— Ты здесь уже две не­дели, — на­конец, на­чал У­иль­ям. — Это­го вре­мени впол­не дос­та­точ­но, что­бы на­учить­ся се­бя вес­ти.

— У­ил…

— Мис­тер Дарк, — он обер­нулся на юно­шу, пе­ребив его. — Ты дол­жен об­ра­щать­ся ко мне «мис­тер Дарк».

— Но ты…

— «Вы». Не­уже­ли так труд­но за­пом­нить? — сно­ва пе­ребил его муж­чи­на. — Алек­сандр…

— «Алекс», не­уже­ли так труд­но за­пом­нить? — съ­яз­вил парень и ус­мехнул­ся.

Дол­го ух­мылка на его гу­бах не за­дер­жа­лась. Взгляд У­иль­яма тут же стер ее, зас­та­вив тон­кие гу­бы сжать­ся.

— Ты ведь не со­бира­ешь­ся спо­рить со мной, прав­да? — его го­лос ка­зал­ся на удив­ле­ние спо­кой­ным, но пар­ня это не рас­слаб­ля­ло, скорее напротив, напрягало еще больше. — Вот и за­меча­тель­но. Нач­нем с то­го, что ты сам про­сил ме­ня взять те­бя на ра­боту.

— Да, но, — Алекс хо­тел про­дол­жить, но У­иль­ям пе­ребил его, взмах­нув ру­кой.

— Мо­гу ли я по­лагать, что ус­тра­ива­ясь ко мне, ты сог­ла­шал­ся с ус­ло­ви­ями, ко­торые дол­жен вы­пол­нять?

— Да, но…

— Те­бя из­вести­ли о пра­вилах, ко­торые ты дол­жен соб­лю­дать в ра­бочее вре­мя?

— Да, — под­росток не­доволь­но увел взгляд в сто­рону.

У­иль­ям же про­дол­жал наб­лю­дать за ним тем самым взглядом, которым сверлят свое провинившееся дитя строгие родители.

— Зна­чит, я должен считать, что на про­тяже­нии все­го вре­мени ты на­роч­но на­рушал пра­вила по­веде­ния? — опиравшись на свой рабочий стол, спросил Уильям.

— Да, то есть, нет, то есть, и да, и нет… — Алекс за­катил гла­за и, опус­тив го­лову, вы­дох­нул. — Да, я иг­но­риро­вал не­кото­рые ве­щи, но они ведь не так важ­ны…

— Ты ду­ма­ешь? — У­иль­ям ус­мехнул­ся, выг­нув бровь. — Уве­ряю те­бя, твой внеш­ний вид и ма­нера раз­го­вари­вать очень важ­ны в этом об­щес­тве. На­поми­наю те­бе, Алекс, ты на­ходишь­ся не на ули­це…

— Да я и так знаю, где на­хожусь, и хочу за­метить, что я тут не по сво­ей ви­не, — не­доволь­но про­бор­мо­тал парень.

У­ил пред­по­чел не слы­шать ска­зан­но­го.

— Прис­лу­га, это ли­цо хо­зя­ина. Гос­ти, ко­торые по­сеща­ют эту квар­ти­ру, смот­рят на об­слу­жива­ние, на внеш­ний вид и на ма­неру ре­чи. Как ду­ма­ешь, ес­ли бы вмес­то мис­сис Грейс се­год­ня в мо­ем ка­бине­те си­дел важ­ный де­ловой пар­тнер, при ви­де те­бя он бы под­пи­сал до­говор о сот­рудни­чес­тве?

— М-м-м… — подросток поднял на Дарка взгляд и неуверенно предположил, — да?

— Нет, Алекс, — У­иль­ям оттолкнулся от стола, и спря­тал ру­ки в кар­ма­ны брюк. — Он бы не под­пи­сал. Ведь как я мо­гу кон­тро­лиро­вать свой биз­нес, ес­ли не спо­собен до­бить­ся ува­жения у собс­твен­ной прис­лу­ги.

— Это глу­по, су­дить на­чаль­ство по од­но­му из его под­чи­нен­ных. С ос­таль­ной прис­лу­гой у те­бя про­колов нет.

— У «вас», Алекс. И, поверь мне, другая прислуга его бы не вол­но­вала, — муж­чи­на гля­нул на ча­сы, а пос­ле на пар­ня, ко­торый смот­рел на не­го. — Ты по­нял, о чем я?

— Мое по­веде­ние мо­жет раз­ру­шить тебе карь­еру. Да? — уточнил под­росток.

— «Вам», и да, — У­иль­ям отошел от сто­ла и сде­лал па­ру ша­гов на встре­чу к Алексу. — Я по­нимаю, что не нрав­люсь те­бе, но я не хо­чу ока­зывать те­бе ус­лу­гу це­ной сво­ей карь­еры. По­верь, она дос­та­лась мне очень боль­шим тру­дом.

— Нас­лы­шан, — с ух­мылкой фыр­кнул Алекс. — Ваш отец пе­редал вам крес­ло пре­зиден­та в нас­ледс­тво.

— Я не на­мерен оп­равды­вать­ся пе­ред то­бой. Ду­май, что хо­чешь, — спо­кой­но ска­зал У­ил и, обой­дя юно­шу, нап­ра­вил­ся к книж­ной пол­ке. — Прос­то при­ми к све­дению тот факт, что моя ре­пута­ция и моя карь­ера для ме­ня важ­нее, чем по­мощь те­бе.

— Не сом­не­ва­юсь, — Алекс прик­рыл гла­за, и еле за­мет­но втя­нул но­сом воз­дух.

