– Спасибо вам огромное, господин Найкер! Я обязательно найду способ помочь вам!
Не дождавшись ответа, Мари покинула дом волшебника. Произошедшие перемены приносили радость и в то же время печаль. Девушка сомневалась, что добьётся цели всего лишь за год. Она, как и все обычные люди, боялась смерти. Конечно, её мечта могла бы измениться, и тогда гибель не грозила бы, но в том случае, если цель стала бы попроще. И всё равно Мари уверяла себя в том, что ей помогают ангелы.
В город Марианна прибыла к двум часам дня. Разговаривая с мамой по телефону, она убеждала её в том, что беспокоиться не о чем. Мари решила остаться в центре, почувствовав, что времена года обитают именно там. Так как Стейн не могла оплатить временное жильё в центре города, она добралась до своего старого дома, где на данный момент проживал некий двадцативосьмилетний Уильям Дэйффер и который, как надеялась Марианна, согласился бы принять её в качестве квартирантки на короткий срок за небольшую плату. Этот молодой человек не представлял из себя красавца или застенчивого ухажёра, а наоборот, с его длинными кудрявыми лохматыми волосами и немного нахальным, дерзким лицом с хитрыми глазами походил на мальчишку-хулигана, который уже давно вырос, но продолжал вести разгульный образ жизни. Когда Мари впервые увидела Уильяма (ещё при продаже дома), он ей с первого взгляда особо не понравился, потому что был одет совершенно неопрятно. Девушка смутилась и поначалу даже не хотела заводить с ним беседу, но ей пришлось это сделать, так как совсем не оставалось выбора. Жилец открыл ей дверь почти сразу после того, как немного уставшая Марианна неохотно нажала на кнопку звонка. Как ни странно, Уильям начал вежливо и вовсе без подхалимства:
– Здравствуйте, мисс. Вам что-то угодно? – и улыбнулся.
– Да, господин Дэйффер. Вы помните, наверняка, что два года назад моя мать продала вам эту квартиру. Мне необходимо здесь некоторое время пожить, – волнуясь, ответила Мари.
– Что-то случилось? Я, конечно, не против…
– Да. У меня есть одна очень важная цель. Денег на гостиницу у меня нет, а мой новый дом очень далеко отсюда.
– Простите, но уйти отсюда я не могу, полностью предоставив вам жильё. Я и так в постоянных переездах.
– Не волнуйтесь. Я буду жить с вами, но если вас это не побеспокоит… Поверьте, я не причиню вам неудобств.
– Да ничего, пожалуйста, проходите, – пригласил Уильям девушку. Мари вошла в свою старую квартиру и огляделась. Многое там поменялось и приобрело совершенно другой вид, исчез тот родной привычный запах, напоминавший о детстве… Дэйффер с момента заселения сделал ремонт, заменил всю мебель.
Первый день в своём старом-новом доме Марианна прожила спокойно. Она поближе познакомилась с Уильямом. Как и ожидалось, он особого впечатления на неё не произвёл. Родственники и знакомые звали его Уиллидэй. Полгода назад его уволили с работы, денег неделями не появлялось, карманы пустовали. Дэйффер имел пристрастие к сигаретам, а Стейн, с недавнего времени страдавшая аллергией, не могла относиться к запаху табака положительно. Время от времени Мари вслух выражала по этому поводу недовольство, на что жилец отвечал: «Прости, не умею бороться с плохими привычками». Правда, Уилл оказался очень общительным, но скромности ему, откровенно говоря, не хватало. Днями и ночами Уиллидэй смотрел комедии, различные глупые телепередачи, прилично выпивал, и Мари это просто приводило в бешенство. Она уходила в свою бывшую комнату, запирая дверь, и часами сидела на кровати сложа руки, не зная, чем заняться в свободное время. Вечером, когда невыносимая жара спадала, Стейн отправлялась на поиски времён года в человеческих обликах. Она даже не догадывалась, где они могли скрываться. Девушка всё ещё думала, что это полнейший бред. Слова Тьюэльда Найкера по поводу её дальнейших препятствий постоянно тревожили её сознание. До сих пор Мари казалось, что она спит. Девушка не видела никого из прохожих с отличительным знаком на шее и сомневалась, что вообще когда-либо увидит.
Прошло три дня, а точнее, они протянулись, словно резина. Ровным счётом ничего не изменилось: поиски безрезультатны. Мари проводила много времени с Уиллом, но ей этого не очень-то хотелось: он вызывал некоторое отвращение, хотя вовсе не показывал себя грубияном. Как-то за завтраком Уиллидэй задал вопрос, который, видимо, давно не выходил у него из головы:
– Так с какой же целью ты приехала сюда?
