========== Глава 1 ==========

Шес­тнад­цать лет на­зад

Ти­хий Бэрк­свиль находится не да­леко от Лон­до­на. На ули­це яр­ко све­тит ве­сен­нее сол­нце, во дво­риках с ров­но подс­три­жен­ны­ми га­зона­ми иг­ра­ют де­ти. По до­рогам не­боль­шо­го го­рода про­гули­ва­ют­ся взрос­лые. Слы­шит­ся ра­дос­тный лай со­бак, ожив­ленные раз­го­воры, чей-то смех. Бэрк­свиль — маленький го­род, здесь все друг дру­га зна­ют.

В день, ког­да это про­изош­ло (кста­ти, он ни­чем не от­ли­чал­ся от дру­гих шес­ти дней не­дели) в до­ме Фор­дов ца­рила ти­шина и по­кой. Этель Форд, как обыч­но, сто­яла у пли­ты и го­тови­ла зав­трак. Ее оранжевый сарафан был прикрыт пестрым фартуком, а светлые и слегка растрепанные волосы небрежно заколоты на затылке крабиком. На сковороде громко шипел лук. По не­боль­шо­му те­леви­зору в гос­ти­ной шел ре­пор­таж о Гол­ли­вуде: алея славы, съемочные площадки, шикарные вилы, ки­ноз­везды, паль­мы, пля­жи. Та еще кра­сота. Ее двух­летний сын, си­дящий в тот мо­мент на дет­ском стуль­чи­ке, играл с ка­шей и нев­нятно бормотал о чем-то своем, детском. Дуг­ла­са Фор­да до­ма не было. Каж­дое вос­крес­ное ут­ро он ухо­дил на ры­нок и по­купал про­дук­ты по низ­ким це­нам. Мо­лодая семья не могла мно­гого се­бе поз­во­лить. Муж­чи­на ра­ботал груз­чи­ком, жен­щи­на — до­мохо­зяй­ка. Она уха­жива­ла за сы­ном, сле­дила за по­ряд­ком в до­ме, готовила еду. В общем, делала все то, что и должны делать прилежные домохозяйки. До рож­де­ния Алек­сан­дра, Этель и Дуг­лас жи­ли два го­да в бра­ке. Жен­щи­на не хо­тела за­водить де­тей, вла­дея столь пе­чаль­ным де­неж­ным сос­то­яни­ем, но на аборт не ре­шилась. Итак, се­год­ня, по­ка муж был на рын­ке, а сын ку­шал ка­шу, Этель ус­лы­шала го­лос жур­на­лис­тки, до­нося­щий­ся из гос­ти­ной. Вой­дя в ком­на­ту, она ос­та­нови­лась в две­рях, что­бы пос­лу­шать, о чем го­ворит эта жен­щи­на с сияющей улыбкой:

— Гол­ли­вуд — мес­то, где жизнь на­поми­на­ет фильм! Где вы, каж­дый из вас, мо­жет по­чувc­тво­вать се­бя глав­ным ге­ро­ем своей киноленты! Гол­ли­вуд — это мес­то где сбы­ва­ют­ся меч­ты!..

Этель ни­ког­да не ве­лась на по­доб­ные рас­ска­зы. Ни на сладкие слова, ни на яркую картинку. Она всег­да мыс­ли­ла здра­во. Поэтому не понятно, что сей­час зас­та­вило ее за­думать­ся о луч­шей жиз­ни, но она пош­ла в спаль­ню и при­нялась со­бирать че­модан. Одеж­ды бы­ло нем­но­го, по­это­му уп­ра­вилась она быс­тро. Муж не ус­пел к ее ухо­ду.

Вер­нувшись, он об­на­ружил за­пис­ку на хо­лодиль­ни­ке и ма­лень­ко­го Алек­сан­дра, ко­торый уже ус­тал умы­вать­ся сле­зами.

С то­го вре­мени Дуг­лас боль­ше не ви­дел же­ну, не знал ни что с ней, ни где она, ни как она.

