вот бабушка и дедушка. Они волновались. Но Хосок знал, чего хотел, точнее… он знал, чего однозначно не хотел. Он не желал оставаться в их захолустном городке, поступать в один из их ущербных ВУЗов и день за днём встречаться со знакомыми, которые со временем даже здороваться перестанут.

Он бежал или сбегал ― не знает даже Хосок сам, но эти бега привели его в Сеул, где он живёт и по сей день. Один год он приживался, обустраивался, работал на износ на нескольких подработках, а потом всё же решил начать всё заново и поступил в тот же университет, куда однажды привёл друзей Джин. Хо тогда ещё не знал, к чему приведёт их встреча.

***

«Хотел ли я узнать правду? Да. Готов ли был ― нет. Мне нужно было ещё совсем немного времени. Правда всегда побеждает. Ибо то, что побеждает, всегда оказывается правдой. А значит ― она неизбежна»

***

«Что ты имеешь в виду?» ― [Чон Хосок]

Хосок не понимал, из-за чего именно, но сейчас, после всего одного предложения, написанного человеком, на целых полгода исчезнувшего из его жизни, он ощутил страх. Что До Ён мог знать о Тэхёне? Откуда? И даже если и знал, то почему решил сказать об этом именно сейчас, а не ещё тогда, когда Хосок этим действительно интересовался? Ответы на эти вопросы мог дать только сам Ли, но отчего-то Хо не хотел их знать. Или же просто боялся.

«Именно то, что и написал. Я знаю, что тогда произошло и, если хочешь, могу рассказать тебе.» ― [Ли До Ён]

«Откуда? Откуда ты что-то знаешь? И вообще, почему ты так неожиданно появляешься спустя столько времени и говоришь мне такое? Где ты был? Куда пропал?» ― [Чон Хосок]

Перевести тему? Да, это именно то, что сейчас нужно было. Оттянуть момент правды — вот, к чему стремился Хосок. Он желал знать, но боялся, поэтому и надеялся потянуть время и попытаться подготовить себя к ней. Жаль, что это было слишком очевидно, отчего До Ён его раскусил.

«Я? Тебя ведь не это интересует, Хо. Я знаю, что ты хочешь узнать, поэтому и спрашиваю именно это, а не рассказываю, как прожил все эти месяцы. Было бы тебе интересно, ты бы написал мне.» ― [Ли До Ён]

Хосок нервно вцепился руками в телефон. Его начало потряхивать. Но отчего? Ведь совершенно неизвестно, что там знает этот До Ён. Возможно, совсем ничего важного. Но почему тогда у Чона сложилось такое чувство, будто бы то, что он скажет, навеки выбьет ему почву из-под ног…

«Но мне было интересно, ― размышлял он, не зная, что написать в ответ, ― я правда волновался о тебе и хотел узнать куда ты пропал. Я просто… боялся. Как и сейчас боюсь.»

Он думал довольно долго, от чего, по-видимому, Ли надоело ждать и он решил ускорить процесс принятия решения.

«Предлагаю один раз. Если сейчас откажешься слушать, то больше предлагать не буду и даже твои уговоры не помогут.» ― [Ли До Ён]

«Ладно, ладно! Говори. Пора перестать прятаться в свой панцирь и узнать правду, если есть такой шанс. Но сначала… скажи, а откуда ты всё знаешь?» ― [Чон Хосок]

«Правильный выбор) Всё просто. После знакомства мы с Тэ продолжили общаться. Я рассказывал ему о своих проблемах, а он мне о своих ― а уж поверь, они у него были, пусть вы этого и не замечали, а Гук умело игнорировал уже который год. Тебе наверняка было интересно, почему Ким не знакомил вас со мной. Вот и ответ. Я был тем, кто знал о нём всё. Таких людей было всего двое. Ему не хотелось иметь в своём окружении ― среди друзей, нас двоих сразу. Я нужен был ему чтобы выговориться, как и он мне. Мы долго говорили, изливали душу, подбадривали друг друга, а потом успокаивались и расходились, каждый в свою сторону ― к своей привычной жизни. Он не хотел вас тревожить или, что ещё хуже, ― чтобы вы изменили своё отношение к нему, узнав правду. Поэтому и не знакомил нас, оставляя все свои проблемы вместе со мной за дверями библиотеки, где мы встречались по несколько раз на неделе. Такой ответ тебя устроит?» ― [Ли До Ён]

Слова До Ёна неприятно кольнули в сердце Хосока. Неужели было что-то такое, о чём Тэ не мог рассказать им всем? Своим лучшим друзьям. Но смог какому-то совершенно незнакомому человеку, пусть такому же несчастному, но всё же ― не столь близкому, как они все. Возможно, в этом и была причина. Он слишком сильно любил своих друзей, чтобы вешать на них свои проблемы. Знал лишь Гук, но даже он не казался особо вовлечённым в жизнь Тэхёна. Видимо, тот сам этого не хотел. А вот излить душу незнакомцу куда проще… уж Хосок-то это теперь знает, храня в телефоне номер психолога на быстром наборе.

«И что же случилось? Почему Тэ так поступил?» ― [Чон Хосок]

«Вижу, ты мне поверил и готов слушать. Тогда стоит начать с самого начала.» ― [Ли До Ён]

Хосок глубоко вдохнул, ожидая чего угодно. Но то, что ему грубым, точным и бесцветным текстом написал смертельно больной человек, разбило уверенность парня на маленькие осколки стекла.

«Хо… тебя когда-нибудь избивал отец?» ― [Ли До Ён]

***

«Правда подчас рождает ненависть. В моем случае ― ненависть к себе самому. Но и жить во лжи или просто неведенье я тоже более не мог. Но и узнать то, что в итоге заставило презирать себя же ― слишком больно»

***

Полгода прошло… что могло произойти за это время? Особо ничего, если так подумать. Примерно так думали четверо парней, когда по чистой случайности пересеклись в городе. Джин с Намджуном шли из магазина, в котором закупались продуктами на всю последующую неделю. Чимин просто гулял, не в силах оставаться в душной квартире, которая всё ещё пустовала из-за отъезда родителей. А Юнги же… возвращался с кладбища, на которое он ходил, как минимум, раз в неделю.

Какой-то неведомый случай или же сама судьба столкнула их в этот день на шумной и многолюдной улице Сеула. Но, несмотря на все предположения, опасения и даже предвидения Хосока, парни не стали просто проходить мимо друг друга, будто незнакомцы, не одарив остальных хотя бы взглядом. Они остановились напротив друг друга. Где-то с минуту помолчали, оглядывая некогда своих лучших друзей. А затем слабо улыбнувшись, обнялись.

― Как вы? ― первым очнулся от трогательного момента воссоединения Намджун.

Чимин неловко повёл плечами, а Юнги всё также печально улыбался, после чего отвёл взгляд.

― Ладно, подобное обсуждать на ногах не вариант, ― скомандовал Джин и, невзирая на пакеты с продуктами в руках, подхватил под руку стоящего рядом Пака, ― давайте куда-нибудь сядем.

Парни согласно кивнули и уже спустя несколько минут четверо друзей оккупировали две стоящие друг напротив друга лавочки. Сокджин сразу же достал из закромов несколько снеков, которые планировал поглотить сегодня вечером в одиночку, но, видимо, не судьба.