– Не поверишь. Я ищу Джона Эллонса. Он знаком тебе? – не сразу отозвалась Мари, так как поначалу не знала, соврать ли Дэйфферу или сказать правду.
– Он жил тут, неподалёку, но переехал. А ты его поклонница, что ли?
– Во-первых, я уверена, что не жил, а изредка появлялся, а во-вторых, Уилли, обычно за слово «поклонница» я вырываю людям язык. Но тебе сделаю исключение, – улыбнулась Стейн. – Нет, я не его поклонница. У меня есть важное дело к нему.
– А-а, всё понятно. Но я бы посоветовал тебе оставить его в покое и присмотреться ко мне-е, – протянул Дэйффер и пододвинул свой стул поближе к Марианне. Она тут же прекратила трапезу и встала из-за стола, скривив недовольную гримасу.
– Ты бы предпочёл приглядеться к себе? Этакий ты эгоист, Уилл, – пошутила она, а затем грубо отрезала:
– Советую держаться от меня подальше, мистер Приставала.
Мари удалилась из кухни, так и не окончив завтрак. Уилл пожал плечами и, как ни в чём не бывало, продолжил есть свой любимый пудинг.
Марианна жутко расстроилась, потому что не могла спокойно жить в своём бывшем доме. Куда идти? Естественно, оставаться на этом месте целый год она не горела желанием; Стейн всё опротивело: Уилли, изнуряющая жара, однообразные мысли о бесконечных попытках решения сложной задачи. Пробродив весь день по улицам города в поисках времён года, девушка вернулась, как всегда ни с чем, довольно поздно и сразу же погрузилась в глубокий сон. Она очень устала, силы все иссякли. Но даже поспать спокойно этой ночью, к сожалению, не представилось возможным. Сквозь сон Марианна почувствовала чьё-то дыхание на своём лице и лёгкое прикосновение руки к её волосам. Она раскрыла глаза и резко подскочила на кровати. Перед собой Мари увидела еле стоящего на ногах Уилла, от которого исходил ужасно неприятный запах спиртного.
– Прочь из спальни! – тут же громко и яростно проговорила Стейн, разделяя слова и не успев даже полностью отойти ото сна.
– Прости меня, сегодня я перебрал, – кое-как выговорил Дэйффер и убрал ногу с кровати Мари.
– Какого чёрта ты тут забыл? Во-первых, ты пьян, и даже очень, а во-вторых, я с тобой под одной крышей жить больше не собираюсь! – воскликнула Стейн в порыве злости.
– Ты так выражаешься, будто ты хозяйка этой квартиры, а не я, – возразил Уиллидэй.
– Я сегодня смертельно устала, а ты не даёшь мне спать! Ха, да чтобы я обратила на тебя внимание? Тьфу!
Марианна быстро собрала свои вещи в дорожную сумку и немедленно покинула квартиру, громко хлопнув дверью перед носом нетрезвого хозяина.
– Прости меня, я, правда, очень плохо поступил! – успел крикнуть напоследок Уилл, заплетаясь.
Мари ничего не ответила, а лишь горько заплакала, потому что не знала, куда идти, особенно среди ночи. Девушка огорчилась донельзя.
«Раньше я скучала по своему старому дому. Теперь точно не буду! Такие, как Уилл, только портят жизнь. Да я лучше на улице буду жить, но сделаю всё, чтобы исполнить мечту спокойно», – думала опечаленная Стейн. Она бросила последний взгляд на свой бывший дом и ушла, куда глаза глядят, в абсолютную неизвестность. Денег у неё оставалось ничтожно мало: ни за какую гостиницу или квартиру Мари платить была не в состоянии. Она села в первый же подъехавший автобус и отправилась до конечной остановки. Марианна никак не могла унять это проклятое чувство глубокого отчаяния. Мысли о Уилле вызывали не только отвращение, но и грусть. Мари понимала, что ничего критического не произошло, но она была слишком ранимой натурой.
«За мной бегают только те, кто меня раздражает, будто специально», – размышляла девушка во время поездки. Ничего толкового не приходило на ум насчёт того, как избавиться от назойливых нежелательных ухажёров. Через час она вышла на последней остановке, неподалёку отыскала скамейку и присела, положив руки на колени. Мари всё ещё остерегалась ночного города. Ей не хотелось сталкиваться в тёмном переулке с такими, как Уиллидэй. В это время Стейн желала лишь прилечь и отдохнуть. Она успокаивалась, а через некоторое время снова начинала терзать себя печальными воспоминаниями и ненавидеть свою беспокойную жизнь.
