— Ко­неч­но, мис­тер Дарк, — ма­дам Дрю не­замет­но уда­рила Алекса лок­тем, заставляя того выйти. — Еще раз, про­шу нас из­ви­нить.

Парень вы­шел пер­вый, сле­дом за ним в ко­ридо­ре ока­залась и Сь­юзен. Жен­щи­на скор­чи­ла та­кую гри­масу, гля­нув на него, что Алексу со­вер­шенно пе­рехо­телось яз­вить. По­ка они шли на кух­ню, ма­дам Дрю бра­нила его за внеш­ний вид и за по­веде­ние. Ока­залось, она слы­шала как он раз­го­вари­вал с У­иль­ямом.

— Он не толь­ко «ты»-кал, но и… Но и… Гос­по­ди, как те­бе только в го­лову приш­ло воз­му­щать­ся ка­сатель­но то­го, что мис­тер Дарк ест на зав­трак! — вспы­лила жен­щи­на, пос­та­вив под­нос на ку­хон­ную тум­бу так громко, что стоявший рядом Кен вздрогнул. — Шэ­рон!

— Да, ма­дам, — де­вуш­ка тут же вош­ла на кух­ню. В ее ру­ках бы­ла тряп­ка и средс­тво для мытья окон.

— Быс­тро вы­мыла ру­ки и при­гото­вила чай с ме­дом для миссис Грейс, — Сь­юзен гля­нула на ча­сы, а по­том сно­ва на горничную, — быс­трее, Шэ­рон, быс­трее! И от­не­сешь по­том.

— Кон­фетни­цу нуж­но? — уточнила девушка, снимая перчатки.

— Нуж­но. И не за­будь по­ложить ту­да лю­бимые кон­фе­ты мис­сис Грейс.

Кен­тин, пос­ме­ива­ясь, наб­лю­дал за пе­репо­лохом на кух­не. Сам он всег­да и ко все­му от­но­сил­ся с юмо­ром. К слову, это было одно из тех многих качеств, которые так нравились Алексу в этом мужчине.

— Алекс вес­ти се­бя как обыч­но. Не по­нимаю, по­чему вы удив­лять­ся, — спо­кой­но про­гово­рил провар.

— По­тому, что он тут уже вто­рую не­делю, а ни­как не вы­учит прос­тых пра­вил!

— Это же есть его изю­мин­ка, — сто­ял на сво­ем мужчина. — Ес­ли он ее ли­шат­ься, это бу­дет уже не Алекс. Это как в тор­тах. Они все раз­ный и…

— Но это не тор­ты, Кен! — вспых­ну­ла Сь­юзен. — Это пра­вила! Пра­вила, ко­торые нуж­но соб­лю­дать!

— Сь­юз, ну прос­ти, я же не знал… — на­конец оз­вался Алекс.

— Мол­чи, юно­ша. Я те­бе что ска­зала? Не «ты»-кать! Ты что сде­лал? — ма­дам Дрю не ста­ла до­жидать­ся от­ве­та. — Я те­бя сколь­ко раз про­сила снять этот ме­талл с ли­ца? Ты что сде­лал? А фор­ма?

— Сь­юзен, ду­шень­ка мой, ты же зна…

— Да­же не взду­май его за­щищать, Кен­тин! — прошипела мадам, взмахнув руками. — Он ви­новат и дол­жен по­нять это. Из-за его сво­ен­равно­го от­но­шения к ра­боте у не­го, у ме­ня, у Шэр бу­дут проб­ле­мы!

— Рardont, но мис­тер Дарк ни­ког­да…

— Я бес­по­ко­юсь не за мис­те­ра Дар­ка, а за мис­сис Грейс. — толи расстроенно, толи сердито проговорила Сьюзен глядя в сторону двери.

— И че­го она те­бя так вол­ну­ет? — Алекс посмотрел на жен­щи­ну, но в этот раз не дал ей за­гово­рить. — Прос­ти по­жалуй­ста, но на ко­го мы ра­бота­ем? На У­ила.