Этот за­пах дорогого оде­коло­на вы­зывал у под­рос­тка стран­ные чувс­тва. Он слов­но дур­ма­нил, ма­нил его к се­бе. Алекс давно заметил это, и даже принял эту странность, но все еще не признавался себе в том, что это странно. Разве ему одному хотелось дышать этим запахом? Разве он единственный кто хотел раствориться в нем? Может и так, но до чего же это был приятный аромат…

— В та­ком слу­чае, очень на­де­юсь на то, что ты ме­ня ус­лы­шал и в даль­ней­шем проб­лем не воз­никнет.

— Я пос­та­ра­юсь, — ти­хо от­ве­тил Алекс, пос­ле че­го рез­ко от­крыл гла­за, дер­нув но­сом.

— Рад слы­шать та­кой пок­ла­дис­тый тон, — спо­кой­но про­гово­рил У­иль­ям с ух­мылкой на гу­бах. — Раз мы приш­ли к сог­ла­шению, мо­жешь ид­ти. — Алекс быс­тро дви­нул­ся на вы­ход. — По­годи…

— Да? — не обо­рачи­ва­ясь, спро­сил он.

— За­бери чаш­ки. Они на сто­ле.

— Да, — Алекс быс­тро соб­рал по­суду, и вы­шел из ка­бине­та, не ска­зав ни сло­ва.

***

— Они там дол­го, очень дол­го, — взвол­но­вано го­вори­ла Сь­юзен, прохаживаясь по кухне взад-впе­ред.

Кен­тин мол­чал. Он был за­нят сво­им ку­линар­ным ше­дев­ром. Ес­ли все дей­стви­тель­но пло­хо, то его шо­колад­ный де­серт дол­жен быть иде­аль­ным, чтобы поднять юноше и остальным настроение. Шэ­рон си­дела на сту­ле ря­дом с ку­хон­ным сто­лом и наб­лю­дала за ма­дам Дрю. Та хоть и ру­гала маль­чиш­ку, но уже бе­зум­но лю­била его. Как она любила говорить в его отсутствие: «Алекс толь­ко с ви­ду вред­ный и не пос­лушный, на де­ле он очень добр и всег­да го­тов прий­ти на по­мощь».

— А что ес­ли мис­сис Грейс все же нас­то­яла на его уволь­не­нии? Что же тог­да бу­дет с Алек­сом? Ку­да он пойдет, ес­ли у не­го тут ни­кого нет.

— У не­го здесь ма­ма… — ти­хо вста­вила Шэр.

— Ес­ли ты име­ешь в ви­ду эту Этель Брукс, то и на­де­ять­ся не сто­ит. Во-пер­вых, мы не зна­ем мать ли она ему. Зна­ешь ли, од­но­го внеш­не­го сходс­тва не­дос­та­точ­но… А да­же ес­ли и мать, то она не про­меня­ет карь­еру на сы­на. Тем бо­лее, на та­кого сы­на как он.

— Алекс хо­роший па­рень. При дол­жном вос­пи­тание он не ус­ту­пить и мис­те­р Дар­к, — на­конец, за­гово­рил Кен­тин.

— Не ду­маю, что он поз­во­лит се­бя вос­пи­тывать. Это же ма­лень­кий сор­ва­нец, — взды­хая, про­дол­жи­ла Сь­юзен. — Ох, не хо­чу да­же ду­мать, что его мо­гут уво­лить… Нет-нет-нет… Хо­тя, ес­ли бы я бы­ла его на­нима­телем, он бы уже дав­но был уволен, маленький негодник.

— Сь­юзен, ду­шень­ка мой, ты се­бе про­тиво­речить. То ты го­ворить, что он хо­роший, то бра­нить его, — Кен, улыб­нувшись, ос­та­новил ее, по­ложив обе ру­ки на ее пле­чи. — Ус­по­ко­ить­ся, те­бе нель­зя вол­но­вать­ся. Алекс ска­зать, что все хо­рошо, зна­чит все хо­рошо.

— Но ты сам ви­дел, — про­дол­жа­ла Сь­юзен, — мис­тер Дарк был так зол.

— Алекс? — Шэр тут же под­ня­лась со сту­ла, за­метив парня в дверях. У того был по­терян­ный вид. — Все нор­маль­но?

— Да-да, все хо­рошо, — про­гово­рил под­росток поч­ти без ос­та­нов­ки.

— Алекс, ска­жи, что те­бя не уво­лили, — Сь­юзен тут же бро­силась к пар­ню и об­няв, при­жала его к се­бе. — Ты же ска­зал, что ис­пра­вишь­ся? Из­ви­нил­ся за свое по­веде­ние?

Парень и сообразить не успел, как уткнулся лицом в пышный бюст Мадам. Все бы ничего, но там было нечем дышать, да и стоять согнувшись ему не очень то нравилось.

— Сь­юз… Сь­юзен, все нор­маль­но, ник­то ме­ня не уволь­нял и не со­бирал­ся это­го де­лать, — как мож­но спо­кой­нее про­гово­рил Алекс, пытаясь захватить хотя бы немного воздуха.

— Тог­да, что с то­бой? — жен­щи­на тут же от­пусти­ла его и по­пыта­лась заг­ля­нуть юно­ше в гла­за, ко­торые он нас­тырно пря­тал.

— Ни­чего, — окон­ча­тель­но выб­равшись из объ­ятий, Алекс, на­конец, пос­та­вил чаш­ки на стол. — Я по­курю, лад­но?

— С то­бой мож­но? — Кен­тин гля­нул на под­рос­тка, ко­торый, сом­не­ва­ясь, кив­нул. — Вот и хо­рошо. Идти. Сь­юзен, я выключить ду­хов­ка, дос­тань блю­до че­рез cinq ми­нут.

— Сinq? Это… — женщина растерянно посмотрела на Кена, и тут же опустила взгляд на Алекса, что поспешил выйти из комнаты.