— Это был я?

— Да, Том, это ты. Он долго искал ее, но так и не нашел. Потому что мать твоя умерла во время родов. Недавно я узнал о тебе. О том, что ты в приюте, и я решил позаботиться о вас. Потому что ты тоже особенный.

— Почему?

— Ты унаследовал таланты своей матери. Ты волшебник, Том. Как и я. И я собираюсь воспитать вас, чтобы вы стали великим волшебником.

— Но магии не существует!

Гарри поднял палочку, протянул к себе подушку и превратил ее в более-менее миленького плюшевого медведя, думая, что Гермиона сделала бы обязательно лучше. Мальчик раскрыл глаза от увиденного.

— Ого! И я тоже могу это сделать? — спросил Том, крепко обнимая медведя.

— Да, ты сможешь.

Мальчик ничего не произнес, полностью поглощенный своей новой игрушкой. Гарри вздохнул, понимая, что в будущем нужно будет рассказать настоящую историю. Но тем временем он был счастлив увидеть тень улыбки на лице своего нового маленького ребенка. Он рассеянно вытащил письмо, которое Северус достал ему из своего кармана, осторожно ломая восковую метку двух переплетающихся змей. Он открыл его, позволив своему сердцу сжаться, увидев почерк Северуса.

«Дорогой Гарри,

Время идет, и я уже отчаялся увидеть тебя снова. Несомненно, вы будете счастливы встретиться со своими родственниками и друзьями, совершенно позабыв обо мне. Хотя, что я такое говорю. Вы, глупый гриффиндорец, вероятно, вернетесь, чтобы увидеться со мной. Но это будет уже слишком поздно.

Я скоро умру, чувствую это глубоко внутри себя. Мое тело устало, и скоро я не смогу продолжить делать самые обыкновенные вещи: есть, пить, ходить. Вот почему я пишу вам это письмо. Чтобы рассказать вам все, что я не успел вам сказать ранее.

Прошу прощения за то, что отказался от тебя, но я до сих пор не могу поверить, что предал Лили. Я предал ее, потому что обещал себе позаботиться о тебе после ее смерти, и вместо этого я позволил тебе полюбить себя. Это была одна из моих худших ошибок. Глубоко внутри меня я испытывал чувство стыда, Гарри, и самое обидное, что ты даже не представляешь насколько было сильно это чувство.

Я надеюсь, что вы сможете перестроить свою жизнь. Я жил, не влюбляясь, но делая все, что только желал совершить. Я познакомился с двумя самыми замечательными людьми на свете: с твоей матерью и с тобой. Вы очень похожи на нее, и я думаю, именно поэтому я и влюбился в вас. И я любил тебя, Гарри. Но я не мог продолжать любить тебя, понимая, что ты ее сын. Это было неестественно. Я снова прошу у тебя прощения.

За последние годы я многое узнал. Я учил Сириуса Блэка и Джеймса Поттера, которые сделали все, чтобы доказать мне, что они талантливы, даже не будучи известными. Вот так я и понял, что люди не рождаются какими-то. Они становятся такими, какими хотят сами.

Это также касается и Тома. Это была моя вторая худшая ошибка. Поверить, что этот бедный мальчик был злым существом. Он просто узнал, что такое тяжелые времена, но он не заслуживал смерти, он только пытался защитить себя и заставить людей, наконец-то, увидеть в нем великое. Он заслуживает того, чтобы ему помогли стать хорошим человеком, особенно после того, что он пережил. Полагаю, вы понимаете, что я имею в виду. Мы, забытые дети, сироты, но мы подняли себя. И мы взяли в себя те качества людей, которые встретились нам на пути в жизни. Если бы у меня не было Лили, я бы стал таким же злым, как Волдеморт. И, Гарри, я не сомневаюсь в этом ни на мгновение. Что касается вас, вы можете поблагодарить своих друзей — Уизли и Грейнджер.

Если вы прочтете эти строки, и узнаете все это, то знайте еще кое-что: это я готов был рассказать только тебе.

Теперь у вас нормальная жизнь. Используйте ее по-полному.

Я никогда тебя не забуду.

Северус Снейп»

Гарри провел дрожащей рукой по лицу, вытирая слезы. Пришло время двигаться дальше и жить своей жизнью. Так хотел бы Северус…

Гарри повернулся к мальчику, который все еще наблюдал с любовью за своим плюшевым мишкой.

— Ты хочешь, чтобы я показал тебе волшебный мир, Том?

— Да!