— На мис­те­ра Дар­ка, — не­доволь­но ис­пра­вила его ма­дам.

— Кто оп­ла­чива­ет наш труд?

— Мис­тер Дарк, — кивая, под­хва­тил его Кен.

— Пра­виль­но, У­ил. А это зна­чит, что единс­твен­ное, что дол­жно нас вол­но­вать, это его мне­ние, его сло­ва, его оцен­ка. Его, а не ка­кой-то там мис­сис Грейс.

— Имен­но по­это­му ты то и де­ла­ешь, что ис­пы­тыва­ешь нер­вы хо­зя­ина? — с ноткой язвительности спросила Сьюзен, все еще хмуря брови.

— Ни­чего я не ис­пы­тываю, — от­махнул­ся Алекс.

— Ну ко­неч­но, а что это бы­ло на прош­лой не­деле? Вмес­то то­го, что­бы скла­дывать чис­тую одеж­ду в шкаф мис­те­ра Дар­ка, этот па­разит ус­тро­ил по­каз мод пе­ред Шэр! — воз­му­тилась Сь­юзен.

— Он об этом не уз­нал, а мы с Шэр от­лично по­весе­лились, — пос­ме­ива­ясь, оправдался Алекс.

Кен лишь улыб­нулся, пытаясь представить это.

— Ах ты, ма­лень­кий шкод­ник! Ви­дишь, Кен­тин, ему да­же не стыд­но! — про­дол­жа­ла ма­дам Дрю. — А де­гус­та­ция ви­на? Я от­пра­вила те­бя вы­тереть пыль, а не на­пивать­ся!

— Я не на­пивал­ся, я про­бовал, — от­махнул­ся Алекс, — к то­му же, ты ви­дела ка­кое это ви­но?

— Ка­кая раз­ни­ца, не­год­ник, оно не твое! Ты дол­жен был вы­тереть пыль, а не…

— Ес­ли бы ты не вош­ла, то да­же не уз­на­ла бы об этом, — пе­ребил ее Алекс, подавляя желание рассмеяться. То вино было и впрямь хорошим.

— А пен­ная ве­черин­ка в ван­ной хо­зя­ина? Сон в ра­бочее вре­мя? Ог­ры­зания и ужас­ный, прос­то не вы­носи­мый внеш­ний вид!

— Нор­маль­ный у ме­ня внеш­ний вид, Сь­юз. Ты прос­то при­дира­ешь­ся.

— Ма­дам Дрю, я от­несла чай и конфеты, — спо­кой­ный го­лос Шэр прервал оживленную дискуссию.

— И что они там?

— Мис­сис Грейс за­дава­ла мне воп­ро­сы. Я объ­яс­ни­ла ей, что Алекс ра­бота­ет у нас сов­сем недав­но и толь­ко учит­ся пра­виль­но се­бя вес­ти с хо­зя­ином и его гос­тя­ми. Его фор­му приш­лось нем­но­го уши­вать, по­тому он в сво­ей одеж­де. По­том вер­нулся мис­тер Дарк и я ос­та­вила их од­них.

— Ка­кое ей во­об­ще де­ло до то­го, как я выг­ля­жу и раз­го­вари­ваю? — воз­му­тил­ся Алекс.

— Она из выс­ше­го об­щес­тва, — не­доволь­но по­яс­ни­ла Сь­юзен, — и она при­вык­ла к то­му, что…

— Она не име­ет тут ни­какой влас­ти. Это же не ее дом и не она на­нима­ла нас на ра­боту. Ка­кой смысл пы­тать­ся ей уго­дить? Толь­ко по­тому, что она при­вык­ла к че­му-то?