На­ши дни

Лон­дон. Ма­лень­кая квар­ти­рка в од­ном из рай­онов за центром.

Здесь всег­да бы­ло шум­но. Се­рый дым от ма­шин, ко­торых слиш­ком мно­го, пря­тал днев­ной свет. За ок­на­ми бы­ло хму­ро. Из ком­на­ты, боль­ше по­хожей на кла­дов­ку, до­носил­ся жут­кий вой бу­диль­ни­ка. На де­ревян­ный пол опус­ти­лись бо­сые ступ­ни. В по­ис­ках давно пор­ванных, но еще мягких и очень уютных та­почек, они ста­ли то­пать по по­лу взад-впе­ред. Кро­вать слег­ка пос­кри­пыва­ла. Ря­дом сто­ял жур­наль­ный стол, он был весь в нак­лей­ках, об­ри­сован­ный мар­ке­ром. Ста­рый компь­ютер, та­кой же об­кле­ен­ный, нас­толь­ная лам­па, тет­ра­ди. На сте­нах не вид­но обо­ев — все пря­тали пла­каты из жур­на­лов, вы­рез­ки из га­зет. В уг­лу ком­на­ты сто­ял ста­рый се­рый ко­мод, на нем — маг­ни­тофон, стоп­ка жур­на­лов. На по­лу ку­чи гряз­ной и чис­той одеж­ды.

По­тирая гла­за, па­рень зев­нул и, по­чесав за­тылок, под­нялся. Ху­доща­вые но­ги по­нес­ли его к компь­юте­ру. Усев­шись на стул, он вклю­чил его и, ожи­дая по­ка прой­дет заг­рузка, до­тянул­ся к пач­ке си­гарет. Су­нув од­ну в гу­бы, бе­лово­лосый за­дымил.

Дверь в ком­на­ту от­кры­лась, и в ней по­явил­ся муж­чи­на со­рока лет. Вол­на ни­коти­ново­го ды­ма оку­тала его, ко­ридор за ним и пош­ла рас­простра­нять­ся по квар­ти­ре.

— Алекс, сколь­ко раз я про­сил не ды­мить в ком­на­те? — воз­му­щено на­чал отец, вмес­то «доб­ро­го ут­ра». Он про­шел по ком­на­те и от­крыл уз­кое ок­но. — Пусть про­вет­рится.

— Угу…

— Сов­сем от рук от­бился. У те­бя сви­нар­ник в ком­на­те. Как ты с де­вуш­кой жить бу­дешь? Да она сбе­жит от те­бя в пер­вую же не­делю… Убе­рись. — он вер­нулся к две­ри и ос­мотрел­ся.

Сын про­дол­жал си­деть за компь­юте­ром и ды­мить си­гаре­той. Его но­ги бы­ли на сто­ле, а взгляд в эк­ра­не. Па­рень бездумно лис­тал стра­ницу за стра­ницей.

— Ну как мне до те­бя дос­ту­чать­ся то? А? Алекс… Ты бы мог хоть раз ме­ня пос­лу­шать?!

— Па-а-а-ап… Ну мож­но не с ут­ра? Я же толь­ко прос­нулся.

— Гос­по­ди, ког­да ты уже пов­зрос­ле­ешь? — муж­чи­на вы­шел, зак­рыв за со­бой дверь.

— Когда-нибудь… — от­махнул­ся он и про­дол­жил кла­цать мыш­кой.