— Иди за мной. Не забудь свою куртку.

Несколько минут спустя Гарри шел по тротуару, держа в своей руке маленькую ручонку мальчишки. За витриной аптеки он увидел табличку «Нужен продавец». Он должен попробовать; нужно обеспечить Тому будущее образование. Он постучал в дверь и попросил у старого сотрудника, который стоял около кассового аппарата, увидеть начальника.

— Какие у вас имеются навыки, молодой человек?

— Я уже более семи лет учился у мастера зелий, сэр, — ответил он, повторяя себе, что сейчас он не лжет, так как он был учеником Северуса с первого года до их путешествия в прошлое, — Возможно, я не знаю всех ингредиентов, но я готов учиться. Мне нужна работа, чтобы воспитывать моего маленького племянника. Он — все, что у меня есть.

Более того, он дважды изучил всю программу Хогвартса, вспоминая о своей жизни в будущем, когда он вернулся после смерти Тома. Босс прищурился над мальчиком, сидящим на коленях Гарри, который начал засыпать.

— Я действительно не прошу диплома. Мне нужно только то, чтобы мои сотрудники знали, как распознавать ингредиенты, и могли их продавать. Вы могли бы учиться сразу же на работе. Я согласен взять вас и посмотреть, на что вы способны. Хотя на самом деле, потому что мне экстренно нужен новый сотрудник, так как мой продавец завтра уходит в отставку.

Гарри улыбнулся.

— Спасибо большое, сэр. Я вас не разочарую.

— Надеюсь, что так оно и будет. В противном случае, есть у вас воспитанник или нет, вы отправитесь искать работу в другое место!

Вот так вот Гарри и вошел в рабочую силу. После его первой зарплаты он арендовал небольшую квартиру в Лондоне и записал Тома в школу Хогсмида. Годы шли спокойно, Гарри каждый день обнаруживал новые радости отцовства. Он стал отцом особенно умного молодого человека, который постепенно терял свою дикость, которую унаследовал из приюта, и в первую очередь учился любить. Он все еще очень подозрительно относился к другим детям, но постепенно таял, окруженный молодыми волшебниками, полными добрых намерений.

Вскоре приблизился тот роковой день: Гарри пытался убедить свое маленькое протеже в том, что с ним ничего не случится от пересечения магического портала на платформе девять и три четверти, за 10 минут до отправления поезда. Наконец, Том согласился следовать за ним, как можно сильнее закрыв глаза, что его лицо сморщилось, он схватился за руку опекуна, как будто его жизнь зависела от него. Смеясь, Гарри потянулся за чемоданом, увенчанным недавно приобретенной совой, которую он купил Тому на одиннадцатилетие. Он помог мальчику залезть в поезд, а затем ухмыльнулся ему с другой стороны окна вагона. К нему присоединился молодой мальчик, который также, как и Том, учился до этого в школе Хогсмида, и он поприветствовал его с большой улыбкой.

На платформе сердце Гарри билось так сильно, что еще чуть-чуть и оно бы выпрыгнуло из груди. Он видел, как Том менялся в течение последних трех лет, прежде чем стать обычным мальчиком, обнаружившим свои новые способности в мире магии. Он постепенно восстанавливал уверенность в себе, находил новых друзей, и, конечно же, научился летать с его приемным отцом на метле.

Сегодня он все еще немного беспокоился о том, что позволил Тому отправиться в Хогвартс, где он больше не сможет позаботиться о нем. Он должен назначить встречу с профессором Диппетом, чтобы следить за поведением своего мальчика.

Что, если он попадет в Слизерин?

— Не забывай, как можно чаще, писать мне письма, да, Томми?

Мальчик, который топал на свое место, вытащил язык.

— Обещаю, папа!

Когда поезд отошел, Гарри понял, что неважно, в какой факультет попадет Том. Он знал, что шляпа сделает правильный выбор.

========== Эпилог ==========

POV Том

Однажды важный мне человек сказал, что можно измениться, чтобы изменить другое.

Я всегда буду помнить тот день и этот аргумент, который постоянно сопровождал нас по жизни. Я, подросток в поисках личности, и он, приемный отец, который хотел бы, чтобы другие признали его. В тот день я спросил Гарри, кто был моим настоящим отцом, и почему я не смог его найти. Я хотел знать, почему он усыновил меня. Почему он отбросил свою жизнь в сторону. Почему он похоронил себя в той потрепанной аптеке без возможности развития карьеры с ребенком в доме. С ребенком, который не был его.