— Хо­тя бы по­тому, юно­ша, что я мать ва­шей бу­дущей хо­зяй­ки, — не­ожи­дан­но проз­ву­чал го­лос мис­сис Грейс. Алекс дрогнул и мед­ленно раз­вернул­ся к ней ли­цом. Те­перь, он за­метил в ее изящ­ных ру­ках не ме­нее изящ­ную трость. — Ес­ли бы я на­ходи­лась в ва­шем по­ложе­нии, я бы не поз­во­лила се­бе так се­бя вес­ти.

— Вы не на­ходи­тесь в мо­ем по­ложе­нии, — как мож­но уве­рен­нее от­ре­зал Алекс.

— Оно и к луч­ше­му, — жен­щи­на еще раз ос­мотре­ла парня с ног до го­ловы. — Я бы ни за что не прос­ти­ла се­бе та­кой без­вку­сицы в одеж­де и столь хам­ско­го по­веде­ния к сво­ему на­чаль­ству.

— При всем ува­жении, мис­сис Грейс, — яз­ви­тель­но про­гово­рил па­рень, — ваш ста­тус не да­ет вам пра­ва ос­кор­блять мои вку­сы.

— Как мож­но ос­корбить то, че­го нет? — Алекс нахмурился собираясь от­ве­тить, но стук трос­ти по ка­фелю пе­ребил его. — До­воль­но! — жен­щи­на по­суро­вела в ли­це. — Я очень на­де­юсь, У­иль­ям, что к при­ез­ду Ма­ри­ан­ны это­го наг­ле­ца здесь не бу­дет. А ес­ли ты все же ре­шишь его ос­та­вить, то будь добр, ус­ми­ри. Его дер­зость хо­роша, но здесь она ему точ­но не по­может.

Еще раз гля­нув на Алек­са, мис­сис Грейс пе­реве­ла взгляд на У­иль­яма, что сто­ял не да­леко от нее. Муж­чи­на ни­чего ей не от­ве­тил, лишь еле за­мет­но кив­нул, да­вая по­нять, что ус­лы­шал и при­нял к све­дению ее замечания. Трость сно­ва зас­ту­чала по ка­фелю, но в этот раз, мис­сис Грейс нап­равля­лась в при­хожую.

Ки­нув взгляд на Алек­са, хо­зя­ин квар­ти­ры не­доволь­но нах­му­рил бро­ви и по­шел сле­дом за жен­щи­ной.

— Ты в сво­ем уме?! — ти­хо воз­му­тилась Сь­юзен, уда­рив Алекса в бок. — У те­бя сов­сем нет чувс­тва ме­ры?

— Рас­слабь­ся, — от­махнул­ся от нее па­рень. — Все бу­дет нор­маль­но, вот уви­дишь.

Кен­тин не шу­тил, Шэр то­же не из­да­вала ни зву­ка. Парню показалось, что сейчас произошло что-то действительно страшное. Но он не понимал что? Он не позволял себе оскорблять гостью, напротив, это она позволила себе лишнего. Впрочем, как и все богачи, считающие, что им все дозволено.

Спус­тя нес­коль­ко ми­нут не­лов­ко­го мол­ча­ния, Сь­юзен все же ре­шила за­гово­рить. Ско­рее все­го, она со­бира­лась про­дол­жить при­читать ка­сатель­но по­веде­ния Алек­са, но ее пе­ребил У­иль­ям, неожиданно вошедший на кухню.

Парню показалось, что в комнате стало холоднее.

— Ты, — муж­чи­на ука­зал паль­цем на Алекса, — в мой ка­бинет, жи­во.

========== Глава 11 ==========

У­иль­ям выг­ля­дел нап­ря­жен­ным. Он мол­ча сто­ял у ок­на и смот­рел ку­да-то вдаль. В лю­бом слу­чае, не бы­ло по­хоже, что муж­чи­на лю­бу­ет­ся пей­за­жами, ско­рее ду­ма­ет ка­кими сло­вами вы­разить мыс­ли. Это мол­ча­ние на­чина­ло да­вить на Алек­са, но пер­вым го­ворить под­росток не ре­шал­ся.