Все бы­ло как обыч­но, день ни­чем не от­ли­чал­ся от дру­гих: такой же серый, такой же дымный, такой же сонный. В планах: проснуться и свалить к пацанам, а там они уже найдут чем заняться. Но все изменилось даже слишком быстро. Выкуренная сигарета почти коснулась пепельницы, как Алекс нат­кнул­ся на но­вость на одном из ин­форма­ци­он­ных сай­тов: «Се­год­ня зна­мени­тая биз­нес ле­ди, ико­на сти­ля и кра­соты Этель Брукс выш­ла за­муж за ки­ноз­везду и улыб­ку Гол­ли­вуда Дже­ка Дрю. Их бра­косо­чета­ние сос­то­ялось вче­ра ве­чером, на цен­траль­ном пля­же во вре­мя за­ката. Бы­ли приг­ла­шены толь­ко родс­твен­ни­ки и близ­кие друзья с обе­их сто­рон…»

Алекс па­ру раз про­читал имя жен­щи­ны, а за­тем, от­крыв но­вость, пе­рес­мотрел па­ру ее фо­то.

— Па-а-ап! — крик­нул бе­лово­лосый, по­тушив о стол си­гаре­ту. — Па­па! Иди сю­да! Быстрее! Пап!

Отец буквально влетел в комнату. Его лицо выражало испуг, ведь Алекс вопил так громко, что его, наверное, было слышно и на другом конце Лондона.

— Что слу­чилось?

— Пап… По­ди-ка сю­да, — уже спо­кой­но ска­зал Алекс, гля­нув на муж­чи­ну. — Те­бе зна­кома эта жен­щи­на?

— Ка­кая женщина? — удивленно переспросил мужчина. — Ты звал ме­ня что­бы по­казать ка­кую-то жен­щи­ну? У те­бя сов­сем со­вес­ти нет?! Я чуть с ума не со­шел… — по­дой­дя к компь­юте­ру, Дуг­лас заг­ля­нул в эк­ран и пос­мотрел на фо­то. На мгновение его лицо сменило привычное выражение спокойствия, на удивление. — Нет, нез­на­кома. Откуда мне ее знать? Она в штатах, а мы в Ан­глии… Я не мо­гу ее знать.

— А мне ка­жет­ся, что это моя ма­ма… И ты ее уз­нал. — Алекс при­щурил­ся, гля­нув на от­ца.

— Все… Кажется, ты выкурил все оставшиеся мозги, — обреченно выдохнул Дуглас, посматривая на сына.

— Вполне возможно, — саркастично усмехнулся парень. — Но вот что точно возможно, так это то, что это та са­мая Этель Брукс, ко­торая бро­сила нас шес­тнад­цать лет на­зад. И не спорь, я на­ходил твои ста­рые фо­то с ней. Это ее гла­за, ее нос и да­же ее ро­дин­ка под гла­зом. У ме­ня та­кая же… Ви­дишь?

— Ни­чего по­доб­но­го… — он гля­нул на сы­на, ко­торый уже уб­рал чел­ку с гла­за, чтобы до­казать на­личие ро­дин­ки, и сно­ва увел взгляд в эк­ран. — Это не она.

— Па­па, — не­доволь­но вы­палил па­рень, — а ну, пос­мотри на ме­ня и скажи это глядя мне в глаза.

— Это не она. Ты по­нима­ешь или нет? — Дуглас недовольно нахмурился, глянув на сына, и снова увел взгляд в сторону. — Это не Этель… Это дру­гая жен­щи­на. Я уже говорил тебе, что твоя мать раз­би­лась.

— Что­бы я в это по­верил, сле­дова­ло бы сжечь ее про­щаль­ную за­пис­ку. Она у­еха­ла в штаты в по­ис­ках счас­тли­вой жиз­ни… И вот, она ее наш­ла. — ткнув в экран пальцем, Алекс посмотрел на отца. — И я по­еду к ней.

— Ч-че­го?! Ты с ума со­шел?! Шес­тнад­цать лет прош­ло! Она не вспом­нит те­бя! И ты не до­кажешь, что она твоя мать! Она и слу­шать те­бя не ста­нет, по­это­му не вы­думы­вай.

— Зна­чит это она… — довольно подытожил Алекс.

Отец уда­рил се­бя по лбу и пос­мотрел на сы­на, ко­торый уже ис­кал ад­рес, по ко­торо­му жи­ла Этель Брукс.